Para penguasa selalu menemukan cara mengerikan untuk menghabisi para tahanan: merebusnya dalam minyak, melemparkannya ke dalam lubang ular, menyeret mereka di bawah kapal, menguliti mereka, meracuni mereka, mengubur mereka hidup-hidup, menggambar dan memotongnya, dan terus di. Saat ini, pemerintah cenderung lebih beradab - atau setidaknya kurang kreatif - dengan cara mereka membunuh warga negara mereka.
Delapan eksekusi metode yang dibahas di sini adalah yang paling banyak dipraktikkan dalam kapasitas resmi di dunia modern. Tetapi perlu disebutkan bahwa pemerintah (termasuk, kadang-kadang, Pemerintah AS) telah dikenal untuk membunuh tahanan melalui cara - cara lain yang kurang "resmi" - mulai dari tembakan (tidak ada pertanyaan) hingga senjata kimia (sebagai Saddam Hussein resmi terhadap ribuan Kurdi Irak selama Kampanye Anfal 1988) kelaparan (sarana utama yang digunakan pemerintah Korea Utara untuk membunuh begitu banyak tahanan tanpa memberikan hukuman mati resmi).
Pada 1982, Amerika Serikat menjadi negara pertama yang melakukan eksekusi mati dengan suntikan mematikan. China menjadi yang kedua pada tahun 1997, dan beberapa negara lain telah mengikuti. Injeksi mematikan sejauh ini merupakan jenis eksekusi yang paling umum di Amerika Serikat. Semua eksekusi pada 2005 dan semua kecuali satu eksekusi pada 2004 dan 2006 dilakukan dengan suntikan mematikan. Namun, pada tahun-tahun berikutnya, ada gerakan yang berkembang melawan kematian dengan suntikan mematikan dengan alasan bahwa itu jauh dari cara kematian tanpa rasa sakit yang diusulkan para pendukungnya. Lebih lanjut, perusahaan menjadi enggan untuk menyediakan bahan kimia yang dibutuhkan. Ada dua tanggapan yang sangat berbeda untuk ini:
Algojo, biasanya seseorang menyuntikkan obat secara manual (mesin injeksi mematikan tidak lebih lama digunakan secara luas karena kemungkinan kegagalan mekanis), menyuntikkan tiga obat dalam urutan:
Pentothal tidak selalu menyebabkan koma, meninggalkan kemungkinan yang mengganggu bahwa setidaknya beberapa tahanan yang terbunuh oleh suntikan mematikan mungkin mengalami rasa sakit yang luar biasa akibat pemberian potasium klorida - tanpa sarana untuk menyatakan rasa sakit itu, berkat kelumpuhan yang disebabkan oleh Pavulon. Karena alasan ini, Mahkamah Agung A.S. memutuskan Hill v. Crosby (2006) bahwa tahanan terpidana mati dapat menentang prosedur suntikan mematikan berdasarkan Amandemen kedelapan.
Terlepas dari sejarahnya, kamar gas diiklankan sebagai bentuk eksekusi yang efisien dan manusiawi. Setidaknya seperti itu bagi para pengamat ...
Pada tahun 1921, anggota parlemen di Negara Bagian Nevada, ngeri oleh kursi listrik yang mengerikan, mencari bentuk eksekusi yang kurang keras. Mereka memutuskan untuk membangun kamar tertutup di mana tahanan bisa dikunci, kamar yang kemudian akan dibanjiri dengan gas sianida yang mematikan. Nevada pertama kali menggunakan prosedur ini pada tahun 1924, dan tetap populer selama lebih dari 50 tahun, meskipun sejak itu tidak disukai karena beberapa komplikasi yang tidak terduga (lihat di bawah). Eksekusi kamar gas terakhir terjadi pada tahun 1999, dan hanya empat negara bagian yang masih mengizinkannya.
Tahanan diikat ke kursi di dalam kamar gas tertutup. Algojo (berdiri di luar ruangan, tentu saja) menarik tuas yang menjatuhkan pelet kalium sianida ke dalam tong asam sulfat, membanjiri ruangan itu dengan gas hidrogen sianida yang mematikan.
Kematian bisa sangat lambat dan menyakitkan, seperti yang ditunjukkan dalam beberapa eksekusi tingkat tinggi dari tahun 1980-an dan 1990-an. Salah satu yang lebih terkenal adalah Jimmy Lee Gray pada tahun 1983, yang dengan panik megap-megap, mengerang, dan membanting kepalanya ke pipa baja selama sepuluh menit ketika sianida perlahan mulai berlaku. Pada tahun 1996, Pengadilan Banding ke-9 memutuskan bahwa eksekusi dengan gas beracun merupakan hukuman yang kejam dan tidak biasa.
