Sejarah Gerakan Buruh Amerika

Angkatan kerja Amerika telah banyak berubah selama evolusi bangsa dari masyarakat agraris menjadi negara industri modern.

Amerika Serikat tetap menjadi negara agraris sampai akhir abad ke-19. Pekerja tidak terampil bernasib buruk di awal ekonomi AS, menerima hanya setengah dari gaji pengrajin, pengrajin, dan mekanik yang terampil. Sekitar 40 persen pekerja di kota-kota adalah buruh berupah rendah dan penjahit di pabrik pakaian, sering hidup dalam keadaan yang suram. Dengan maraknya pabrik, anak-anak, wanita, dan imigran miskin biasanya dipekerjakan untuk menjalankan mesin.

Akhir abad ke-19 dan abad ke-20 membawa banyak hal pertumbuhan industri. Banyak orang Amerika meninggalkan pertanian dan kota-kota kecil untuk bekerja di pabrik-pabrik, yang diorganisir untuk produksi massal dan ditandai oleh hierarki yang curam, ketergantungan pada tenaga kerja yang relatif tidak terampil, dan upah rendah. Dalam lingkungan ini, serikat pekerja secara bertahap mengembangkan pengaruh. Salah satu serikat tersebut adalah

Buruh yang terorganisir terus menjadi kekuatan politik dan ekonomi yang penting saat ini, tetapi pengaruhnya semakin berkurang. Manufaktur telah menurun secara relatif penting, dan sektor jasa telah tumbuh. Semakin banyak pekerja memegang pekerjaan kantor kerah putih daripada pekerjaan kasar di pabrik kerah biru. Sementara itu, industri yang lebih baru telah mencari pekerja yang sangat terampil yang dapat beradaptasi dengan perubahan berkelanjutan yang dihasilkan oleh komputer dan teknologi baru lainnya. Penekanan pada kustomisasi dan kebutuhan untuk mengubah produk sering sebagai tanggapan terhadap permintaan pasar mendorong beberapa pengusaha untuk mengurangi hierarki dan sebagai gantinya bergantung pada tim interdisipliner yang diarahkan sendiri pekerja.

Tenaga kerja terorganisir, yang berakar pada industri seperti baja dan mesin berat, mengalami kesulitan merespons perubahan ini. Serikat pekerja makmur di tahun - tahun segera setelah Perang Dunia II, tetapi di tahun - tahun kemudian, sebagai jumlah pekerja yang dipekerjakan di industri manufaktur tradisional telah menurun, keanggotaan serikat telah menjatuhkan. Pengusaha, menghadapi tantangan yang meningkat dari upah rendah, pesaing asing, telah mulai mencari fleksibilitas yang lebih besar dalam pembuatan kebijakan ketenagakerjaan mereka lebih banyak menggunakan karyawan sementara dan paruh waktu dan kurang menekankan pada gaji dan rencana tunjangan yang dirancang untuk memupuk hubungan jangka panjang dengan para karyawan. Mereka juga telah memerangi kampanye pengorganisasian serikat dan melakukan pemogokan dengan lebih agresif. Politisi, yang dulu enggan melawan kekuasaan serikat, telah mengesahkan undang-undang yang memotong lebih jauh ke pangkalan serikat pekerja. Sementara itu, banyak pekerja yang lebih muda dan trampil telah melihat serikat sebagai anakronisme yang membatasi independensi mereka. Hanya di sektor-sektor yang pada dasarnya berfungsi sebagai monopoli — seperti sekolah pemerintah dan sekolah umum — serikat pekerja terus memperoleh keuntungan.

Meskipun kekuatan serikat yang berkurang, pekerja terampil di industri yang sukses telah mendapat manfaat dari banyak perubahan baru-baru ini di tempat kerja. Tetapi pekerja yang tidak trampil dalam industri yang lebih tradisional sering menghadapi kesulitan. Tahun 1980-an dan 1990-an melihat kesenjangan yang semakin besar dalam upah yang dibayarkan kepada pekerja terampil dan tidak terampil. Sementara pekerja Amerika pada akhir 1990-an dengan demikian bisa melihat kembali pada dekade kemakmuran yang tumbuh lahir dari pertumbuhan ekonomi yang kuat dan pengangguran yang rendah, banyak yang merasa tidak pasti tentang apa yang akan terjadi di masa depan membawa.

Artikel ini diadaptasi dari buku "Garis Besar Ekonomi A.S." oleh Conte dan Karr dan telah diadaptasi dengan izin dari Departemen Luar Negeri A.S.