Biografi Komedian Lenny Bruce

Lenny Bruce dianggap sebagai salah satu komedian paling berpengaruh sepanjang masa dan juga seorang kritikus sosial terkemuka pertengahan abad ke-20. Namun selama hidupnya yang bermasalah, ia sering dikritik, dianiaya oleh pihak berwenang, dan dijauhi oleh arus hiburan utama.

Secara konservatif Amerika pada akhir 1950-an, Bruce muncul sebagai pendukung utama dari apa yang disebut "humor sakit." Istilah ini merujuk pada komik yang melangkah keluar dari lelucon biasa untuk mengolok-olok konvensi kaku masyarakat Amerika.

Dalam beberapa tahun, Bruce mendapatkan pengikut dengan menusuk apa yang ia anggap sebagai kemunafikan masyarakat Amerika. Dia mencela rasis dan fanatik dan melakukan rutinitas yang berfokus pada tabu sosial, yang meliputi praktik seksual, penggunaan narkoba dan alkohol, dan kata-kata spesifik yang dianggap tidak dapat diterima dalam masyarakat yang sopan.

Penggunaan narkoba sendiri membawa masalah hukum. Dan ketika ia menjadi terkenal karena menggunakan bahasa terlarang, ia sering ditangkap karena kecabulan publik. Pada akhirnya, kerepotan hukumnya yang tak ada habisnya menghancurkan kariernya, karena klub dibujuk untuk tidak mempekerjakannya. Dan ketika dia tampil di depan umum, dia menjadi cenderung mengomel di atas panggung tentang penganiayaan.

Status legendaris Lenny Bruce berkembang bertahun-tahun setelah kematiannya pada tahun 1966 dari overdosis obat pada usia 40.

Hidupnya yang pendek dan bermasalah adalah subjek film 1974, "Lenny," yang dibintangi oleh Dustin Hoffman. Film, yang dinominasikan untuk Oscar untuk Film Terbaik, didasarkan pada drama Broadway, yang dibuka pada tahun 1971. Potongan komedi yang sama yang membuat Lenny Bruce ditangkap pada awal 1960-an secara menonjol ditampilkan dalam karya seni dramatis yang disegani pada awal 1970-an.

Warisan Lenny Bruce bertahan lama. Komedian seperti George Carlin dan Richard Pryor dianggap penggantinya. Bob Dylan, yang pernah melihatnya tampil di awal 1960-an, akhirnya menulis a lagu mengingat naik taksi mereka telah berbagi. Dan, tentu saja, banyak komedian mengutip Lenny Bruce sebagai pengaruh yang bertahan lama.

Lenny Bruce dilahirkan sebagai Leonard Alfred Schneider di Mineola, New York pada 13 Oktober 1925. Orang tuanya berpisah ketika dia berusia lima tahun. Ibunya, lahir Sadie Kitchenburg, akhirnya menjadi pemain, bekerja sebagai pembawa acara di klub strip. Ayahnya, Myron "Mickey" Schneider, adalah seorang ahli penyakit kaki.

Sebagai seorang anak, Lenny terpesona oleh film dan program radio yang sangat populer saat itu. Dia tidak pernah lulus SMA, tetapi dengan perang dunia II mengamuk, ia mendaftar di Angkatan Laut AS pada tahun 1942.

Di Angkatan Laut, Bruce mulai tampil untuk sesama pelaut. Setelah empat tahun bertugas, ia memperoleh pembebasan dari Angkatan Laut dengan mengklaim memiliki dorongan homoseksual. (Belakangan dia menyesali hal itu, dan dapat mengubah status pemecatannya dari tidak terhormat menjadi terhormat.)

Kembali ke kehidupan sipil, ia mulai bercita-cita menuju karir bisnis pertunjukan. Untuk sesaat dia mengambil pelajaran akting. Tetapi dengan ibunya tampil sebagai komedian dengan nama Sally Marr, ia terkena klub di New York City. Dia naik panggung satu malam di sebuah klub di Brooklyn, melakukan tayangan bintang film dan bercanda. Dia tertawa. Pengalaman itu membuatnya terpikat untuk tampil dan ia bertekad untuk menjadi komedian profesional.

Pada akhir 1940-an ia bekerja sebagai pelawak khas pada zaman itu, melakukan lelucon stok dan tampil di resort Catskills dan di klub malam di timur laut. Dia mencoba berbagai nama panggung dan akhirnya memilih Lenny Bruce.

Pada tahun 1949 ia memenangkan kontes untuk calon pemain di "Arthur Godfrey's Talent Scouts," sebuah program radio yang sangat populer (yang juga disiarkan secara bersamaan untuk audiens televisi yang lebih kecil). Sedikit keberhasilan pada program yang dipandu oleh salah satu penghibur paling populer di Amerika tampaknya menempatkan Bruce di jalan untuk menjadi komedian arus utama.

