Seberapa Cepat Bisa Berjalan Dinosaurus?

Jika Anda benar-benar ingin tahu seberapa cepat dinosaurus tertentu dapat berlari, ada satu hal yang perlu Anda lakukan segera: Lupakan semua yang Anda lihat di film dan di TV. Ya, kawanan berderap itu Gallimimus di "Jurassic Park" sangat mengesankan, seperti mengamuk itu Spinosaurus pada serial TV lama dibatalkan "Terra Nova." Tetapi kenyataannya adalah bahwa kita tidak tahu apa-apa tentang kecepatan masing-masing dinosaurus untuk apa yang dapat diekstrapolasi dari jejak kaki yang diawetkan atau disimpulkan dengan perbandingan dengan hewan modern — dan tidak ada informasi yang sangat dapat diandalkan.

Secara fisiologis, ada tiga kendala utama pada penggerak dinosaurus: ukuran, metabolisme, dan rencana tubuh. Ukuran memberikan beberapa petunjuk yang sangat jelas: Tidak ada cara fisik yang 100 ton titanosaurus bisa bergerak lebih cepat daripada mobil yang mencari tempat parkir. (Ya, jerapah modern samar-samar mengingatkan pada sauropoda, dan dapat bergerak cepat ketika terpancing — tetapi jerapah adalah pesanan dengan ukuran lebih kecil dari dinosaurus terbesar, bahkan tidak mendekati satu ton pun bobot). Sebaliknya, pemakan tumbuhan yang lebih ringan — bayangkan yang kurus, berkaki dua, seberat 50 pon

Kecepatan dinosaurus juga dapat disimpulkan dari rencana tubuh mereka — yaitu, ukuran relatif lengan, kaki, dan belalai mereka. Kaki pendek, kekar dinosaurus lapis baja Ankylosaurus, dikombinasikan dengan batangnya yang besar dan rendah, menunjuk ke reptil yang hanya mampu "berlari" secepat manusia rata-rata dapat berjalan. Di sisi lain dari pemisahan dinosaurus, ada beberapa kontroversi tentang apakah lengan pendek Tyrannosaurus rex akan sangat membatasi kecepatan larinya (misalnya, jika seseorang tersandung saat mengejar mangsanya, ia mungkin jatuh dan mematahkan lehernya!)

Akhirnya, dan yang paling kontroversial, ada masalah apakah dinosaurus memiliki metabolisme endotermik ("berdarah hangat") atau ektotermik ("berdarah dingin"). Untuk berlari dengan kecepatan cepat dalam waktu yang lama, seekor hewan harus menghasilkan pasokan energi metabolisme internal yang stabil, yang biasanya memerlukan berdarah panas fisiologi. Sebagian besar ahli paleontologi sekarang percaya bahwa sebagian besar dinosaurus pemakan daging adalah endotermik (meskipun tidak sama tentu berlaku untuk sepupu pemakan tumbuhan mereka) dan bahwa varietas yang lebih kecil dan berbulu mungkin mampu seperti macan tutul semburan kecepatan.

Ahli paleontologi memang memiliki satu untaian bukti forensik untuk menilai pergerakan dinosaurus: jejak kaki yang diawetkan, atau "ichnofossils," Satu atau dua jejak kaki dapat memberi tahu kita banyak tentang dinosaurus tertentu, termasuk jenisnya (theropod, sauropoda, dll.), tahap pertumbuhannya (penetasan, remaja, atau dewasa), dan posturnya (bipedal, quadrupedal, atau campuran dari kedua). Jika serangkaian jejak kaki dapat dikaitkan dengan satu individu, itu dimungkinkan, berdasarkan pada jarak dan kedalaman tayangan, untuk menarik kesimpulan tentatif tentang berjalannya dinosaurus itu kecepatan.

Masalahnya adalah bahwa jejak kaki dinosaurus yang terisolasi sekalipun sangat langka, apalagi rangkaian jejak yang panjang. Ada juga banyak kesulitan dalam menafsirkan data. Sebagai contoh, satu set tapak yang saling terkait, satu milik ornithopod kecil dan satu untuk yang lebih besar theropod, dapat ditafsirkan sebagai bukti pengejaran berusia 70 juta tahun sampai mati, tetapi mungkin juga bahwa jejak itu diletakkan berhari-hari, berbulan-bulan, atau bahkan berpuluh-puluh tahun terpisah. Beberapa bukti mengarah pada interpretasi yang lebih pasti: Fakta bahwa jejak kaki dinosaurus sebenarnya tidak pernah disertai tanda ekor dinosaurus mendukung teori bahwa dinosaurus memegang ekornya dari tanah ketika berlari, yang mungkin sedikit meningkat kecepatan mereka.

Sekarang setelah kita meletakkan dasar, kita bisa sampai pada kesimpulan sementara tentang dinosaurus mana yang tercepat. Dengan kaki mereka yang panjang dan berotot dan bentuknya seperti burung unta, para juara yang jernih adalah ornithomimid ("burung meniru") dinosaurus, yang mungkin mampu mencapai kecepatan tertinggi 40 hingga 50 mil per jam. (Jika burung meniru seperti Gallimimus dan Dromiceiomimus ditutupi dengan bulu isolasi, seperti yang tampaknya, itu akan menjadi bukti untuk metabolisme berdarah panas yang diperlukan untuk mempertahankan kecepatan tersebut.) Berikutnya dalam rangkingnya adalah ornithopoda berukuran kecil hingga sedang, yang, seperti hewan ternak modern, perlu berlari dengan cepat agar tidak melanggar batas. predator. Diberi peringkat setelah mereka akan berbulu raptor dan burung dino, yang bisa saja mengepakkan sayap proto mereka untuk ledakan kecepatan tambahan.

Bagaimana dengan dinosaurus favorit semua orang: pemakan daging yang besar dan mengancam seperti Tyrannosaurus Rex, Allosaurus, dan Giganotosaurus? Di sini, buktinya lebih samar-samar. Karena karnivora ini sering memangsa yang relatif muslihat, berkaki empat ceratopsians dan hadrosaurus, kecepatan tertinggi mereka mungkin jauh di bawah apa yang diiklankan di film: paling banyak 20 mil per jam, dan mungkin bahkan jauh lebih sedikit untuk orang dewasa, 10 ton dewasa. Dengan kata lain, rata-rata theropoda yang besar mungkin telah kehabisan tenaga untuk mencoba menabrak anak sekolah dasar dengan sepeda. Ini tidak akan membuat adegan yang sangat mendebarkan dalam film Hollywood, tetapi lebih sesuai dengan fakta-fakta kehidupan yang sulit selama itu Era Mesozoikum.