Periode Paleolitik Tengah (ca. 200.000 hingga 45.000 tahun yang lalu) adalah ketika manusia purba termasuk Homo sapiens neanderthalensis muncul dan berkembang di seluruh dunia. Handaxes terus digunakan, tetapi jenis baru alat batu yang disebut Mousterian dibuat, yang mencakup inti yang disiapkan dengan sengaja dan alat serpihan khusus.
Gaya Hidup Manusia Awal
Metode hidup di Paleolitik Tengah untuk keduanya Homo sapiens dan sepupu Neanderthal kami termasuk pemulung, tetapi ada juga bukti yang jelas kegiatan berburu dan meramu. Pemakaman manusia yang disengaja, dengan bukti yang agak kontroversial dari perilaku ritual, ditemukan di beberapa situs seperti La Ferrassie dan Gua Shanidar.
Pada 55.000 tahun yang lalu, manusia purba merawat lansia mereka, sebagaimana dibuktikan di situs-situs seperti La Chapelle aux Saintes. Beberapa bukti kanibalisme juga ditemukan di tempat-tempat seperti Krapina dan Gua Blombos.
Manusia Modern Awal di Afrika Selatan
Paleolitikum Tengah berakhir dengan lenyapnya Neanderthal secara bertahap dan kekuasaan
Homo sapiens sapiens, sekitar 40.000 hingga 45.000 tahun yang lalu. Namun, itu tidak terjadi dalam semalam. Permulaan perilaku manusia modern dipetakan dalam Howiesons Poort / Stillbay Industries Afrika selatan, dimulai mungkin sejak 77.000 tahun yang lalu, dan meninggalkan Afrika sepanjang a Rute Dispersal Selatan.Zaman Batu Tengah dan Aterian
Sejumlah situs tampaknya menunjukkan bahwa tanggal untuk perubahan ke Paleolitik Atas adalah jalan keluar yang rusak. Aterian, sebuah industri alat batu yang lama diperkirakan berasal dari Paleolitik Muda, sekarang dikenal sebagai Zaman Batu Tengah, yang diperkirakan berasal dari 90.000 tahun yang lalu. Satu situs Aterian — yang menunjukkan perilaku tipe Paleolitik Muda awal tetapi sudah ketinggalan zaman lebih awal — berada di Grotte des Pigeons di Maroko, tempat manik-manik kerang berusia 82.000 tahun telah ditemukan. Situs bermasalah lainnya adalah Pinnacle Point South Africa, di mana penggunaan oker merah telah didokumentasikan di ca. 165.000 tahun yang lalu. Hanya waktu yang akan menentukan apakah tanggal ini tetap akurat dengan perhitungan ilmiah.
Neanderthal bertahan juga. Situs Neanderthal terakhir yang diketahui, dari ca. 25.000 tahun yang lalu, adalah Gua Gorham di Gibraltar. Akhirnya, perdebatan masih belum pasti tentang individu-individu Flores, yang berasal dari Paleolitik Tengah tetapi meluas hingga ke Hulu, yang mungkin mewakili yang terpisah. spesies homininHomo floresiensis.