Hari ini, banyak yang besar perusahaan memiliki sejumlah besar pemilik. Bahkan, sebuah perusahaan besar dapat dimiliki oleh jutaan orang atau lebih. Pemilik ini umumnya disebut pemegang saham. Dalam kasus perusahaan publik dengan sejumlah besar pemegang saham ini, mayoritas dapat memiliki masing-masing kurang dari 100 saham. Kepemilikan luas ini telah memberi banyak orang Amerika saham langsung di beberapa perusahaan terbesar bangsa. Pada pertengahan 1990-an, lebih dari 40% keluarga AS memiliki saham biasa, baik secara langsung atau melalui reksa dana atau perantara lainnya. Skenario ini jauh berbeda dari struktur perusahaan tetapi seratus tahun yang lalu dan menandai perubahan besar dalam konsep kepemilikan korporasi versus manajemen.
Kepemilikan Perusahaan vs. Manajemen Perusahaan
Kepemilikan perusahaan-perusahaan terbesar di Amerika yang tersebar luas harus mengarah pada pemisahan konsep kepemilikan dan kendali perusahaan. Karena pemegang saham umumnya tidak dapat mengetahui dan mengelola rincian lengkap bisnis perusahaan (juga tidak ingin banyak), mereka memilih dewan direksi untuk membuat kebijakan perusahaan yang luas. Biasanya, bahkan anggota dewan direksi dan manajer perusahaan memiliki kurang dari 5% dari saham biasa, meskipun beberapa mungkin memiliki jauh lebih banyak dari itu. Individu,
bank, atau dana pensiun sering memiliki blok saham, tetapi bahkan kepemilikan ini biasanya hanya menyumbang sebagian kecil dari total saham perusahaan. Biasanya, hanya sebagian kecil anggota dewan yang merupakan pejabat operasional korporasi. Beberapa direktur dinominasikan oleh perusahaan untuk memberikan prestise kepada dewan, yang lain untuk memberikan keterampilan tertentu atau untuk mewakili lembaga pemberi pinjaman. Karena alasan-alasan ini, bukan tidak biasa bagi satu orang untuk melayani di beberapa dewan perusahaan yang berbeda secara bersamaan.Dewan Direksi Perusahaan dan Eksekutif Perusahaan
Sementara dewan perusahaan dipilih untuk mengarahkan kebijakan perusahaan, dewan tersebut biasanya mendelegasikan sehari-hari keputusan manajemen kepada chief executive officer (CEO), yang juga dapat beroperasi sebagai ketua dewan atau Presiden. CEO mengawasi eksekutif perusahaan lainnya, termasuk sejumlah wakil presiden yang mengawasi berbagai fungsi dan divisi perusahaan. CEO juga akan mengawasi eksekutif lain seperti chief financial officer (CFO), chief operating officer (COO), dan chief information officer (CIO). Posisi CIO sejauh ini merupakan gelar eksekutif terbaru untuk struktur perusahaan Amerika. Ini pertama kali diperkenalkan pada akhir 1990-an ketika teknologi tinggi menjadi bagian penting dari urusan bisnis A.S.
Kekuatan Pemegang Saham
Selama seorang CEO memiliki kepercayaan dari dewan direksi, ia pada umumnya diberi banyak kebebasan dalam menjalankan dan mengelola korporasi. Tetapi kadang-kadang, pemegang saham individu dan institusi, bertindak bersama dan dengan dukungan dari kandidat pembangkang untuk dewan, dapat memberikan kekuatan yang cukup untuk memaksa perubahan dalam manajemen.
Selain keadaan yang lebih luar biasa ini, partisipasi pemegang saham dalam perusahaan yang sahamnya mereka miliki terbatas pada pertemuan pemegang saham tahunan. Meski begitu, umumnya hanya beberapa orang menghadiri rapat pemegang saham tahunan. Sebagian besar pemegang saham memberikan suara pada pemilihan direktur dan proposal kebijakan penting dengan "proxy," yaitu, dengan mengirimkan dalam bentuk pemilihan. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, beberapa pertemuan tahunan telah menyaksikan lebih banyak pemegang saham — mungkin beberapa ratus — yang hadir. Komisi Sekuritas dan Pertukaran AS (SEC) mensyaratkan perusahaan untuk memberi kelompok akses manajemen yang menantang ke milis pemegang saham untuk menyampaikan pandangan mereka.