Perang Dunia I: Pertempuran Menuju Kematian

Pada 1918, perang dunia I telah berlangsung selama lebih dari tiga tahun. Meskipun kebuntuan berdarah yang terus terjadi di Front Barat setelah kegagalan Serangan Inggris dan Perancis di Ypres dan Aisne, kedua belah pihak memiliki alasan untuk harapan karena dua peristiwa utama di 1917. Untuk Sekutu (Inggris, Prancis, dan Italia), Amerika Serikat telah memasuki perang pada 6 April dan membawa kekuatan industri dan tenaga kerjanya yang besar untuk ditanggung. Di timur, Rusia, yang dilanda Revolusi Bolshevik dan mengakibatkan perang saudara, telah meminta gencatan senjata dengan Kekuatan Sentral (Jerman, Austria-Hongaria, Bulgaria, dan Kekaisaran Ottoman) pada 15 Desember, membebaskan sejumlah besar tentara untuk dinas ke yang lain front. Alhasil, kedua aliansi memasuki tahun baru dengan optimisme bahwa kemenangan akhirnya bisa diraih.

Meskipun Amerika Serikat telah bergabung dengan konflik pada bulan April 1917, butuh waktu bagi negara untuk memobilisasi tenaga kerja dalam skala besar dan memperlengkapi industri untuk perang. Pada Maret 1918, hanya 318.000 orang Amerika telah tiba di Prancis. Jumlah ini mulai naik dengan cepat selama musim panas dan pada Agustus 1,3 juta orang dikerahkan ke luar negeri. Setelah kedatangan mereka, banyak komandan senior Inggris dan Prancis ingin menggunakan unit Amerika yang sebagian besar tidak terlatih sebagai pengganti dalam formasi mereka sendiri. Rencana semacam itu dengan tegas ditentang oleh komandan Pasukan Ekspedisi Amerika,

Sementara jumlah besar pasukan Amerika yang terbentuk di Amerika Serikat pada akhirnya memainkan peran yang menentukan, kekalahan Rusia memberi Jerman keuntungan langsung pada Barat Depan. Bebas dari perang dua front, Jerman mampu mentransfer lebih dari tiga puluh divisi veteran ke barat sementara hanya meninggalkan pasukan kerangka untuk memastikan kepatuhan Rusia dengan Rusia. Perjanjian Brest-Litovsk.

Pasukan ini memberi Jerman keunggulan numerik atas musuh-musuh mereka. Sadar bahwa semakin banyak pasukan Amerika akan segera meniadakan keuntungan yang diperoleh Jerman, Jenderal Erich Ludendorff mulai merencanakan serangkaian serangan untuk mempercepat perang di Front Barat kesimpulan. Dijuluki Kaiserschlacht (Kaiser's Battle), Serangan Musim Semi 1918 terdiri dari empat serangan utama yang diberi nama kode Michael, Georgette, Blücher-Yorck, dan Gneisenau. Ketika tenaga kerja Jerman semakin menipis, sangat penting bahwa Kaiserschlacht berhasil karena kerugian tidak dapat diganti secara efektif.

Yang pertama dan terbesar dari serangan ini, Operasi Michael, dimaksudkan untuk menyerang Pasukan Ekspedisi Inggris (BEF) di sepanjang Somme dengan tujuan memotongnya dari Prancis ke selatan. Rencana serangan menyerukan empat tentara Jerman untuk menerobos garis BEF kemudian berputar ke barat laut untuk berkendara menuju Selat Inggris. Memimpin serangan akan menjadi unit stormtrooper khusus yang perintahnya meminta mereka untuk mengemudi jauh ke dalam Posisi Inggris, melewati titik-titik kuat, dengan tujuan mengganggu komunikasi dan bala bantuan.

