Akankah Pasokan Minyak Dunia Habis?

Anda mungkin telah membaca bahwa pasokan minyak dunia akan habis dalam beberapa dekade. Pada awal 80-an, tidak jarang membaca bahwa pasokan minyak akan hilang untuk semua tujuan praktis hanya dalam beberapa tahun. Untungnya, prediksi ini tidak akurat. Tetapi gagasan bahwa kita akan menghabiskan semua minyak di bawah permukaan bumi tetap ada. Mungkin ada saatnya kita tidak lagi menggunakan minyak yang tersisa di tanah karena dampak hidrokarbon pada iklim atau karena ada alternatif yang lebih murah.

Banyak prediksi bahwa kita akan kehabisan minyak setelah jangka waktu tertentu didasarkan pada pemahaman yang salah tentang bagaimana persediaan cadangan minyak harus dinilai. Salah satu cara khas untuk membuat penilaian menggunakan faktor-faktor ini:

1. Jumlah barel yang bisa kita ekstrak dengan teknologi yang ada.
2. Jumlah barel yang digunakan di seluruh dunia dalam setahun.

Cara paling naif untuk membuat prediksi adalah dengan melakukan perhitungan berikut:

Tahun minyak tersisa = # barel yang tersedia / # barel yang digunakan dalam setahun.

Jadi jika ada 150 juta barel minyak di tanah dan kita menggunakan 10 juta per tahun, pemikiran seperti ini akan menunjukkan bahwa pasokan minyak akan habis dalam 15 tahun. Jika prediktor menyadari bahwa dengan teknologi pengeboran baru kita dapat memperoleh akses ke lebih banyak minyak, dia akan melakukannya memasukkan ini ke dalam perkiraannya # 1 membuat prediksi yang lebih optimis tentang kapan minyak akan berjalan di luar. Jika prediktor memasukkan pertumbuhan populasi dan fakta itu permintaan karena minyak per orang sering naik dia akan memasukkan ini ke dalam perkiraannya untuk # 2 membuat prediksi yang lebih pesimistis. Prediksi ini, bagaimanapun, secara inheren cacat karena mereka melanggar prinsip-prinsip ekonomi dasar.

Setidaknya tidak dalam arti fisik. Masih ada minyak di tanah 10 tahun dari sekarang, dan 50 tahun dari sekarang dan 500 tahun dari sekarang. Ini akan tetap berlaku tidak masalah jika Anda mengambil pandangan pesimistis atau optimis tentang jumlah minyak yang masih tersedia untuk diekstraksi. Anggap saja pasokannya sangat terbatas. Apa yang akan terjadi sebagai persediaan mulai berkurang? Pertama, berharap untuk melihat beberapa sumur mengering dan diganti dengan sumur baru yang memiliki biaya terkait lebih tinggi atau tidak diganti sama sekali. Salah satu dari ini akan menyebabkan harga di pompa naik. Ketika harga bensin naik, orang secara alami membeli lebih sedikit; jumlah pengurangan ini ditentukan oleh jumlah kenaikan harga dan konsumen elastisitas permintaan untuk bensin. Ini tidak berarti bahwa orang akan mengemudi lebih sedikit (meskipun kemungkinan), itu mungkin berarti bahwa konsumen berdagang di SUV mereka untuk mobil yang lebih kecil, kendaraan hibrida, mobil listrik atau mobil yang berjalan bahan bakar alternatif. Setiap konsumen akan bereaksi terhadap perubahan harga secara berbeda, jadi kami akan berharap untuk melihat semuanya, mulai dari lebih banyak orang bersepeda hingga bekerja hingga mobil bekas yang penuh dengan Lincoln Navigators.