Namun Godfrey menunjukkan kemenangan kehilangan perhatian dengan cepat, dan Bruce menghabiskan bertahun-tahun di awal 1950-an memantul sebagai keliling komedian, sering tampil di klub telanjang di mana penonton tidak benar-benar peduli apa komik pembuka harus mengatakan. Dia menikah dengan penari telanjang yang dia temui di jalan, dan mereka memiliki seorang putri. Pasangan itu bercerai pada tahun 1957, tepat sebelum Bruce menemukan pijakannya sebagai pemain utama gaya komedi baru.

Istilah "humor sakit" diciptakan pada akhir 1950-an dan digunakan secara longgar untuk menggambarkan komedian yang pecah dari cetakan derai dan lelucon dangkal tentang ibu mertua seseorang. Mort Sahl, yang mendapatkan ketenaran sebagai pelawak berdiri yang berpolitik sindiran, Adalah komedian baru yang paling terkenal. Sahl melanggar konvensi lama dengan memberikan lelucon yang tidak dalam pola set-up dan punch-line yang dapat diprediksi.

Lenny Bruce, yang muncul sebagai komedian etnis New York yang cepat bicara, pada awalnya tidak sepenuhnya melepaskan diri dari konvensi lama. Dia menaburkan pengirimannya dengan istilah-istilah Yiddish yang mungkin digunakan banyak komedian New York, tetapi dia juga melemparkan bahasa yang diambilnya dari adegan hipster di Pantai Barat.

Klub di California, khususnya di San Francisco, adalah tempat ia mengembangkan kepribadian yang mendorongnya untuk sukses dan, pada akhirnya, kontroversi yang tak ada habisnya. Dengan penulis Beat seperti Jack Kerouac mendapatkan perhatian dan gerakan anti kemapanan kecil terbentuk, Bruce akan naik panggung dan terlibat dalam komedi stand-up yang memiliki perasaan lebih bebas daripada apa pun yang ditemukan di klub malam.

Dan target humornya berbeda. Bruce berkomentar tentang hubungan ras, menusuk segregasi Selatan. Dia mulai mengejek agama. Dan dia memecahkan lelucon yang menunjukkan keakraban dengan budaya narkoba saat itu.

Rutinitasnya di akhir 1950-an akan terdengar hampir aneh dengan standar saat ini. Tetapi untuk arus utama Amerika, yang mendapat komedi dari "Aku Cinta Lucy" atau film Doris Day, ketidaksopanan Lenny Bruce mengganggu. Penampilan televisi di acara bincang-bincang malam hari yang populer yang diadakan oleh Steve Allen pada tahun 1959 seolah-olah akan menjadi terobosan besar bagi Bruce. Dilihat hari ini, penampilannya tampak jinak. Dia muncul sebagai pengamat kehidupan Amerika yang lemah lembut dan gelisah. Namun dia berbicara tentang topik, seperti anak-anak menghirup lem, yang pasti menyinggung banyak pemirsa.

Beberapa bulan kemudian, muncul di sebuah program televisi yang dipandu oleh penerbit majalah Playboy Hugh Hefner, Bruce berbicara dengan baik tentang Steve Allen. Tapi dia mengolok-olok sensor jaringan yang mencegahnya melakukan beberapa materi.

Penampilan televisi pada akhir 1950-an menggarisbawahi dilema penting bagi Lenny Bruce. Ketika ia mulai mencapai sesuatu yang dekat dengan popularitas arus utama, ia memberontak melawannya. Kepribadiannya sebagai seseorang dalam bisnis pertunjukan, dan terbiasa dengan konvensi, namun secara aktif melanggar aturan, disayangi dia ke audiens yang tumbuh yang mulai memberontak terhadap apa yang disebut "kotak" Amerika.

Pada akhir 1950-an, album komedi menjadi populer di masyarakat, dan Lenny Bruce menemukan banyak penggemar baru dengan merilis rekaman rutinitas klub malamnya. Pada 9 Maret 1959, Billboard, majalah perdagangan terkemuka dari industri rekaman, menerbitkan ulasan singkat dari album Lenny Bruce baru, "The Sick Humor of Lenny Bruce," yang, di tengah-tengah gaul bisnis pertunjukan, lebih baik membandingkannya dengan kartunis legendaris untuk majalah New Yorker:

"Komik off-beat Lenny Bruce memiliki keahlian Charles Addams untuk mendapatkan tawa dari topik-topik buruk. Tidak ada subjek yang terlalu sakral untuk upayanya yang menggelitik. Merek humornya yang aneh tumbuh di antara pendengarnya dan saat ini tumbuh di kerumunan orang-orang yang berasa sampai-sampai dia menjadi favorit di tempat-tempat pintar. Foto sampul empat warna album adalah penghenti mata dan meringkas komedi off-beatnik Bruce: Dia ditampilkan menikmati piknik di kuburan. "

Pada bulan Desember 1960 Lenny Bruce tampil di sebuah klub di New York dan menerima yang umumnya positif ulasan di New York Times. Kritikus Arthur Gelb dengan hati-hati memperingatkan pembaca bahwa tindakan Bruce adalah "hanya untuk orang dewasa." Namun ia lebih menyukai menyamakannya dengan "macan kumbang" yang "berkeliaran dengan lembut dan menggigit dengan tajam."

