Pro dan Kontra Bahan Bakar Etanol

Etanol relatif murah bahan bakar alternatif yang menawarkan polusi lebih sedikit dan ketersediaan lebih banyak daripada bensin yang tidak dicampur. Tetapi sementara ada banyak keuntungan menggunakan etanol sebagai bahan bakar, ada beberapa kelemahan juga.

Secara keseluruhan, etanol dianggap lebih baik bagi lingkungan daripada tradisional bensin. Misalnya, kendaraan berbahan bakar etanol menghasilkan emisi karbon dioksida yang lebih rendah, dan tingkat hidrokarbon dan oksida yang sama atau lebih rendah dari emisi nitrogen.

E85, campuran etanol 85% dan bensin 15%, juga memiliki lebih sedikit komponen volatil daripada bensin, yang berarti lebih sedikit emisi gas dari penguapan. Menambahkan etanol ke bensin bahkan dalam persentase rendah, seperti etanol 10% dan bensin 90% (E10), mengurangi karbon monoksida emisi dari bensin dan meningkatkan oktan bahan bakar.

Karena sebagian besar merupakan produk jagung olahan, etanol juga mengurangi tekanan untuk mengebor tempat yang sensitif lingkungan, seperti lereng utara Alaska, Samudra Arktik, dan Teluk Meksiko. Ini dapat menggantikan kebutuhan akan minyak serpih yang peka terhadap lingkungan - seperti yang berasal dari Bakken Shale - dan mengurangi kebutuhan untuk pembangunan saluran pipa baru seperti

Produksi etanol juga mendukung petani dan menciptakan pekerjaan rumah tangga. Dan karena etanol diproduksi di dalam negeri — dari tanaman yang ditanam di dalam negeri — itu mengurangi ketergantungan A.S. pada minyak asing dan meningkatkan kemandirian energi negara.

Meskipun etanol dan biofuel lainnya sering dipromosikan sebagai alternatif yang bersih dan murah untuk bensin, industri jagung dan pertanian kedelai masih memiliki dampak berbahaya bagi lingkungan, hanya saja berbeda cara. Ini terutama berlaku bagi petani jagung industri. Menanam jagung untuk etanol melibatkan sejumlah besar pupuk sintetis dan herbisida. Secara umum, produksi jagung sering menjadi sumber gizi dan polusi sedimen.

Selain itu, dalam a Studi 2005Peneliti Cornell University David Pimental memperhitungkan energi yang dibutuhkan untuk menanam tanaman dan mengubahnya menjadi biofuel dan menyimpulkan bahwa memproduksi etanol dari jagung membutuhkan 29% lebih banyak energi daripada yang mampu dilakukan oleh etanol menghasilkan.

Debat lain tentang biofuel berbasis jagung dan kedelai menyangkut jumlah lahan yang diambilnya dari produksi pangan. Tantangan menanam cukup tanaman untuk memenuhi tuntutan produksi etanol dan biodiesel adalah signifikan dan, beberapa orang mengatakan, tidak dapat diatasi. Menurut beberapa pihak berwenang, produksi cukup biofuel untuk memungkinkan adopsi mereka yang tersebar luas dapat berarti mengubah sebagian besar hutan yang tersisa di dunia dan ruang terbuka menjadi lahan pertanian — pengorbanan yang akan dilakukan beberapa orang.

"Mengganti hanya 5% dari konsumsi diesel nasional dengan biodiesel akan membutuhkan pengalihan sekitar 60% dari tanaman kedelai saat ini untuk produksi biodiesel," kata Matthew Brown, seorang konsultan energi dan mantan direktur program energi di Konferensi Nasional Legislatif Negara.

Juga, ketika mempertimbangkan penerapan etanol, harus dicatat bahwa biofuel tidak dimaksudkan untuk semua kendaraan, terutama yang lebih tua.

Salah satu solusi untuk ini adalah pengenalan kendaraan bahan bakar fleksibel. Ini memiliki keuntungan karena dapat menggunakan E85, bensin, atau kombinasi keduanya dan memberikan fleksibilitas kepada pengemudi untuk memilih bahan bakar yang paling tersedia atau paling sesuai dengan kebutuhan mereka.

Namun, ada beberapa penolakan dari industri otomotif dalam hal menambahkan biofuel seperti etanol ke pasar.

Sumber:

• Staf EarthTalk. "Pro dan Kontra Biofuel." James T. Ehler, Februari 2007.
• Susan S. Lang. "Studi ekologi Cornell menemukan bahwa memproduksi etanol dan biodiesel dari jagung dan tanaman lain tidak sepadan dengan energinya." Cornell Chronicle, 5 Juli 2005, Ithaca NY.