Apakah Barang yang Dapat Terurai Biodegradasi di Tempat Pembuangan Akhir?

Bahan organik “terurai” ketika dipecah oleh organisme hidup lainnya (seperti jamur, bakteri, atau mikroba lain) menjadi bagian-bagian penyusunnya, yang pada gilirannya didaur ulang oleh alam sebagai blok bangunan untuk yang baru kehidupan. Prosesnya bisa terjadi aerobik (dengan bantuan oksigen) atau sebuahaerobik (tanpa oksigen). Zat memecah jauh lebih cepat dalam kondisi aerobik, karena oksigen membantu memecah molekul, suatu proses yang disebut oksidasi.

Sebagian besar tempat pembuangan sampah pada dasarnya anaerobik karena mereka dipadatkan dengan sangat ketat, dan karenanya tidak membiarkan banyak udara masuk. Dengan demikian, setiap biodegradasi yang terjadi melakukannya dengan sangat lambat.

"Biasanya di tempat pembuangan sampah, tidak ada banyak kotoran, sangat sedikit oksigen, dan sedikit jika ada mikroorganisme," kata penasihat konsumen hijau dan penulis Debra Lynn Dadd. Dia mengutip sebuah studi TPA yang dilakukan oleh para peneliti Universitas Arizona yang menemukan masih dapat dikenali Hot dog berusia 25 tahun, tongkol jagung, dan anggur di tempat pembuangan sampah, serta surat kabar berusia 50 tahun yang masih dapat dibaca

Barang-barang yang dapat terurai secara hayati juga tidak dapat rusak di tempat pembuangan sampah jika proses industri yang mereka lalui sebelumnya hari-hari berguna mereka mengubahnya menjadi bentuk yang tidak dapat dikenali oleh mikroba dan enzim yang memfasilitasi biodegradasi. Contoh tipikal adalah minyak bumi, yang terurai secara mudah dan cepat dalam bentuk aslinya: minyak mentah. Tetapi ketika minyak bumi diolah menjadi plastik, ia tidak lagi dapat terurai secara hayati, dan dengan demikian dapat menyumbat tempat pembuangan sampah tanpa batas.

Beberapa produsen membuat klaim bahwa produk mereka dapat didegradasi secara alami, yang berarti bahwa mereka akan terurai ketika terkena sinar matahari. Contoh populer adalah "polybag" plastik di mana banyak majalah sekarang tiba terlindungi melalui pos. Tapi kemungkinan barang-barang tersebut akan terkena sinar matahari sementara terkubur puluhan kaki di tempat pembuangan sampah tidak ada artinya. Dan jika mereka melakukan fotodegradasi sama sekali, itu hanya akan menjadi potongan-potongan plastik yang lebih kecil, berkontribusi pada pertumbuhan mikroplastik masalah dan menambah jumlah besar plastik di lautan kita.

Beberapa tempat pembuangan sampah sekarang dirancang untuk mempromosikan biodegradasi melalui injeksi air, oksigen, dan bahkan mikroba. Tetapi fasilitas semacam ini mahal untuk dibuat dan, sebagai hasilnya, belum berhasil. Perkembangan baru-baru ini melibatkan tempat pembuangan sampah yang memiliki bagian terpisah untuk bahan kompos, seperti sisa makanan dan limbah halaman. Beberapa analis percaya bahwa sebanyak 65% dari limbah saat ini dikirim ke tempat pembuangan sampah di Amerika Utara terdiri dari “biomassa” seperti itu yang terurai secara cepat dan dapat menghasilkan aliran pendapatan baru untuk tempat pembuangan akhir: dapat dipasarkan tanah.

Tetapi membuat orang untuk memilah sampah mereka sesuai adalah masalah yang sama sekali berbeda. Memang, memperhatikan pentingnya "tiga R" gerakan lingkungan (mengurangi, menggunakan kembali, daur ulang) kemungkinan merupakan pendekatan terbaik untuk memecahkan masalah yang disebabkan oleh tumpukan sampah yang terus bertambah. Dengan kapasitas timbunan sampah di seluruh dunia yang mencapai, perbaikan teknologi tidak mungkin membuat masalah pembuangan limbah kita hilang.

EarthTalk adalah fitur reguler dari E / The Environmental Magazine. Kolom EarthTalk yang dipilih dicetak ulang pada Tentang Masalah Lingkungan dengan izin editor E.