Beberapa hal di alam ini lebih tragis daripada pemandangan sekelompok ikan paus — beberapa makhluk paling hebat dan cerdas di Bumi — terbaring tak berdaya dan sekarat di pantai. Menguntai ikan paus massal terjadi di banyak bagian dunia, dan kita tidak tahu mengapa. Para ilmuwan masih mencari jawaban yang akan membuka misteri ini.
Ada banyak teori tentang mengapa paus dan lumba-lumba kadang-kadang berenang ke perairan dangkal dan akhirnya terdampar di pantai di berbagai belahan dunia.
Beberapa ilmuwan telah berteori bahwa satu paus atau lumba-lumba dapat terdampar karena penyakit atau cedera, berenang di dekat pantai untuk berlindung di air dangkal dan terjebak oleh perubahan pasang. Karena paus adalah makhluk yang sangat sosial yang bepergian dalam komunitas yang disebut polong, beberapa orang terdampar terjadi ketika paus sehat menolak untuk meninggalkan anggota pod yang sakit atau terluka dan mengikuti mereka ke dalam air dangkal.
Untaian massal lumba-lumba jauh lebih jarang daripada untaian massal paus. Dan di antara paus, spesies laut dalam seperti paus pilot dan paus sperma lebih cenderung terdampar di darat daripada spesies paus seperti orca (
Paus pembunuh) yang tinggal lebih dekat ke pantai.Pada bulan Februari 2017, lebih dari 400 paus pilot terdampar di pantai Pulau Selatan Selandia Baru. Peristiwa semacam itu terjadi dengan beberapa keteraturan di daerah tersebut, menunjukkan bahwa kedalaman dan bentuk dasar laut di teluk itu mungkin yang harus disalahkan.
Beberapa pengamat telah menawarkan teori serupa tentang paus yang mengejar mangsa atau mencari makan terlalu dekat ke pantai dan terperangkap oleh ombak, tetapi ini tampaknya tidak mungkin sebagai penjelasan umum mengingat jumlah paus terdampar yang muncul dengan perut kosong atau di daerah yang tidak seperti biasanya mangsa.
Apakah Angkatan Laut Sonar Menyebabkan Kerusakan Paus?
Salah satu teori yang paling gigih tentang penyebab terdamparnya paus adalah sesuatu mengganggu sistem navigasi paus, menyebabkan mereka kehilangan arah, menyimpang ke air dangkal, dan berakhir di pantai.
Para ilmuwan dan peneliti pemerintah telah menghubungkan sonar frekuensi rendah dan frekuensi tengah yang digunakan oleh kapal militer, seperti mereka yang dioperasikan oleh Angkatan Laut A.S., untuk beberapa penelantaran massal serta kematian lainnya dan cedera serius di antara paus dan lumba-lumba. Sonar militer mengirimkan gelombang sonik bawah air yang intens, pada dasarnya suara yang sangat keras, yang dapat mempertahankan kekuatannya melintasi ratusan mil.
Bukti betapa berbahayanya sonar untuk mamalia laut muncul pada tahun 2000 ketika paus dari empat spesies berbeda terdampar di pantai di Bahama setelah kelompok pertempuran Angkatan Laut AS menggunakan sonar frekuensi tengah di daerah tersebut. Angkatan Laut pada awalnya menolak tanggung jawab, tetapi penyelidikan pemerintah menyimpulkan bahwa Sonar Angkatan Laut menyebabkan terdamparnya paus.
Banyak paus terdampar di perairan yang terkait dengan sonar juga menunjukkan bukti cedera fisik, termasuk pendarahan di otak, telinga, dan jaringan internal mereka. Selain itu, banyak paus yang terdampar di daerah di mana sonar digunakan memiliki gejala yang pada manusia akan dianggap parah kasus penyakit dekompresi, atau "tikungan," suatu kondisi yang menimpa penyelam SCUBA yang muncul kembali terlalu cepat setelah dalam menyelam. Implikasinya adalah bahwa sonar dapat mempengaruhi pola penyelaman paus.
Kemungkinan penyebab lain yang dikemukakan untuk gangguan navigasi paus dan lumba-lumba meliputi:
- kondisi cuaca;
- penyakit (seperti virus, lesi otak, parasit di telinga atau sinus);
- aktivitas seismik bawah air (kadang-kadang disebut gempa laut);
- anomali medan magnet; dan
- bawah air yang tidak dikenal topografi.
Terlepas dari banyak teori, dan semakin banyak bukti tentang bahaya yang ditimbulkan sonar militer bagi paus dan Lumba-lumba di seluruh dunia, para ilmuwan belum menemukan jawaban yang menjelaskan semua masalah paus dan lumba-lumba. Mungkin tidak ada jawaban tunggal.
Diedit oleh Frederic Beaudry