Pada suatu hari perang dingin pada tahun 1969, pekerjaan dimulai pada ARPAnet, kakek dari Internet. Dirancang sebagai versi komputer dari tempat perlindungan bom nuklir, ARPAnet melindungi arus informasi antara instalasi militer dengan menciptakan a jaringan komputer yang terpisah secara geografis yang dapat bertukar informasi melalui teknologi yang baru dikembangkan yang disebut NCP atau Kontrol Jaringan Protokol.
ARPA adalah singkatan dari Advanced Research Projects Agency, cabang militer yang mengembangkan sistem rahasia dan senjata selama Perang Dingin. Tapi Charles M. Herzfeld, mantan direktur ARPA, menyatakan bahwa ARPAnet tidak diciptakan karena kebutuhan militer dan “keluar dari frustrasi kami bahwa hanya ada terbatasnya jumlah komputer riset yang besar dan kuat di negara ini dan banyak peneliti yang harus memiliki akses terpisah secara geografis mereka."
Awalnya, hanya ada empat komputer yang terhubung saat ARPAnet dibuat. Mereka berlokasi di masing-masing laboratorium penelitian komputer UCLA (Honeywell DDP 516 computer), Stanford Research Institut (komputer SDS-940), Universitas California, Santa Barbara (IBM 360/75) dan Universitas Utah (DEC) PDP-10). Pertukaran data pertama melalui jaringan baru ini terjadi antara komputer di UCLA dan Stanford Research Institute. Pada upaya pertama mereka untuk masuk ke komputer Stanford dengan mengetik "log win," para peneliti UCLA menabrak komputer mereka ketika mereka mengetik huruf 'g.'
Ketika jaringan berkembang, berbagai model komputer terhubung, yang menciptakan masalah kompatibilitas. Solusinya terletak pada seperangkat protokol yang lebih baik yang disebut TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol) yang dirancang pada tahun 1982. Protokol bekerja dengan memecah data menjadi paket IP (Internet Protocol), seperti amplop digital yang ditujukan secara individual. TCP (Transmission Control Protocol) kemudian memastikan bahwa paket dikirimkan dari klien ke server dan disusun kembali dalam urutan yang benar.
Di bawah ARPAnet, beberapa inovasi besar terjadi. Beberapa contohnya adalah surel (atau surat elektronik), sistem yang memungkinkan pesan sederhana dikirim ke orang lain di seluruh jaringan (1971), telnet, koneksi jarak jauh layanan untuk mengendalikan komputer (1972) dan protokol transfer file (FTP), yang memungkinkan informasi dikirim dari satu komputer ke komputer lainnya secara massal (1973). Dan ketika penggunaan non-militer untuk jaringan meningkat, semakin banyak orang memiliki akses dan itu tidak lagi aman untuk keperluan militer. Alhasil, MILnet, satu-satunya jaringan militer, dimulai pada 1983.
Perangkat lunak Internet Protocol segera ditempatkan pada setiap jenis komputer. Universitas dan kelompok penelitian juga mulai menggunakan jaringan internal yang dikenal sebagai Jaringan Area Lokal atau LAN. Jaringan internal ini kemudian mulai menggunakan perangkat lunak Internet Protocol sehingga satu LAN dapat terhubung dengan LAN lain.
Pada tahun 1986, satu LAN bercabang untuk membentuk jaringan baru yang disebut NSFnet (Yayasan Sains Nasional Jaringan). NSFnet pertama kali menghubungkan lima pusat superkomputer nasional, kemudian setiap universitas besar. Seiring waktu, itu mulai menggantikan ARPAnet yang lebih lambat, yang akhirnya ditutup pada tahun 1990. NSFnet membentuk tulang punggung dari apa yang kita sebut Internet saat ini.
Berikut kutipan dari laporan Departemen A.S. Ekonomi Digital yang Berkembang:
"Kecepatan adopsi Internet melampaui semua teknologi lain yang mendahuluinya. Radio ada 38 tahun sebelum 50 juta orang menyetel; TV butuh 13 tahun untuk mencapai tolok ukur itu. Enam belas tahun setelah kit PC pertama keluar, 50 juta orang menggunakan satu. Setelah dibuka untuk masyarakat umum, Internet melewati batas itu dalam empat tahun. "