Berjuang untuk Kebebasan: Kampanye Awal Revolusi Amerika

Sebelumnya: Penyebab Konflik | Revolusi Amerika 101 | Lanjut: New York, Philadelphia, & Saratoga

Setelah beberapa tahun meningkatnya ketegangan dan pendudukan Boston oleh pasukan Inggris, gubernur militer Massachusetts, Jenderal Thomas Gage, memulai upaya untuk mengamankan pasokan militer koloni untuk menjaga mereka dari milisi Patriot. Tindakan-tindakan ini menerima sanksi resmi pada 14 April 1775, ketika perintah-perintah datang dari London memerintahkannya untuk melucuti para milisi dan menangkap para pemimpin kolonial kunci. Percaya milisi akan menimbun persediaan di Concord, Gage membuat rencana sebagian pasukannya untuk berbaris dan menduduki kota.

Pada 16 April, Gage mengirim sebuah partai pengintai keluar kota menuju Concord yang mengumpulkan intelijen, tetapi juga mengingatkan kolonial pada niat Inggris. Sadar akan perintah Gage, banyak tokoh kolonial utama, seperti John Hancock dan Samuel Adams, meninggalkan Boston untuk mencari keselamatan di negara itu. Dua hari kemudian, Gage memerintahkan Letnan Kolonel Francis Smith untuk menyiapkan pasukan 700 orang untuk melakukan serangan mendadak dari kota.

Sadar akan minat Inggris pada Concord, banyak pasokan dengan cepat dipindahkan ke kota-kota lain. Sekitar pukul 9: 00-10: 00 malam itu, pemimpin Patriot Dr. Joseph Warren memberi tahu Paul Revere dan William Dawes bahwa Inggris akan memulai malam itu untuk Cambridge dan jalan menuju Lexington dan Concord. Meninggalkan kota dengan rute terpisah, Revere dan Dawes melakukan perjalanan mereka yang terkenal ke barat untuk memperingatkan bahwa Inggris sedang mendekat. Di Lexington, Kapten John Parker mengumpulkan milisi kota dan meminta mereka membentuk barisan di kota hijau dengan perintah untuk tidak menembak kecuali ditembaki.

Sekitar matahari terbit, pelopor Inggris, dipimpin oleh Mayor John Pitcairn, tiba di desa. Saat melaju ke depan, Pitcairn menuntut agar pasukan Parker membubarkan diri dan meletakkan tangan mereka. Parker sebagian memenuhi dan memerintahkan anak buahnya untuk pulang, tetapi untuk mempertahankan senapan mereka. Ketika anak buahnya mulai bergerak, sebuah tembakan terdengar dari sumber yang tidak diketahui. Ini menyebabkan pertukaran api yang melihat kuda Pitcairn mengenai dua kali. Melonjak maju, Inggris mengusir milisi dari hijau. Ketika asap hilang, delapan anggota milisi tewas dan sepuluh lainnya luka-luka. Seorang tentara Inggris terluka dalam pertukaran itu.

Berangkat dari Lexington, Inggris mendorong ke arah Concord. Di luar kota, milisi Concord, tidak yakin dengan apa yang terjadi di Lexington, mundur dan mengambil posisi di sebuah bukit di seberang Jembatan Utara. Inggris menduduki kota dan masuk ke detasemen untuk mencari amunisi kolonial. Ketika mereka memulai pekerjaan mereka, milisi Concord, yang dipimpin oleh Kolonel James Barrett, diperkuat ketika milisi kota-kota lain tiba di tempat kejadian. Waktu yang singkat pertempuran kemudian pecah dekat Jembatan Utara dengan Inggris dipaksa kembali ke kota. Mengumpulkan anak buahnya, Smith memulai perjalanan pulang ke Boston.

Ketika kolom Inggris bergerak, diserang oleh milisi kolonial yang mengambil posisi tersembunyi di sepanjang jalan. Meskipun diperkuat di Lexington, pasukan Smith terus melakukan tembakan menghukum sampai mereka mencapai keselamatan di Charlestown. Semua mengatakan, pasukan Smith menderita 272 korban. Bergegas ke Boston, milisi efektif menempatkan kota di bawah pengepungan. Ketika berita tentang pertempuran menyebar, mereka bergabung dengan milisi dari koloni-koloni tetangga, yang akhirnya membentuk pasukan lebih dari 20.000.

