Tonggak Sejarah dalam Eksplorasi Luar Angkasa

Meskipun eksplorasi ruang angkasa telah menjadi "benda" sejak akhir 1950-an, para astronom dan astronot terus melakukannya jelajahi "pengalaman pertama". Sebagai contoh, pada 6 Februari 2018, Elon Musk dan SpaceX meluncurkan Tesla pertama ruang. Perusahaan melakukan ini sebagai bagian dari uji terbang pertama roket Falcon Heavy-nya.

Baik SpaceX dan perusahaan saingannya Blue Origins telah berkembang dapat digunakan kembali roket untuk mengangkat orang dan muatan ke luar angkasa. Blue Origins melakukan peluncuran pertama yang dapat digunakan kembali pada 23 November 2015. Sejak saat itu, dapat digunakan kembali telah membuktikan diri sebagai anggota pendukung persediaan peluncuran.

Dalam waktu yang tidak terlalu lama lagi, peristiwa luar angkasa pertama kali lainnya akan terjadi, mulai dari misi ke Bulan hingga misi ke Mars. Setiap kali sebuah misi terbang, ada kali pertama untuk sesuatu. Itu terutama benar pada 1950-an dan 60-an ketika terburu-buru ke Bulan memanas antara Amerika Serikat dan Uni Soviet saat itu. Sejak saat itu, badan-badan antariksa di dunia telah menempatkan orang, binatang, tumbuhan, dan banyak lagi ke luar angkasa.

Sebelum orang bisa pergi ke luar angkasa, badan antariksa menguji hewan. Monyet, ikan, dan binatang kecil dikirim terlebih dahulu. Amerika memiliki Ham the Chimp. Rusia memiliki anjing yang terkenal itu Laika, astronot anjing pertama. Dia diluncurkan ke luar angkasa di Sputnik 2 pada tahun 1957. Dia bertahan untuk sementara waktu di luar angkasa. Namun, setelah seminggu, udara habis dan Laika mati. Tahun berikutnya, ketika orbitnya memburuk, pesawat itu meninggalkan ruang angkasa dan memasuki kembali atmosfer Bumi dan, tanpa perisai panas, terbakar, bersama dengan tubuh Laika.

Penerbangan dari Yuri Gagarin, seorang kosmonot dari USSR, datang sebagai kejutan penuh bagi dunia, banyak kebanggaan dan sukacita dari bekas Uni Soviet. Dia diluncurkan ke luar angkasa pada 12 April 1961, di atas kapal Vostok 1. Itu adalah penerbangan singkat, hanya satu jam dan 45 menit. Selama orbitnya di Bumi, Gagarin mengagumi planet kita dan menelepon ke rumah melalui radio, "Ia memiliki semacam halo yang sangat indah, pelangi."

Tidak mau kalah, Amerika Serikat bekerja untuk mendapatkan astronot mereka ke luar angkasa. Orang Amerika pertama yang terbang adalah Alan Shepard, dan dia naik Mercury 3 pada 5 Mei 1961. Tidak seperti Gagarin, keahliannya tidak mencapai orbit. Sebagai gantinya, Shepard melakukan perjalanan suborbital, naik ke ketinggian 116 mil dan menempuh 303 mil "turun" sebelum terjun payung dengan aman ke Samudra Atlantik.

NASA mengambil waktu dengan program luar angkasa berawaknya, membuat langkah kecil di sepanjang jalan. Misalnya, orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi tidak terbang sampai tahun 1962. Pada 20 Februari, kapsul Friendship 7 membawa astronot John Glenn mengelilingi planet kita tiga kali dalam penerbangan ruang angkasa lima jam. Dia adalah orang Amerika pertama yang mengorbit planet kita dan kemudian menjadi orang tertua yang terbang di ruang angkasa ketika dia menderu untuk mengorbit di atas pesawat ulang-alik Discovery.

Program ruang angkasa awal sangat berorientasi pada pria, dan wanita dicegah untuk terbang ke luar angkasa dengan misi A.S. hingga 1983. Kehormatan menjadi wanita pertama yang mencapai orbit adalah milik Rusia Valentina Tereshkova. Dia terbang ke luar angkasa dengan Vostok 6 pada 16 Juni 1963. Tereshkova diikuti 19 tahun kemudian oleh wanita kedua di luar angkasa, penerbang Svetlana Savitskaya, yang meluncur ke luar angkasa di atas kapal Soyuz T-7 pada 1982. Pada saat perjalanan Sally Ride naik ke pesawat ulang-alik Challenger AS pada 18 Juni 1983, ia juga orang Amerika termuda yang pergi ke luar angkasa. Pada tahun 1993, Komandan Eileen Collins menjadi wanita pertama yang menerbangkan misi sebagai pilot di pesawat ulang-alik Discovery.

Butuh waktu lama bagi ruang untuk mulai berintegrasi. Sama seperti wanita harus menunggu beberapa saat untuk terbang, demikian pula astronot kulit hitam yang berkualifikasi. Pada 30 Agustus 1983, pesawat ulang-alik Challenger berangkat Guion "Guy" Bluford Jr., yang menjadi orang Afrika-Amerika pertama di luar angkasa. Sembilan tahun kemudian, Dr. Mae Jemison terangkat di pesawat ulang-alik Endeavour pada 12 September 1992. Dia menjadi astronot wanita Afrika-Amerika pertama yang terbang.

Begitu orang mendapatkan ruang, mereka harus melakukan berbagai tugas di atas pesawat mereka. Untuk beberapa misi, berjalan di luar angkasa adalah penting, jadi AS dan Uni Soviet berangkat untuk melatih astronot mereka dalam bekerja di luar kapsul. Alexei Leonov, seorang kosmonot Soviet, adalah orang pertama yang keluar dari pesawat ruang angkasa saat berada di luar angkasa, pada 18 Maret 1965. Dia menghabiskan 12 menit mengapung sejauh 17,5 kaki dari pesawat Voskhod 2-nya, menikmati perjalanan ruang angkasa pertama yang pernah ada. Ed White membuat EVA 21 menit (Aktivitas Ekstra Kendaraan) selama misinya di Gemini 4, menjadi astronot A.S. pertama yang melayang keluar dari pintu pesawat ruang angkasa.

Kebanyakan orang yang hidup pada saat itu ingat di mana mereka berada ketika mereka mendengar astronot Neil Armstrong ucapkan kata-kata terkenal, "Itu satu langkah kecil untuk manusia, satu lompatan raksasa bagi umat manusia." Dia, Buzz Aldrin, dan Michael Collins terbang ke Bulan di Apollo 11 misi. Dia adalah orang pertama yang melangkah ke permukaan bulan, pada 20 Juli 1969. Teman krunya, Buzz Aldrin, adalah yang kedua. Buzz sekarang membanggakan acara itu dengan memberi tahu orang-orang, "Saya adalah orang kedua di bulan, Neil sebelum saya."