Kursi listrik adalah penemuan Amerika pada dasarnya. Tidak kurang dari Thomas Edison mengajukan petisi untuk penggunaan pertama, meskipun motifnya untuk melakukan itu kurang dari murni. Eksekusi pertama di dunia dengan listrik terjadi pada tahun 1890, dan itu tetap merupakan bentuk eksekusi yang paling umum sampai tahun 1980-an. Tahanan terpidana mati di sepuluh negara bagian mungkin masih memilih kursi listrik (dan dalam beberapa tahun terakhir, dua tahanan masing-masing - pada tahun 2004 dan 2006).
Tahanan dicukur, diikat ke kursi, dan dilengkapi dengan elektroda yang melekat pada spons konduktif - satu di kepala, satu di kaki - menciptakan arus langsung. Tahanan itu kemudian berkerudung. Algojo menarik saklar, dan 2.000 volt berlomba melalui tubuh tahanan saat suhu tubuh internal mendekati 140 derajat. Jika dilakukan dengan benar, prosedur ini seharusnya menyebabkan ketidaksadaran langsung diikuti oleh kematian yang hampir seketika.
Prosedur ini sangat mengerikan untuk direnungkan dan dapat membakar tahanan sadar hidup-hidup jika dilakukan secara tidak benar. Catatan-catatan mengerikan tentang sengatan listrik yang gagal pada dasarnya menjadikan kursi listrik itu peninggalan masa lalu, sebuah pilihan hanya sesekali dipilih oleh tahanan yang takut suntikan mematikan atau hanya ingin yang lebih khas keluar.
Biasanya terkait dengan militer, regu tembak adalah salah satu bentuk eksekusi yang paling murah - dan, jika dilakukan dengan benar, salah satu yang paling manusiawi.
Eksekusi oleh regu tembak dimulai sejauh senjata api itu sendiri, tetapi hanya dua orang yang dieksekusi oleh regu tembak di Amerika Serikat dalam beberapa tahun terakhir (masing-masing pada tahun 1977 dan 1996). Itu tetap menjadi pilihan bagi tahanan terpidana mati di Idaho, Oklahoma, dan Utah.
Kematian oleh regu tembak sering dianggap sebagai kematian seorang prajurit daripada kematian seorang penjahat, dan karenanya lebih mulia. Ini juga satu-satunya bentuk eksekusi modern yang melindungi sebagian besar organ tahanan, memungkinkan untuk donor organ.
Eksekusi regu tembak sangat jarang di Amerika Serikat sehingga sulit untuk berbicara tentang operasi standar prosedur, tetapi secara historis korban diikat ke kursi, lima penembak jitu membidik hati korban, dan kelima menarik pelatuk. Salah satu penembak jitu diam-diam dipersenjatai dengan putaran kosong, yang berarti bahwa setiap penembak dapat beristirahat dengan nyaman dalam pengetahuan bahwa ada peluang 20% bahwa dia tidak pernah menembak tahanan.
Meskipun kedua eksekusi regu tembak modern berjalan lancar, itu tidak pernah terdengar di masa lalu untuk kelima putaran menembus tahanan tanpa membunuhnya - membutuhkan penembak keenam untuk menembakkan peluru dalam jarak dekat untuk mengeluarkan tahanan penderitaan.
Meskipun kematian dengan cara digantung adalah bentuk hukuman yang sangat lama, itu membangkitkan ingatan budaya tentang hukuman mati tanpa pengadilan di Selatan dan Wild West "keadilan perbatasan."
Gantung adalah salah satu bentuk eksekusi paling kuno. Kitab Ester, misalnya, berpusat pada penggantungan pengkhianat genosida Haman, dan hukum Inggris dan AS selalu memasukkan kematian dengan menggantung. Meskipun sebagian besar negara telah menghapus praktik ini, New Hampshire dan Washington masih mengizinkan tahanan memilih opsi ini. Gantung legal AS terbaru terjadi pada tahun 1996.
Selama abad yang lalu, gantung menjadi hampir identik dengan penggantungan orang Afrika-Amerika di Amerika Selatan, dan orang-orang Hispanik di Midwest dan California.
Tahanan itu berdiri di atas pintu jebakan, dan seutas tali turun dari balok kayu di atas kepala. Tali diikat di leher tahanan dalam "jerat Hangman," yang kencang saat ditarik. Algojo menarik tuas untuk membuka pintu jebakan dan menjatuhkan tahanan, yang idealnya mati dengan cepat karena lehernya patah.
Panjang tali harus dikalibrasi secara hati-hati sesuai dengan berat tahanan. Jika talinya terlalu pendek, kecepatan yang dihasilkan tidak mencukupi untuk mematahkan leher tahanan dan tahanan dicekik sampai mati. Jika tali terlalu panjang, kecepatan berlebihan dihasilkan dan pemenggalan kepala dapat terjadi. Bahkan jika tali itu memiliki panjang yang tepat, seorang tahanan dengan leher yang sangat besar atau kuat dapat menderita pencekikan daripada kematian segera.