Pada malam 16/17 Juni 1775, pasukan kolonial pindah ke Semenanjung Charlestown dengan tujuan mengamankan tempat tinggi untuk membombardir pasukan Inggris di Boston. Dipimpin oleh Kolonel William Prescott, mereka awalnya menetapkan posisi di atas Bunker Hill, sebelum bergerak maju ke Breed's Hill. Dengan menggunakan rencana yang dibuat oleh Kapten Richard Gridley, pasukan Prescott mulai membangun benteng dan garis yang membentang ke arah timur laut menuju air. Sekitar jam 4:00 pagi, seorang penjaga di HMS Hidup melihat penjajah dan kapal melepaskan tembakan. Ia kemudian bergabung dengan kapal-kapal Inggris lainnya di pelabuhan, tetapi api mereka tidak banyak berpengaruh.

Diingatkan akan kehadiran orang Amerika, Gage mulai mengorganisir pria untuk mengambil bukit dan memberi komando pasukan penyerang untuk Mayor Jenderal William Howe. Mengangkut anak buahnya melintasi Sungai Charles, Howe memerintahkan Brigadir Jenderal Robert Pigot untuk langsung menyerang posisi Prescott sementara pasukan kedua bekerja di sekitar sayap kiri kolonial untuk menyerang dibelakang. Sadar bahwa Inggris sedang merencanakan serangan, Jenderal Israel Putnam mengirimkan bala bantuan kepada Prescott. Ini mengambil posisi di sepanjang pagar yang membentang ke air dekat garis Prescott.

Bergerak maju, serangan pertama Howe bertemu dengan tembakan senapan massal saya dari pasukan Amerika. Mundur, Inggris mereformasi dan menyerang lagi dengan hasil yang sama. Selama waktu ini, cadangan Howe, dekat Charlestown, mengambil tembakan penembak jitu dari kota. Untuk menghilangkan ini, angkatan laut melepaskan tembakan dengan tembakan panas dan secara efektif membakar Charlestown ke tanah. Memerintahkan cadangannya ke depan, Howe meluncurkan serangan ketiga dengan semua pasukannya. Dengan pasukan Amerika hampir kehabisan amunisi, serangan ini berhasil membawa karya-karya dan memaksa milisi untuk mundur dari Semenanjung Charlestown. Meskipun sebuah kemenangan, Pertempuran Bunker Hill menyebabkan 226 orang Inggris terbunuh (termasuk Mayor Pitcairn) dan 828 lainnya terluka. Tingginya biaya pertempuran menyebabkan Mayor Jenderal Inggris Henry Clinton berkomentar, "Beberapa kemenangan seperti itu akan segera mengakhiri kekuasaan Inggris di Amerika."

Sebelumnya: Penyebab Konflik | Revolusi Amerika 101 | Lanjut: New York, Philadelphia, & Saratoga

Sebelumnya: Penyebab Konflik | Revolusi Amerika 101 | Lanjut: New York, Philadelphia, & Saratoga

Pada 10 Mei 1775, Kongres Kontinental Kedua diadakan di Philadelphia. Sebulan kemudian pada tanggal 14 Juni, mereka membentuk Tentara Kontinental dan memilih George Washington Virginia sebagai panglima tertinggi. Bepergian ke Boston, Washington mengambil komando tentara pada bulan Juli. Di antara tujuan lain Kongres adalah penangkapan Kanada. Upaya telah dilakukan tahun sebelumnya untuk mendorong Prancis-Kanada untuk bergabung dengan tiga belas koloni dalam menentang pemerintahan Inggris. Kemajuan ini ditolak, dan Kongres mengizinkan pembentukan Departemen Utara, di bawah Mayor Jenderal Philip Schuyler, dengan perintah untuk mengambil Kanada dengan paksa.

Upaya Schuyler dipermudah dengan tindakan Kolonel Ethan Allen Vermont, yang bersama dengan Kolonel Benedict Arnold, merebut Benteng Ticonderoga pada 10 Mei 1775. Terletak di dasar Danau Champlain, benteng ini memberikan batu loncatan yang ideal untuk menyerang Kanada. Mengorganisir pasukan kecil, Schuyler jatuh sakit dan terpaksa menyerahkan komando Brigadir Jenderal Richard Montgomery. Pindah ke atas danau, dia merebut Benteng St. Jean pada 3 November, setelah pengepungan 45 hari. Terus menekan, Montgomery menduduki Montreal sepuluh hari kemudian ketika gubernur Kanada Mayor Jenderal Sir Guy Carleton mundur ke Kota Quebec tanpa perlawanan. Dengan Montreal diamankan, Montgomery berangkat ke Kota Quebec pada 28 November dengan 300 orang.