Dimulai pada 21 Maret 1918, Michael melihat pasukan Jerman menyerang di garis depan sepanjang empat puluh mil. Membanting ke Pasukan Inggris Ketiga dan Kelima Inggris, serangan itu menghancurkan garis Inggris. Sementara Angkatan Darat Ketiga sebagian besar dipegang, Angkatan Kelima mulai a retret pertempuran. Ketika krisis berkembang, komandan BEF, Field Marshal Sir Douglas Haig, meminta bala bantuan dari rekannya di Prancis, Jenderal Philippe Pétain. Permintaan ini ditolak karena Pétain khawatir melindungi Paris. Marah, Haig mampu memaksa konferensi Sekutu pada 26 Maret di Doullens.

Pertemuan ini menghasilkan pengangkatan Jenderal Ferdinand Foch sebagai komandan Sekutu keseluruhan. Ketika pertempuran berlanjut, perlawanan Inggris dan Prancis mulai menyatu dan dorongan Ludendorff mulai melambat. Putus asa untuk memperbarui ofensif, ia memerintahkan serangkaian serangan baru pada 28 Maret, meskipun mereka lebih suka mengeksploitasi keberhasilan lokal daripada memajukan tujuan strategis operasi. Serangan-serangan ini gagal mendapatkan keuntungan besar dan Operasi Michael terhenti di Villers-Bretonneux di pinggiran Amiens.

Terlepas dari kegagalan strategis Michael, Ludendorff segera meluncurkan Operasi Georgette (Lys Offensive) di Flanders pada 9 April. Menyerang Inggris di sekitar Ypres, Jerman berusaha merebut kota dan memaksa Inggris kembali ke pantai. Dalam hampir tiga minggu pertempuran, Jerman berhasil merebut kembali kerugian teritorial dari Passchendaele dan maju ke selatan Ypres. Pada 29 April, Jerman masih gagal mengambil Ypres dan Ludendorff menghentikan serangan.

Mengalihkan perhatiannya ke selatan Prancis, Ludendorff memulai Operasi Blücher-Yorck (Pertempuran Ketiga Aisne) pada 27 Mei. Dengan memusatkan artileri mereka, tentara Jerman menyerang lembah Sungai Oise menuju Paris. Mengalahkan punggung Chemin des Dames, pasukan Ludendorff dengan cepat maju ketika Sekutu mulai melakukan cadangan untuk menghentikan serangan. Pasukan Amerika memainkan peran dalam menghentikan Jerman selama pertempuran sengit di Chateau-Thierry dan Belleau Wood.

Pada 3 Juni, ketika pertempuran masih berkecamuk, Ludendorff memutuskan untuk menangguhkan Blücher-Yorck karena masalah pasokan dan meningkatnya kerugian. Sementara kedua belah pihak kehilangan jumlah pria yang sama, Sekutu memiliki kemampuan untuk menggantikan mereka Jerman kurang. Mencari untuk memperluas keuntungan Blücher-Yorck, Ludendorff memulai Operasi Gneisenau pada 9 Juni. Menyerang di tepi utara Aisne yang menonjol di sepanjang Sungai Matz, pasukannya membuat keuntungan awal tetapi dihentikan dalam waktu dua hari.

Dengan kegagalan Serangan Musim Semi, Ludendorff telah kehilangan banyak keunggulan numerik yang dia andalkan untuk meraih kemenangan. Dengan sisa sumber daya yang terbatas, ia berharap dapat melancarkan serangan terhadap Prancis dengan tujuan menarik pasukan Inggris ke selatan dari Flanders. Ini kemudian akan memungkinkan serangan lain di bagian depan itu. Dengan dukungan Kaiser Wilhelm II, Ludendorff membuka Pertempuran Marne Kedua pada 15 Juli.