Jika kita kembali ke Ekonomi 101, efek ini terlihat jelas. Pengurangan terus menerus dari pasokan minyak diwakili oleh serangkaian pergeseran kecil dari kurva penawaran ke kiri dan gerakan terkait di sepanjang kurva permintaan. Karena bensin adalah barang normal, Ekonomi 101 memberi tahu kita bahwa kita akan mengalami serangkaian kenaikan harga dan serangkaian pengurangan dalam jumlah total bensin yang dikonsumsi. Akhirnya, harga akan mencapai titik di mana bensin akan menjadi ceruk yang baik dibeli oleh sangat sedikit konsumen, sementara konsumen lain akan menemukan alternatif untuk gas. Ketika ini terjadi masih akan ada banyak minyak di tanah, tetapi konsumen akan menemukannya alternatif yang lebih masuk akal secara ekonomi bagi mereka, sehingga akan ada sedikit, jika ada, permintaan bensin.

Belum tentu. Sudah ada banyak alternatif untuk mesin pembakaran internal standar. Dengan bensin kurang dari $ 2,00 per galon di sebagian besar wilayah Amerika Serikat, mobil listrik tidak begitu populer. Jika harganya jauh lebih tinggi, katakanlah $ 4,00 atau $ 6,00, kita akan berharap melihat beberapa mobil listrik di jalan. Mobil hibrida, meskipun bukan alternatif ketat untuk mesin pembakaran internal, akan mengurangi permintaan bensin karena kendaraan ini bisa mendapatkan dua kali jarak tempuh dari banyak mobil yang sebanding. Kemajuan dalam teknologi ini, membuat mobil listrik dan hibrida lebih murah untuk diproduksi dan lebih bermanfaat, dapat menghasilkan teknologi sel bahan bakar tidak perlu. Perlu diingat bahwa ketika harga bensin naik, produsen mobil akan memiliki insentif untuk mengembangkan mobil yang dijalankan dengan bahan bakar alternatif yang lebih murah untuk memenangkan bisnis konsumen yang bosan dengan gas tinggi harga. Program pemerintah yang mahal dalam bahan bakar alternatif dan sel bahan bakar tampaknya tidak perlu.

Ketika komoditas yang bermanfaat, seperti bensin, menjadi langka, selalu ada biaya bagi perekonomian, sama seperti akan ada manfaat bagi perekonomian jika kita menemukan bentuk energi yang tidak terbatas. Ini karena nilai ekonomi secara kasar diukur oleh nilai barang dan jasa yang dihasilkannya. Ingatlah bahwa kecuali ada tragedi yang tidak terduga atau tindakan yang disengaja untuk membatasi pasokan minyak, pasokan tidak akan turun tiba-tiba, artinya harga tidak akan naik tiba-tiba.

Tahun 1970-an jauh berbeda karena kami melihat penurunan tiba-tiba dan signifikan dalam jumlah minyak di pasar dunia karena kartel negara penghasil minyak sengaja mengurangi produksi untuk menaikkan harga dunia. Ini sedikit berbeda dari penurunan alami lambat dalam pasokan minyak karena penipisan. Jadi tidak seperti tahun 1970-an, kita seharusnya tidak mengharapkan untuk melihat garis besar di pompa dan kenaikan harga semalam besar. Ini dengan asumsi bahwa pemerintah tidak mencoba untuk "memperbaiki" masalah penurunan pasokan minyak dengan penjatahan. Mengingat apa yang diajarkan tahun 1970-an kepada kami, ini sangat tidak mungkin.

Kesimpulannya, jika pasar dibiarkan berfungsi secara bebas, pasokan minyak tidak akan pernah habis, dalam arti fisik, meskipun sangat mungkin bahwa di masa depan bensin akan menjadi komoditas khusus. Perubahan dalam pola konsumen dan kemunculan teknologi baru yang didorong oleh kenaikan harga minyak akan mencegah pasokan minyak secara fisik hampir habis. Sementara memprediksi skenario kiamat mungkin merupakan cara yang baik untuk membuat orang tahu nama Anda, mereka adalah prediktor yang sangat buruk tentang apa yang mungkin terjadi di masa depan.