Sementara pasukan Montgomery telah menyerang melalui koridor Danau Champlain, pasukan Amerika kedua, di bawah Arnold pindah ke Sungai Kennebec di Maine. Mengantisipasi pawai dari Fort Western ke Kota Quebec untuk memakan waktu 20 hari, kolom Arnold yang beranggotakan 1.100 orang menemui masalah tak lama setelah berangkat. Meninggalkan 25 September, anak buahnya menderita kelaparan dan penyakit sebelum akhirnya mencapai Quebec pada 6 November, dengan sekitar 600 pria. Meskipun ia melebihi jumlah pembela kota, Arnold tidak memiliki artileri dan tidak bisa menembus bentengnya.

Pada 3 Desember, Montgomery tiba dan kedua komandan Amerika bergabung. Ketika Amerika merencanakan serangan mereka, Carleton memperkuat kota itu sehingga menambah jumlah pembela menjadi 1.800. Bergerak maju pada malam 31 Desember, Montgomery dan Arnold menyerang kota dengan yang terakhir menyerang dari barat dan yang pertama dari utara. Di hasilkan Pertempuran Quebec, Pasukan Amerika diusir dengan Montgomery terbunuh dalam aksi. Orang Amerika yang masih hidup mundur dari kota dan ditempatkan di bawah komando Mayor Jenderal John Thomas.

Tiba pada 1 Mei 1776, Thomas mendapati pasukan Amerika melemah karena penyakit dan jumlahnya kurang dari seribu. Tidak melihat pilihan lain, ia mulai mundur ke Sungai St. Lawrence. Pada tanggal 2 Juni, Thomas meninggal karena cacar dan perintah dipindahkan ke Brigadir Jenderal John Sullivan yang baru saja tiba dengan bala bantuan. Menyerang Inggris di Trois-Rivières pada 8 Juni, Sullivan dikalahkan dan dipaksa untuk mundur ke Montreal dan kemudian ke selatan menuju Danau Champlain. Merebut inisiatif, Carleton mengejar Amerika dengan tujuan merebut kembali danau dan menyerang koloni-koloni dari utara. Upaya ini diblokir pada 11 Oktober, ketika armada Amerika yang dibangun dari awal, yang dipimpin oleh Arnold, memenangkan kemenangan strategis angkatan laut di Pertempuran Pulau Valcour. Upaya Arnold mencegah invasi Inggris utara pada 1776.

Sementara pasukan Continental menderita di Kanada, Washington mempertahankan pengepungan Boston. Dengan orang-orangnya kekurangan persediaan dan amunisi, Washington menolak beberapa rencana untuk menyerang kota. Di Boston, kondisi bagi Inggris memburuk ketika cuaca musim dingin mendekat dan prajurit Amerika menghambat pasokan mereka melalui laut. Mencari saran untuk memecahkan kebuntuan, Washington berkonsultasi dengan artileri Kolonel Henry Knox pada bulan November 1775. Knox mengusulkan rencana untuk mengangkut senjata yang ditangkap di Fort Ticonderoga ke garis pengepungan di Boston.

Menyetujui rencananya, Washington segera mengirim Knox ke utara. Memuat senjata benteng di kapal dan kereta luncur, Knox memindahkan 59 senjata dan mortir ke Danau George dan melintasi Massachusetts. Perjalanan 300 mil berlangsung 56 hari dari 5 Desember 1775 hingga 24 Januari 1776. Menekan melalui cuaca musim dingin yang parah, Knox tiba di Boston dengan alat untuk memecahkan pengepungan. Pada malam 4/5 Maret, pasukan Washington pindah ke Dorchester Heights dengan senjata yang baru mereka peroleh. Dari posisi ini, Amerika memerintahkan kota dan pelabuhan.

Keesokan harinya, Howe, yang telah mengambil alih komando dari Gage, memutuskan untuk menyerang ketinggian. Saat anak buahnya bersiap, badai salju bergulung untuk mencegah serangan. Selama penundaan, bantuan Howe, mengingat Bunker Hill, meyakinkannya untuk membatalkan serangan itu. Melihat bahwa ia tidak punya pilihan, Howe menghubungi Washington pada 8 Maret dengan pesan bahwa kota itu tidak akan terbakar jika Inggris diizinkan pergi tanpa gangguan. Pada 17 Maret, Inggris berangkat dari Boston dan berlayar ke Halifax, Nova Scotia. Kemudian pada hari itu, pasukan Amerika dengan penuh kemenangan memasuki kota. Washington dan tentara tetap di daerah itu sampai 4 April, ketika mereka pindah ke selatan untuk mempertahankan diri dari serangan terhadap New York.

Sebelumnya: Penyebab Konflik | Revolusi Amerika 101 | Lanjut: New York, Philadelphia, & Saratoga