Ulasan The New York Times mencatat betapa anehnya tindakan Bruce saat itu:

"Meskipun dia kadang-kadang melakukan yang terbaik untuk memusuhi para pendengarnya, Tuan Bruce menunjukkan sifat moralitas yang kuat di bawah ketegarannya sehingga kesalahannya dalam rasa sering dapat dimaafkan. Namun, pertanyaannya adalah apakah jenis terapi kejut merendahkan yang diberikannya adalah ongkos kelab malam yang sah, sejauh menyangkut tipikal pelanggan. "

Dan, surat kabar itu mencatat bahwa dia sedang mencari kontroversi:

"Dia sering membawa teorinya ke kesimpulan telanjang dan pribadi mereka dan telah mendapatkan karena sobriquetnya 'sakit.' Dia adalah pria ganas yang tidak percaya pada kesucian menjadi ibu atau American Medical Asosiasi. Dia bahkan memiliki kata yang tidak baik untuk Smoky, si Beruang. Benar, Smoky tidak membakar hutan, Tuan Bruce mengakui. Tapi dia makan Pramuka untuk topi mereka. "

Dengan publisitas yang begitu menonjol, tampaknya Lenny Bruce diposisikan sebagai bintang utama. Dan pada tahun 1961, ia bahkan mencapai sesuatu puncak bagi seorang pemain, bermain pertunjukan di Carnegie Hall. Namun sifat pemberontakannya membuatnya terus melanggar batas. Dan tak lama audiensi-audiensinya sering berisi detektif dari wakil regu setempat yang ingin menangkapnya karena menggunakan bahasa cabul.

Dia ditangkap di berbagai kota dengan tuduhan kecabulan publik dan terperosok dalam perkelahian di pengadilan. Setelah penangkapan setelah pertunjukan di Kota New York pada tahun 1964, sebuah petisi diedarkan atas namanya. Penulis dan intelektual terkemuka, termasuk Norman Mailer, Robert Lowell, Lionel Trilling, Allen Ginsberg, dan yang lainnya menandatangani petisi.

Dukungan dari komunitas kreatif disambut baik, namun itu tidak menyelesaikan masalah karir utama: dengan ancaman penangkapan selalu tampak untuk menggantungnya, dan departemen kepolisian setempat memutuskan untuk merepotkan Bruce dan siapa pun yang berurusan dengannya, pemilik klub malam pun melakukannya terintimidasi. Pemesanannya mengering.

Saat sakit kepala hukumnya berlipat ganda, penggunaan narkoba Bruce tampaknya semakin cepat. Dan, ketika dia naik panggung, penampilannya menjadi tidak menentu. Dia bisa cemerlang di atas panggung, atau pada malam-malam tertentu dia bisa tampak bingung dan tidak lucu, mengomel tentang pertarungan istananya. Apa yang baru pada akhir 1950-an, sebuah pemberontakan cerdas terhadap kehidupan konvensional Amerika, turun menjadi tontonan sedih seorang paranoid dan pria yang dianiaya menyerang antagonisnya.

Pada 3 Agustus 1966, Lenny Bruce ditemukan tewas di rumahnya di Hollywood, California. Sebuah berita kematian di New York Times disebutkan bahwa ketika masalah hukumnya mulai meningkat pada tahun 1964 ia hanya mendapatkan $ 6.000 berkinerja. Empat tahun sebelumnya dia telah menghasilkan lebih dari $ 100.000 per tahun.

Kemungkinan penyebab kematian dicatat sebagai "overdosis narkotika."

Produser rekaman terkemuka Phil Spector (yang, beberapa dekade kemudian, akan dihukum karena pembunuhan) menempatkan iklan peringatan dalam edisi 20 Agustus 1966 dari Billboard. Teks dimulai:

"Lenny Bruce sudah mati. Dia meninggal karena overdosis polisi. Namun, seninya dan apa yang dia katakan masih hidup. Tidak ada yang perlu lagi menjadi sasaran intimidasi yang tidak adil karena menjual album Lenny Bruce - Lenny tidak bisa lagi menunjukkan kebenaran kepada siapa pun. "

Kenangan Lenny Bruce, tentu saja, bertahan lama. Belakangan, para komedian mengikuti jejaknya dan menggunakan bahasa yang digunakan secara bebas yang pernah menarik perhatian para detektif ke pertunjukan Bruce. Dan upaya perintisnya untuk menggerakkan komedi berdiri di luar basi satu baris ke komentar serius tentang isu-isu penting menjadi bagian dari arus utama Amerika.