Minimalisasi biaya adalah aturan dasar yang digunakan oleh produsen untuk menentukan campuran tenaga kerja dan modal apa yang menghasilkan output dengan biaya terendah. Dengan kata lain, apa metode pengiriman barang dan jasa yang paling hemat biaya dengan tetap mempertahankan tingkat kualitas yang diinginkan.
Dalam jangka panjang, seorang produsen memiliki fleksibilitas atas semua aspek produksi — berapa banyak pekerja yang harus disewa, seberapa besar pabrik yang harus dimiliki, teknologi apa yang digunakan, dan sebagainya. Dalam istilah ekonomi yang lebih spesifik, produsen dapat memvariasikan jumlah modal dan jumlah tenaga kerja yang digunakannya dalam jangka panjang.
Karena itu, jangka panjang fungsi produksi memiliki 2 input: modal (K) dan tenaga kerja (L). Dalam tabel yang disediakan di sini, q mewakili jumlah output yang dibuat.
Dalam banyak bisnis, ada sejumlah cara di mana sejumlah output tertentu dapat dibuat. Jika bisnis Anda membuat sweater, misalnya, Anda bisa memproduksi sweater dengan mempekerjakan orang dan membeli jarum rajut atau dengan membeli atau menyewa beberapa mesin rajut otomatis.
Dalam istilah ekonomi, proses pertama menggunakan sejumlah kecil modal dan sejumlah besar tenaga kerja (yaitu, "tenaga kerja." intensif "), sedangkan proses kedua menggunakan sejumlah besar modal dan sejumlah kecil tenaga kerja (yaitu, adalah" modal intensif"). Anda bahkan dapat memilih proses yang ada di antara 2 ekstrem ini.
Mengingat bahwa sering ada sejumlah cara berbeda untuk menghasilkan kuantitas output tertentu, bagaimana perusahaan dapat memutuskan campuran modal dan tenaga kerja apa yang akan digunakan? Tidak mengherankan, perusahaan umumnya akan ingin memilih kombinasi yang menghasilkan jumlah output tertentu dengan biaya terendah.
Salah satu opsi adalah memetakan semua kombinasi tenaga kerja dan modal yang akan menghasilkan jumlah output yang diinginkan, menghitung biaya dari masing-masing opsi ini, lalu pilih opsi dengan biaya terendah. Sayangnya, ini bisa sangat membosankan dan dalam beberapa kasus bahkan tidak layak.
Untungnya, ada kondisi sederhana yang dapat digunakan perusahaan untuk menentukan apakah campuran modal dan tenaga kerja mereka meminimalkan biaya.
Lebih intuitif, Anda dapat menganggap biaya diminimalkan dan, dengan perluasan, produksi menjadi paling efisien ketika output tambahan per dolar yang dihabiskan untuk masing-masing input adalah sama. Dalam istilah yang kurang formal, Anda mendapatkan "bang for your buck" yang sama dari setiap input. Formula ini bahkan dapat diperpanjang untuk diterapkan pada proses produksi yang memiliki lebih dari 2 input.
Untuk memahami mengapa aturan ini berfungsi, mari pertimbangkan situasi yang tidak meminimalkan biaya dan pikirkan mengapa demikian.
Mari kita perhatikan skenario produksi, seperti yang ditunjukkan di sini, di mana produk marjinal tenaga kerja dibagi dengan upah lebih besar daripada produk marjinal modal dibagi dengan harga sewa modal.
Dalam situasi ini, setiap dolar yang dihabiskan untuk tenaga kerja menciptakan lebih banyak output daripada setiap dolar yang dihabiskan untuk modal. Jika Anda adalah perusahaan ini, tidakkah Anda ingin mengalihkan sumber daya dari modal ke tenaga kerja? Ini akan memungkinkan Anda untuk menghasilkan lebih banyak output untuk biaya yang sama, atau, setara, menghasilkan jumlah output yang sama dengan biaya lebih rendah.
Tentu saja, konsep produk marjinal yang semakin berkurang menyiratkan bahwa umumnya tidak ada gunanya untuk terus beralih dari modal ke tenaga kerja selamanya, karena meningkatkan jumlah tenaga kerja yang digunakan akan mengurangi produk marginal tenaga kerja, dan mengurangi jumlah modal yang digunakan akan meningkatkan produk marginal modal. Fenomena ini menyiratkan bahwa beralih ke input dengan lebih banyak produk marjinal per dolar pada akhirnya akan membawa input ke dalam keseimbangan minimalisasi biaya.
Perlu dicatat bahwa input tidak harus memiliki produk marginal yang lebih tinggi untuk memiliki produk marginal lebih tinggi per dolar, dan itu mungkin itu adalah hal yang bermanfaat untuk beralih ke input yang kurang produktif untuk produksi jika input tersebut signifikan lebih murah.