Apakah Anda ingat pertama kali Anda melihat "Pilar Penciptaan"? Objek kosmik ini dan gambar hantu itu yang muncul pada Januari 1995, dibuat oleh para astronom menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble, menangkap imajinasi orang-orang dengan kecantikan mereka. Pilar adalah bagian dari a wilayah starbirth mirip dengan Nebula Orion dan lainnya di galaksi kita sendiri di mana bintang-bintang muda yang panas memanaskan awan gas dan debu dan di mana bintang "TELUR" (kependekan dari "menguapkan gumpalan gas") masih membentuk bintang-bintang yang suatu hari nanti mungkin menerangi bagian dari galaksi.
Awan yang membentuk Pilar diunggulkan dengan benda-benda protostellar muda — yang pada dasarnya adalah bintang laut — tersembunyi dari pandangan kita. Atau, setidaknya mereka sampai para astronom mengembangkan cara untuk menggunakan instrumen inframerah-sensitif untuk melihat melalui awan-awan itu untuk mendapatkan bayi di dalamnya. Gambar di sini adalah hasil Hubble kemampuan untuk mengintip melewati tabir yang menyembunyikan kelahiran dari mata kita yang mengintip. Pemandangannya menakjubkan.
Sekarang Hubble telah menunjuk lagi ke arah pilar yang terkenal. Kamera Wide-Field 3-nya menangkap cahaya multi-warna awan gas nebula, mengungkapkan sulur tipis debu kosmik gelap, dan melihat pilar-pilar berbentuk batang gajah yang berwarna karat. Citra cahaya tampak teleskop yang diambilnya memberikan pandangan yang diperbarui dan lebih tajam dari pemandangan yang begitu menarik perhatian semua orang pada tahun 1995.
Selain gambar cahaya tampak baru ini, Hubble telah memberikan pandangan rinci yang akan Anda dapatkan jika Anda bisa menghilangkan awan gas dan debu menyembunyikan bayi yang baru lahir bintang di pilar, yang merupakan cahaya inframerah tampilan memberi Anda kemampuan untuk melakukan.
Inframerah menembus banyak debu dan gas yang menutupi dan mengungkap pandangan yang lebih asing tentang pilar, mengubah mereka menjadi siluet tipis yang dibuat dengan latar belakang dibumbui bintang. Bintang-bintang yang baru lahir itu, tersembunyi dalam pandangan cahaya tampak, muncul dengan jelas saat mereka terbentuk di dalam pilar itu sendiri.
Meskipun gambar aslinya dijuluki "Pilar Penciptaan", gambar baru ini menunjukkan bahwa mereka juga merupakan pilar penghancuran.
Bagaimana cara kerjanya? Ada bintang-bintang muda dan panas di luar bidang pandang dalam gambar-gambar ini, dan mereka memancarkan radiasi kuat yang menghancurkan debu dan gas di pilar-pilar ini. Pada dasarnya, pilar-pilar tersebut sedang terkikis oleh angin kencang dari bintang-bintang muda yang besar itu. Kabut kebiruan kebiruan di sekitar tepi pilar yang pekat dalam pandangan cahaya tampak adalah bahan yang dipanaskan oleh bintang muda yang cerah dan menguap. Jadi, sangat mungkin bahwa bintang-bintang muda yang belum membersihkan pilar mereka dapat terhalang untuk membentuk lebih lanjut karena saudara mereka yang lebih tua mengkanibal gas dan debu yang mereka butuhkan untuk terbentuk.
Ironisnya, radiasi yang sama yang merobek pilar juga bertanggung jawab untuk menyalakannya dan menyebabkan gas dan debu menyala sehingga Hubble dapat melihat mereka.
Ini bukan satu-satunya awan gas dan debu yang dipahat oleh aksi bintang muda yang panas. Para astronom menemukan awan yang sangat rumit di sekitar Galaksi Bima Sakti—Dan di galaksi terdekat juga. Kita tahu mereka ada di tempat-tempat seperti Carina nebula (di belahan bumi selatan) yang juga berisi pemandangan spektakuler Bintang supermasif yang akan meledak bernama Eta Carinae. Dan, seperti yang digunakan para astronom Hubble dan teleskop lain untuk mempelajari tempat-tempat ini dalam jangka waktu yang lama, mereka dapat melacak gerakan di awan (mungkin dengan jet materi mengalir menjauh dari bintang-bintang muda yang panas dan tersembunyi, misalnya), dan menyaksikan kekuatan penciptaan bintang melakukan hal mereka.
Pilar Penciptaan terletak sekitar 6.500 tahun cahaya dari kita dan merupakan bagian dari awan gas dan debu yang lebih besar yang disebut Nebula Elang, di konstelasi Serpens.