Apa yang Menyebabkan Topan?

Dua bahan penting dalam setiap badai adalah air hangat dan udara lembab yang hangat. Itulah mengapa badai dimulai di daerah tropis.

Banyak badai Atlantik mulai terbentuk ketika badai di sepanjang pantai barat Afrika melayang di atas perairan laut yang hangat setidaknya 80 derajat Fahrenheit (27 derajat Celsius), di mana mereka bertemu angin konvergen dari sekitar khatulistiwa. Badai lain berasal dari kantong udara tidak stabil yang bermunculan di Teluk Meksiko.

Badai mulai ketika udara hangat dan lembab dari permukaan laut mulai naik dengan cepat, di tempat itu bertemu udara dingin yang menyebabkan uap air hangat mengembun dan membentuk awan badai dan turun hujan. Kondensasi juga melepaskan panas laten, yang menghangatkan udara dingin di atas, menyebabkannya naik dan memberi jalan bagi udara lembab yang lebih hangat dari laut di bawah.

Ketika siklus ini berlanjut, udara yang lebih hangat dan lembab masuk ke dalam badai yang sedang berkembang dan lebih banyak panas yang ditransfer dari permukaan laut ke atmosfer. Pertukaran panas yang berkelanjutan ini menciptakan pola angin yang berputar di sekitar pusat yang relatif tenang, seperti air yang mengalir di saluran pembuangan.

Angin konvergen di dekat permukaan air bertabrakan, mendorong lebih banyak uap air ke atas, meningkatkan sirkulasi udara hangat, dan mempercepat kecepatan angin. Pada saat yang sama, angin kencang bertiup mantap di ketinggian yang lebih tinggi menarik udara hangat yang naik dari pusat badai dan mengirimkannya berputar-putar ke dalam pola topan klasik badai.

Udara bertekanan tinggi di ketinggian tinggi, biasanya di atas 30.000 kaki (9.000 meter), juga menarik panas dari pusat badai dan mendinginkan udara yang naik. Ketika udara bertekanan tinggi ditarik ke pusat tekanan rendah badai, kecepatan angin terus meningkat.

Saat badai terbentuk dari badai ke badai, badai itu melewati tiga tahap berbeda berdasarkan pada kecepatan angin:

• Depresi tropis: kecepatan angin kurang dari 38 mil per jam (61,15 kilometer per jam)
• Badai tropis: kecepatan angin 39 mph hingga 73 mph (62,76 kpj hingga 117,48 kpj)
• Badai: kecepatan angin lebih besar dari 74 mph (119,09 kph)

Para ilmuwan sepakat tentang mekanisme pembentukan badai, dan mereka setuju bahwa aktivitas badai dapat melonjak di suatu daerah selama beberapa tahun dan mati di tempat lain. Namun, di situlah konsensus berakhir.

Beberapa ilmuwan meyakini bahwa kontribusi aktivitas manusia terhadap pemanasan global (peningkatan suhu udara dan air di seluruh dunia) membuat badai lebih mudah terbentuk dan mendapatkan kekuatan destruktif. Ilmuwan lain percaya bahwa setiap peningkatan badai parah selama beberapa dekade terakhir akan disebabkan oleh salinitas alami dan suhu berubah jauh di Atlantik — bagian dari siklus lingkungan alami yang bergeser-balik setiap 40–60 tahun.

Untuk saat ini, para ahli iklim sedang sibuk memeriksa interaksi antara fakta-fakta ini:

• Suhu udara dan air meningkat di seluruh dunia. Rata-rata suhu global mencapai rekor tertinggi pada 2016.
• Kegiatan manusia seperti deforestasi dan emisi gas rumah kaca dari berbagai industri dan proses pertanian berkontribusi pada perubahan suhu pada tingkat yang lebih besar saat ini daripada di lalu.
• Pada saat yang sama, aktivitas badai di cekungan Atlantik telah relatif tenang selama bertahun-tahun sekarang. Topan Pasifik (badai di lembah Pasifik), di sisi lain, telah meningkat dalam frekuensi dan tingkat keparahan.