Saat membaca berita, mudah untuk merasa kecil hati dan pesimis tentang sifat manusia. Baru studi psikologi telah menyarankan bahwa orang sebenarnya tidak egois atau serakah seperti yang kadang-kadang tampak. Semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa kebanyakan orang ingin membantu orang lain dan hal itu membuat hidup mereka lebih memuaskan.
Anda mungkin pernah mendengar di berita tentang rantai "bayar terus": ketika satu orang menawarkan bantuan kecil, penerima kemungkinan akan menawarkan bantuan yang sama kepada orang lain. Sebuah studi oleh peneliti di Universitas Northeastern telah menemukan bahwa orang benar-benar ingin membayarnya ketika orang lain membantu mereka, dan alasannya adalah karena mereka merasa bersyukur. Eksperimen ini diatur sehingga peserta akan mengalami masalah dengan komputer mereka di tengah studi. Ketika orang lain membantu subjek memperbaiki komputer mereka, subjek kemudian menghabiskan lebih banyak waktu untuk membantu orang baru dengan tugas yang berbeda. Dengan kata lain, ketika kita merasa bersyukur atas kebaikan orang lain, itu memotivasi kita untuk mau membantu seseorang juga.
Dalam sebuah penelitian yang dilakukan oleh psikolog Elizabeth Dunn dan rekan-rekannya, para peserta diberi sejumlah kecil uang ($ 5) untuk dihabiskan di siang hari. Peserta dapat menghabiskan uang sesuka mereka, dengan satu peringatan penting: setengahnya peserta harus membelanjakan uang untuk diri mereka sendiri, sementara separuh peserta lainnya harus membelanjakannya orang lain. Ketika para peneliti menindaklanjuti dengan peserta pada akhir hari, mereka menemukan sesuatu yang mungkin mengejutkan Anda: orang-orang yang menghabiskan uang untuk orang lain sebenarnya lebih bahagia daripada orang-orang yang menghabiskan uang untuk itu diri.
Psikolog Carol Ryff dikenal karena mempelajari apa yang disebut kesejahteraan eudaimonic: yaitu, perasaan kita bahwa hidup itu bermakna dan memiliki tujuan. Menurut Ryff, hubungan kita dengan orang lain adalah komponen kunci dari kesejahteraan eudaimonic. SEBUAH studi yang diterbitkan pada tahun 2015 memberikan bukti bahwa memang inilah masalahnya: dalam penelitian ini, peserta yang menghabiskan lebih banyak waktu untuk membantu orang lain melaporkan bahwa hidup mereka memiliki tujuan dan makna yang lebih besar. Studi yang sama juga menemukan bahwa peserta merasakan makna yang lebih besar setelah menulis surat terima kasih kepada orang lain. Penelitian ini menunjukkan bahwa meluangkan waktu untuk membantu orang lain atau mengungkapkan rasa terima kasih kepada orang lain sebenarnya dapat membuat hidup lebih bermakna.
Psikolog Stephanie Brown dan rekan-rekannya menyelidiki apakah membantu orang lain mungkin terkait dengan kehidupan yang lebih panjang. Dia bertanya kepada peserta berapa banyak waktu yang mereka habiskan untuk membantu orang lain. Lebih dari lima tahun, ia menemukan bahwa para peserta yang menghabiskan waktu paling banyak membantu orang lain memiliki risiko kematian terendah. Dengan kata lain, tampaknya mereka yang mendukung orang lain akhirnya benar-benar mendukung diri mereka sendiri. Tampaknya banyak orang cenderung mendapat manfaat dari ini, mengingat mayoritas orang Amerika membantu orang lain 403 dalam beberapa cara. Pada 2013, seperempat orang dewasa menjadi sukarelawan dan sebagian besar orang dewasa menghabiskan waktu secara tidak resmi untuk membantu orang lain.
Carol Dweck, dari Universitas Stanford, telah melakukan berbagai penelitian mempelajari pola pikir: orang yang memiliki "mindset berkembang" percaya mereka dapat meningkat pada sesuatu dengan usaha, sementara orang-orang dengan "mindset tetap" berpikir kemampuan mereka relatif tidak bisa diubah. Dweck telah menemukan bahwa pola pikir ini cenderung memuaskan diri sendiri; ketika orang-orang percaya bahwa mereka dapat menjadi lebih baik dalam sesuatu, mereka sering berakhir mengalami lebih banyak perbaikan dari waktu ke waktu. Ternyata empati bisa dipengaruhi oleh pola pikir kita juga.
Di sebuah serangkaian penelitian, para peneliti menemukan bahwa pola pikir bahkan dapat memengaruhi seberapa empati kita kita. Peserta yang didorong untuk merangkul "mindset berkembang" (dengan kata lain, untuk percaya bahwa mungkin untuk menjadi lebih berempati) berikan lebih banyak waktu dan upaya untuk berempati dengan orang lain dalam situasi di mana empati mungkin lebih sulit untuk dilakukan peserta Sebagai satu Waktu New York sepotong opini tentang empati menjelaskan, “empati sebenarnya adalah pilihan. " Empati bukan sesuatu yang hanya dimiliki oleh beberapa orang saja; kita semua memiliki kemampuan untuk menjadi lebih berempati.
Meskipun kadang-kadang mudah untuk berkecil hati tentang kemanusiaan, bukti psikologis menunjukkan bahwa ini tidak melukiskan gambaran lengkap tentang kemanusiaan. Sebagai gantinya, penelitian menunjukkan bahwa kita ingin membantu orang lain dan memiliki kapasitas untuk menjadi lebih berempati. Faktanya, para peneliti telah menemukan bahwa kita lebih bahagia dan merasa bahwa hidup kita lebih memuaskan ketika kita menghabiskan waktu membantu orang lain.