Sistem air pemberat sangat penting untuk operasi kapal yang aman, tetapi pengoperasian sistem ini menyebabkan ancaman signifikan terhadap lingkungan dan ekonomi lokal.
Sistem air balas memungkinkan kapal memompa air masuk dan keluar dari tangki yang sangat besar untuk mengimbangi perubahan beban kargo, dangkal minuman kondisi, atau cuaca.
Selama bertahun-tahun para amatir dan peneliti profesional telah bereksperimen dengan sejumlah besar senjata untuk memerangi spesies invasif dalam air pemberat kapal. Sebagian besar kesulitan disebabkan oleh kenyataan bahwa volume besar air harus diolah dalam waktu yang cukup singkat. Banyak sistem berbasis lahan untuk mengolah persediaan publik membutuhkan waktu berjam-jam atau berhari-hari untuk mengalirkan air melalui sistem pengolahannya.
Sebuah kapal, di sisi lain, harus mampu mengeluarkan air pemberat secepat muatan dimuat. Dalam situasi darurat, tangki balas harus dikosongkan secepat mungkin. Melewati cepat sebagian besar sistem pengolahan air balas tidak cukup untuk membunuh semua organisme yang ada.
Para peneliti sedang mengejar tujuan yang sulit dan menguntungkan secara finansial ini di lembaga-lembaga di seluruh dunia. Pada tahun 2011, sebuah tim mengumumkan uji skala kecil yang berhasil dari sistem perawatan balas dua fase yang menghilangkan organisme yang tidak diinginkan dan menghasilkan natrium bikarbonat sebagai produk sampingan.
Sistem ini sedang menjalani tes ukuran penuh di Great Lakes. Tes untuk sistem scalable diharapkan berkinerja baik. Tidak jelas bagaimana badan pengatur di seluruh dunia akan menanggapi potensi pembuangan jumlah natrium bikarbonat industri ke perairan mereka. Sodium bikarbonat adalah bahan kimia yang umum dan aman dalam jumlah kecil, tetapi studi harus dilakukan untuk memastikan metode ini aman untuk penggunaan jangka panjang.