Rajam bisa dibilang bentuk eksekusi tertua di dunia. Ini setua literatur tertulis, dan hukuman mati yang paling umum dijelaskan dalam Alkitab (bisikan Pernyataan hukuman anti-kematian Yesus yang terkenal dalam Yohanes 8.7: "Biarkan dia yang tidak berdosa membuang yang pertama batu"). Meskipun tidak pernah menjadi bentuk eksekusi hukum di Amerika Serikat, ini dilakukan di tempat lain di dunia, terutama di Timur Tengah dan Afrika sub-Sahara.
Rajam terutama ditegakkan oleh fundamentalis Islam syariah hukum, seringkali karena alasan yang aneh. Pada 2004, Zhila Izadyar yang berusia 13 tahun dihukum mati dengan dirajam di Iran karena "kejahatan" diperkosa oleh kakak laki-lakinya. Meskipun hukuman itu kemudian dibatalkan setelah protes internasional, hukuman rajam yang sama mengerikannya sering dilakukan di seluruh negara berkembang.
Tahanan dimakamkan hingga pinggangnya (jika laki-laki) atau sampai ke pundaknya (jika perempuan) dan kemudian dilempari dengan batu oleh kerumunan sukarelawan sampai jelas terpukul sampai mati. Di bawah syarat-syarat pengadilan paling fundamentalis, batu-batu itu harus cukup kecil sehingga kematian tidak dapat diharapkan dihasilkan hanya dari satu atau dua pukulan, tetapi cukup besar untuk menyebabkan kerusakan fisik. Eksekusi rata-rata dengan merajam sangat menyakitkan, berlangsung setidaknya 10 hingga 20 menit.
Eksekusi dengan pemenggalan kepala, apakah dilakukan dengan pedang atau guillotine, adalah salah satu bentuk hukuman mati yang paling mengerikan. Setidaknya biasanya cepat.
Pemenggalan kepala mungkin adalah bentuk hukuman paling manusiawi yang tersedia di dunia kuno, dengan kemungkinan pengecualian pemberian racun. Meskipun tidak pernah menjadi bentuk eksekusi hukum di Amerika Serikat, ini dilakukan di tempat lain. Terutama, itu tetap menjadi metode eksekusi yang disukai di Arab Saudi.
Salah satu "manfaat" dari pemancungan adalah memungkinkan algojo memperlihatkan kepala korban sebagai peringatan. Praktik ini berasal dari zaman kuno, tetapi satu contoh yang lebih mengejutkan baru terjadi setelah Nat Turner pemberontakan, ketika dimiliki mencari Turner yang diduga membunuh budak di dekatnya hampir secara acak dan memasang kepala mereka di tiang pagar sebagai peringatan.
Korban ditahan, biasanya dipaksa berlutut, dan algojo memotong kepala dengan pedang atau pisau. Di era Renaisans Eropa (paling terkenal setelah Revolusi Perancis), proses itu diotomatisasi melalui alat yang disebut guillotine, yang menjatuhkan pisau berat ke leher tahanan - memungkinkan pemenggalan kepala yang bersih dan instan.
Pemenggalan kepala bisa menjadi bentuk hukuman yang relatif manusiawi - setidaknya jika dibandingkan dengan yang lain metode masih digunakan di Amerika Serikat - asalkan algojo kuat dan wajar kompeten. Ketika algojo tidak, kematian bisa lambat dan sangat menyakitkan.
Apakah dilakukan oleh orang-orang Romawi di Golgota atau oleh personel AS di Abu Ghraib, penyaliban adalah salah satu bentuk eksekusi paling lambat dan paling menyiksa yang pernah dirancang.
Penyaliban adalah yang paling umum di Roma kuno. Meskipun tidak pernah legal di Amerika Serikat, perlu dicatat bahwa seorang interogator CIA membunuh Manadel al-Jamadi di Penjara Abu Ghraib pada tahun 2003 melalui penyaliban. Satu-satunya negara yang melakukan penyaliban sebagai bentuk resmi hukuman mati adalah Sudan.
Orang Romawi kuno terkadang akan menyalibkan pemberontak sebanyak puluhan, kemudian membiarkan mayat mereka digantung selama mereka akan terus digantung. Di mata orang-orang Romawi, efek pencegah penyaliban mungkin membenarkan apa yang sebaliknya merupakan bentuk eksekusi yang sangat tidak efisien.
Tahanan itu diangkat dari tanah, lengan diikat ke samping atau di belakang, dan dibiarkan begitu saja. Seiring waktu, tahanan akan menjadi lelah dan jatuh ke depan - menyempitkan paru-paru dan menyebabkan sesak napas. Kematian karena penyaliban dapat memakan waktu berjam-jam atau bahkan berhari-hari.