Kolonisasi Homo Erectus di Eropa

Ahli geoarkeologi yang bekerja di pantai Laut Utara Inggris di Pakefield di Suffolk, Inggris telah menemukan artefak yang menunjukkan bahwa nenek moyang manusia kita Homo erectus tiba di Eropa utara jauh lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya.

Menurut sebuah artikel yang diterbitkan di "Nature" pada 15 Desember 2005, sebuah tim internasional yang dipimpin oleh Simon Parfitt dari proyek Pendudukan Manusia Kuno Inggris (AHOB) telah menemukan 32 keping hitam batu api debitage, termasuk serpihan inti dan retouched, dalam sedimen aluvial yang berumur sekitar 700.000 tahun yang lalu. Artefak ini mewakili puing-puing yang diciptakan oleh flintknapping, pembuatan alat batu, mungkin untuk tujuan memotong daging. Serpihan batu api diambil dari empat tempat terpisah dalam saluran, mengisi endapan aliran yang diisikan selama periode inter-glasial dari Pleistosen Awal. Ini berarti bahwa artefak adalah apa yang oleh para arkeolog disebut "di luar konteks primer". Dengan kata lain, mengisi saluran aliran berasal dari tanah yang dipindahkan ke hilir dari tempat lain. Situs penjajahan — situs tempat berlangsungnya flintknapping — mungkin hanya sedikit di hulu, atau cukup jauh di hulu, atau mungkin, pada kenyataannya, telah dihancurkan sepenuhnya oleh pergerakan dasar sungai.

Namun demikian, lokasi artefak di bed saluran lama ini berarti artefak harus setidaknya setua isi saluran; atau, menurut para peneliti, setidaknya 700.000 tahun yang lalu.

Situs Homo erectus tertua yang diketahui di luar Afrika adalah Dmanisi, di Republik Georgia, bertanggal sekitar 1,6 juta tahun yang lalu. Gran Dolina di lembah Atapuerca Spanyol termasuk bukti Homo erectus pada 780.000 tahun yang lalu. Tetapi situs Homo erectus yang paling awal dikenal di Inggris sebelum penemuan di Pakefield adalah Boxgrove, yang baru berusia 500.000 tahun.

Kumpulan artefak, atau lebih tepatnya kumpulan karena mereka berada di empat area terpisah, termasuk sebuah fragmen inti dengan beberapa serpihan perkusi palu keras yang dihilangkan darinya dan serpihan retouched. "Fragmen inti" adalah istilah yang digunakan oleh para arkeolog untuk mengartikan sebongkah batu asli tempat serpihan disingkirkan. Hard hammer berarti flintknappers menggunakan batu untuk memukul inti untuk mendapatkan chip yang rata dan tajam yang disebut serpih. Serpihan yang dihasilkan dengan cara ini dapat digunakan sebagai alat, dan serpihan retouched adalah serpihan yang menunjukkan bukti penggunaan ini. Sisa artefak adalah serpihan yang tidak tersentuh. Kumpulan alat mungkin tidak Acheulean, yang termasuk handaxes, tetapi dicirikan dalam artikel sebagai Mode 1. Mode 1 adalah teknologi serpih, alat kerikil, dan helikopter yang sangat tua dan sederhana yang dibuat dengan perkusi palu keras.

Karena pada saat Inggris terhubung ke Eurasia oleh jembatan darat, artefak Pakefield tidak menyiratkan bahwa Homo erectus membutuhkan kapal untuk sampai ke garis pantai Laut Utara. Juga tidak menyiratkan bahwa Homo erectus berasal dari Eropa; Homo erectus tertua ditemukan di Koobi Fora, di Kenya, tempat sejarah panjang sebelumnya hominin leluhur juga dikenal.

Menariknya, artefak dari situs Pakefield juga tidak menyiratkan bahwa Homo erectus beradaptasi dengan iklim yang lebih dingin dan lebih dingin; selama periode waktu di mana artefak disimpan, iklim di Suffolk lebih nyaman, lebih dekat ke iklim Mediterania yang secara tradisional dianggap sebagai iklim pilihan untuk Homo erectus.

Artikel "Alam" hanya mengatakan "manusia purba," mengacu pada keduanya Homo erectus atau Homo heidelbergensis. Pada dasarnya, H. heidelbergensis masih sangat membingungkan, tetapi mungkin merupakan tahap transisi antara H. erectus dan manusia modern atau spesies terpisah. Belum ada sisa-sisa hominid yang ditemukan dari Pakefield, jadi orang-orang yang tinggal di Pakefield mungkin adalah salah satunya.

Parfitt, Simon L. "Rekor aktivitas manusia paling awal di Eropa utara." Alam 438, René W. Barendregt, Marzia Breda, et al., Alam, 14 Desember 2005.

Roebroeks, Wil. "Kehidupan di Costa del Cromer." Alam 438, Alam, 14 Desember 2005.

Sebuah artikel yang tidak ditandatangani dalam Arkeologi Inggris berjudul Berburu untuk manusia pertama di Inggris dan tertanggal 2003 menggambarkan karya AHOB.

Terbitan British Archaeology edisi Desember 2005 memuat artikel tentang temuan ini.

Terima kasih kepada anggota BritArch untuk tambahan mereka.