Menyerang di kedua sisi Rheims, Jerman membuat beberapa kemajuan. Intelejen Prancis telah memberikan peringatan atas serangan itu dan Foch serta Pétain telah menyiapkan serangan balasan. Diluncurkan pada 18 Juli, serangan balik Prancis, didukung oleh pasukan Amerika, dipimpin oleh Tentara Kesepuluh Jenderal Charles Mangin. Didukung oleh pasukan Prancis lainnya, upaya itu segera mengancam untuk mengepung pasukan Jerman itu dengan menonjol. Dipukuli, Ludendorff memerintahkan pengunduran diri dari daerah yang terancam punah. Kekalahan di Marne mengakhiri rencananya untuk melancarkan serangan lain di Flanders.

Setelah Pertempuran Caporetto yang gagal pada musim gugur 1917, Kepala Staf Jenderal Italia yang dibenci, Luigi Cadorna, dipecat dan diganti dengan Jenderal Armando Diaz. Posisi Italia di belakang Sungai Piave semakin didukung oleh kedatangan formasi pasukan Inggris dan Perancis yang cukup besar. Melintasi garis, pasukan Jerman sebagian besar telah dipanggil untuk digunakan dalam Serangan Musim Semi, namun, mereka telah digantikan oleh pasukan Austro-Hungaria yang telah dibebaskan dari Front Timur.

Perdebatan terjadi di antara komando tinggi Austria tentang cara terbaik untuk menghabisi Italia. Akhirnya, Kepala Staf Austria yang baru, Arthur Arz von Straussenburg, menyetujui rencana untuk melancarkan serangan dua cabang, dengan satu bergerak ke selatan dari pegunungan dan yang lainnya melintasi Sungai Piave. Bergerak maju pada 15 Juni, kemajuan Austria dengan cepat diperiksa oleh Italia dan sekutu mereka kerugian besar.

Kekalahan itu menyebabkan Kaisar Karl I dari Austria-Hongaria mulai mencari solusi politik untuk konflik tersebut. Pada 2 Oktober, dia menghubungi Presiden AS Woodrow Wilson dan menyatakan kesediaannya untuk memasuki gencatan senjata. Dua belas hari kemudian ia mengeluarkan manifesto kepada rakyatnya yang secara efektif mengubah negara menjadi federasi kebangsaan. Upaya ini terbukti terlambat karena banyak etnis dan kebangsaan yang membentuk kekaisaran telah mulai menyatakan negara mereka sendiri. Dengan kekaisaran runtuh, pasukan Austria di depan mulai melemah.

Dalam lingkungan ini, Diaz melancarkan serangan besar-besaran di Piave pada 24 Oktober. Dijuluki Pertempuran Vittorio Veneto, pertempuran itu membuat banyak orang Austria memasang pertahanan yang kaku, tetapi garis pertahanan mereka runtuh setelah pasukan Italia menerobos celah di dekat Sacile. Mengemudi kembali Austria, kampanye Diaz berakhir seminggu kemudian di wilayah Austria. Mencari akhir perang, Austria meminta gencatan senjata pada 3 November. Syarat diatur dan gencatan senjata dengan Austria-Hongaria ditandatangani di dekat Padua hari itu, mulai berlaku pada 4 November pukul 3:00 sore.

Kegagalan Serangan Musim Semi menelan biaya hampir satu juta korban di Jerman. Meskipun tanah telah diambil, terobosan strategis telah gagal terjadi. Akibatnya, Ludendorff mendapati dirinya kekurangan pasukan dengan garis yang lebih panjang untuk dipertahankan. Untuk memperbaiki kerugian yang terjadi pada awal tahun, komando tinggi Jerman memperkirakan bahwa diperlukan 200.000 orang per bulan. Sayangnya, bahkan dengan menggambar di kelas wajib militer berikutnya, hanya 300.000 total yang tersedia.

