Lebah madu adalah makhluk sosial yang meminta sistem kasta untuk menyelesaikan tugas-tugas yang menjamin kelangsungan hidup koloni. Ribuan lebah pekerja, semuanya betina steril, memikul tanggung jawab untuk memberi makan, membersihkan, merawat, dan membela kelompok. Drone jantan hidup untuk pasangan dengan sang ratu, yang merupakan satu-satunya wanita subur di koloni itu.
Ratu
Lebah ratu adalah lebah betina dewasa yang dominan, yang merupakan induk dari sebagian besar, jika tidak semua lebah di dalam sarang. Sebuah masa depan ratu lebah Larva dipilih oleh lebah pekerja untuk dipelihara dengan sekresi kaya protein yang dikenal sebagai royal jelly sehingga dapat matang secara seksual.
Seorang ratu yang baru menetas memulai hidupnya dalam duel sampai mati dengan ratu lain yang ada di koloni dan harus menghancurkan saingan potensial yang belum menetas. Setelah dia menyelesaikan ini, dia mengambil penerbangan kawin perawannya. Sepanjang hidupnya, ia bertelur dan mengeluarkan feromon yang membuat semua betina lainnya dalam koloni steril.
Drone
Drone adalah lebah jantan yang merupakan produk dari telur yang tidak dibuahi. Drone memiliki mata yang lebih besar dan tidak menyengat. Mereka tidak dapat membantu mempertahankan sarang dan mereka tidak memiliki bagian tubuh untuk mengumpulkan serbuk sari atau nektar, sehingga mereka tidak dapat berkontribusi untuk memberi makan masyarakat.
Satu-satunya tugas drone adalah kawin dengan sang ratu. Perkawinan terjadi dalam penerbangan, yang menjelaskan kebutuhan drone untuk penglihatan yang lebih baik, yang disediakan oleh mata mereka yang besar. Jika sebuah drone berhasil dikawinkan, ia segera mati karena penis dan jaringan perut yang terkait terlepas dari tubuh drone setelah melakukan hubungan seksual.
Pada musim gugur di daerah dengan musim dingin yang lebih dingin, lebah pekerja memperhatikan toko makanan dan mencegah drone memasuki sarang karena mereka tidak lagi diperlukan, membuat mereka kelaparan sampai mati.
Pekerja
Lebah pekerja adalah perempuan. Mereka menyelesaikan setiap tugas yang tidak terkait dengan reproduksi, yang diserahkan kepada lebah ratu. Di hari-hari pertama mereka, para pekerja merawat ratu. Selama sisa hidup mereka yang singkat (hanya satu bulan), para pekerja tetap sibuk.
Lebah pekerja yang baru menetas adalah larva, tidak bisa makan sendiri. Lebah pekerja memberi makan larva mereka cairan yang disebut "jeli pekerja," dan mereka makan sebanyak 800 kali sehari untuk membangun simpanan lemak. Setelah delapan atau sembilan hari, lebah pekerja lebah memutar kepompong dan memasuki tahap kepompong. Tiga minggu kemudian, lebah pekerja yang terbentuk penuh mengunyah kepompong mereka; hanya beberapa jam kemudian mereka siap untuk pergi bekerja.
Ada banyak pekerjaan untuk pekerja, seperti
- melestarikan madu
- drone makan
- membangun sarang lebah
- menyimpan serbuk sari
- menghapus yang mati
- mencari makan dan nektar
- membawa air
- mengipasi sarang untuk mempertahankan suhu yang tepat
- menjaga sarang terhadap penjajah seperti tawon
Lebah pekerja juga membuat keputusan, bila perlu, untuk merelokasi koloni berkerumun dan kemudian membangun kembali sarang baru.
Mempertahankan suhu yang tepat untuk sarang sangat penting untuk kelangsungan hidup telur dan larva. Kamar induk untuk lebah muda harus tetap pada suhu stabil untuk mengerami telur. Jika terlalu panas, para pekerja mengambil air dan menyimpannya di sekitar sarang, lalu mengipasi udara dengan sayap mereka yang menyebabkan pendinginan dengan penguapan. Jika terlalu dingin, pekerja lebah berkumpul untuk menghasilkan panas tubuh.