Meskipun Kepala Staf Jerman Jenderal Paul von Hindenburg tetap tak tercela, anggota Jenderal Staf mulai mengkritik Ludendorff atas kegagalannya di lapangan dan kurangnya orisinalitas dalam menentukan strategi. Sementara beberapa perwira berargumen untuk penarikan ke Garis Hindenburg, yang lain percaya bahwa waktunya telah tiba untuk membuka negosiasi damai dengan Sekutu. Mengabaikan saran-saran ini, Ludendorff tetap berpegang teguh pada gagasan memutuskan perang melalui cara-cara militer terlepas dari kenyataan bahwa Amerika Serikat telah mengerahkan empat juta orang. Selain itu, Inggris dan Prancis, meskipun mengalami pendarahan hebat, telah mengembangkan dan memperluas pasukan tank mereka untuk mengkompensasi jumlah. Jerman, dalam kesalahan perhitungan militer utama, gagal menyamai Sekutu dalam pengembangan teknologi jenis ini.

Setelah menghentikan pasukan Jerman, Foch dan Haig memulai persiapan untuk menyerang balik. Awal Serangan Seratus Sekutu, serangan awal adalah jatuh ke timur Amiens untuk membuka jalur kereta api melalui kota dan memulihkan medan perang Somme tua. Dikuasai oleh Haig, serangan itu berpusat pada Pasukan Keempat Inggris. Setelah berdiskusi dengan Foch, diputuskan untuk memasukkan Tentara Prancis Pertama ke selatan. Mulai 8 Agustus lalu ofensif diandalkan pada kejutan dan penggunaan baju besi daripada pemboman awal yang khas. Menangkap musuh yang lengah, pasukan Australia dan Kanada di tengah menerobos garis Jerman dan maju 7-8 mil.

Pada akhir hari pertama, lima divisi Jerman telah hancur. Total kerugian Jerman berjumlah lebih dari 30.000, membuat Ludendorff menyebut 8 Agustus sebagai "Hari Hitam Jerman Angkatan Darat. "Selama tiga hari berikutnya, pasukan Sekutu melanjutkan serangan mereka, tetapi menghadapi peningkatan perlawanan ketika Jerman bersatu. Menghentikan serangan pada 11 Agustus, Haig dihukum oleh Foch yang ingin melanjutkan. Alih-alih pertempuran meningkatkan perlawanan Jerman, Haig membuka Pertempuran Kedua Somme pada 21 Agustus, dengan Angkatan Darat Ketiga menyerang Albert. Albert jatuh keesokan harinya dan Haig melebarkan serangan dengan Pertempuran Arras Kedua pada 26 Agustus. Pertempuran melihat kemajuan Inggris ketika Jerman jatuh kembali ke benteng Hindenburg Line, menyerahkan keuntungan dari Operasi Michael.

Dengan Jerman terguncang, Foch merencanakan ofensif besar-besaran yang akan melihat beberapa garis maju berkumpul di Liege. Sebelum meluncurkan serangannya, Foch memerintahkan pengurangan yang menonjol di Havrincourt dan Saint-Mihiel. Menyerang pada tanggal 12 September, Inggris dengan cepat mengurangi yang pertama, sedangkan yang terakhir diambil oleh Angkatan Darat Pertama AS Pershing dalam serangan perang pertama yang dilakukan semua orang Amerika.

Menggeserkan orang Amerika ke utara, Foch menggunakan pasukan Pershing untuk membuka kampanye terakhirnya pada 26 September ketika mereka memulai perang Meuse-Argonne Ofensifdimana Sersan Alvin C. York membedakan dirinya sendiri. Ketika Amerika menyerang utara, Raja Albert I dari Belgia memimpin pasukan gabungan Anglo-Belgia ke depan dekat Ypres dua hari kemudian. Pada 29 September, serangan utama Inggris dimulai terhadap Garis Hindenburg dengan Pertempuran Kanal St. Quentin. Setelah beberapa hari bertempur, Inggris menerobos garis pada 8 Oktober di Pertempuran Canal du Nord.

Ketika peristiwa di medan perang berlangsung, Ludendorff mengalami gangguan pada 28 September. Sambil memulihkan keberaniannya, dia pergi ke Hindenburg malam itu dan menyatakan bahwa tidak ada alternatif selain mencari gencatan senjata. Hari berikutnya, Kaiser dan anggota senior pemerintah diberitahu tentang ini di kantor pusat di Spa, Belgia.

Pada Januari 1918, Presiden Wilson telah menghasilkan Empat belas Poin di mana perdamaian terhormat yang menjamin keharmonisan dunia di masa depan dapat dibuat. Atas dasar poin-poin inilah pemerintah Jerman memilih untuk mendekati Sekutu. Posisi Jerman semakin diperumit dengan situasi yang memburuk di Jerman ketika kekurangan dan kerusuhan politik melanda negara itu. Menunjuk Pangeran Max dari Baden yang moderat sebagai kanselirnya, Kaiser memahami bahwa Jerman perlu demokratisasi sebagai bagian dari proses perdamaian apa pun.

Di depan, Ludendorff mulai memulihkan keberaniannya dan pasukan, meskipun mundur, saling bertarung. Maju, Sekutu terus bergerak menuju Perbatasan Jerman. Tidak mau menyerah, Ludendorff menyusun proklamasi yang menentang Kanselir dan menolak proposal perdamaian Wilson. Meskipun ditarik, sebuah salinan mencapai Berlin menghasut Reichstag melawan tentara. Dipanggil ke ibukota, Ludendorff terpaksa mengundurkan diri pada 26 Oktober.

Ketika tentara melakukan retret pertempuran, Armada Laut Tinggi Jerman diperintahkan melaut untuk satu serangan mendadak terakhir pada 30 Oktober. Alih-alih berlayar, para kru mendobrak pemberontakan dan turun ke jalan-jalan di Wilhelmshaven. Pada 3 November, pemberontakan telah mencapai Kiel juga. Ketika revolusi melanda Jerman, Pangeran Max menunjuk Jenderal Wilhelm Groener yang moderat untuk menggantikannya Ludendorff dan memastikan bahwa setiap delegasi gencatan senjata akan mencakup warga sipil maupun militer anggota Pada 7 November, Pangeran Max disarankan oleh Friedrich Ebert, pemimpin Sosialis Mayoritas, bahwa Kaiser perlu turun tahta untuk mencegah revolusi habis-habisan. Dia meneruskan ini ke Kaiser dan pada 9 November, dengan Berlin dalam kekacauan, membalikkan pemerintah atas Ebert.

Di Spa, Kaiser berfantasi tentang membalikkan pasukan melawan rakyatnya sendiri tetapi akhirnya diyakinkan untuk mundur pada 9 November. Diasingkan ke Belanda, ia secara resmi turun tahta pada 28 November. Ketika berbagai peristiwa terjadi di Jerman, delegasi perdamaian yang dipimpin oleh Matthias Erzberger melewati batas. Bertemu di atas mobil kereta api di Hutan Compiègne, orang-orang Jerman diberikan persyaratan Foch untuk gencatan senjata. Ini termasuk evakuasi wilayah yang diduduki (termasuk Alsace-Lorraine), evakuasi militer di tepi barat Rhine, penyerahan Armada Laut Tinggi, penyerahan sejumlah besar peralatan militer, reparasi untuk kerusakan perang, penolakan Perjanjian Brest-Litovsk, serta penerimaan kelanjutan dari blokade Sekutu.

Diberitahu tentang kepergian Kaiser dan kejatuhan pemerintahannya, Erzberger tidak dapat memperoleh instruksi dari Berlin. Akhirnya mencapai Hindenburg di Spa, ia disuruh menandatangani dengan biaya berapa pun karena gencatan senjata mutlak diperlukan. Sesuai, delegasi menyetujui persyaratan Foch setelah tiga hari pembicaraan dan ditandatangani antara 5:12 dan 5:20 pada 11 November. Pada jam 11:00, gencatan senjata mulai berlaku mengakhiri konflik berdarah selama empat tahun.