Sisa-sisa Kuno - DNA Fosil dari Kehidupan Sebelumnya

Berita bahwa para ilmuwan telah memulihkan sumsum sebenarnya dari sebuah fosil dinosaurus membangkitkan banyak keheranan. Namun pencapaian itu bukan kejutan. Bahkan, itu bahkan tidak menetapkan rekor baru untuk bagian kehidupan tertua.

Sebagian besar dari kita menganggap fosil sebagai benda mati yang telah ada ketakutan, berubah menjadi batu. Tapi itu tidak harus terjadi. Tubuh sebenarnya dari makhluk yang pernah hidup dapat terhindar dari ketakutan untuk waktu yang sangat lama dalam kondisi yang tepat.

Sebuah fosil didefinisikan sebagai bukti kehidupan dari masa lalu prasejarah atau geologis yang dilestarikan dalam kerak bumi. Sebuah prasangka terhadap pelestarian mungkin telah membuat para ilmuwan tidak mencari daging di tulang kuno, tetapi sekarang kita tahu lebih baik, dan sebuah perlombaan mencari jaringan yang lebih tua.

Ötzi, "manusia es" berusia 5.000 tahun yang ditemukan di gletser Alpine pada tahun 1991, adalah contoh fosil beku yang paling terkenal. Mammoth dan hewan kutub punah lainnya juga dikenal dari permafrost. Fosil-fosil ini tidak secantik makanan dalam freezer Anda, karena mereka mengalami semacam mumi lambat dalam kondisi beku. Ini adalah versi geologis dari pembekuan freezer di mana es bermigrasi keluar dari jaringan ke lingkungan.

Tulang bison beku yang berusia hampir 60.000 tahun dianalisis pada tahun 2002, menghasilkan fragmen DNA dan protein tulang yang dapat dibandingkan dengan spesies yang ada. Rambut mammoth ternyata bahkan lebih baik daripada tulang untuk melestarikan DNA.

Tapi Antartika memegang rekor di bidang ini, dengan mikroba di es dalam yang berusia 8 juta tahun.

Gurun menjaga materi mati dengan pengeringan. Manusia purba secara alami dimumikan dengan cara ini, seperti Nevadan yang berusia 9.000 tahun yang dikenal sebagai Manusia Gua Roh. Bahan yang lebih tua diawetkan oleh berbagai packrat gurun, yang memiliki kebiasaan membuat tumpukan materi tanaman disemen menjadi batu bata keras dengan urin kental mereka. Ketika diawetkan di gua kering, ini middens packrat dapat bertahan puluhan ribu tahun.

Keindahan packrat middens adalah bahwa mereka dapat menghasilkan data lingkungan yang dalam tentang Amerika Barat selama Pleistosen akhir: vegetasi, iklim, bahkan radiasi kosmik zaman. Middens serupa sedang dipelajari di bagian lain dunia.

Bahkan sisa-sisa makhluk yang punah masih ada dalam bentuk kering. Mammoth paling terkenal dengan bangkai permafrost mereka, tetapi kotoran mammoth diketahui dari spesimen yang dikeringkan.

Tentu saja "Taman Jurassic" menempatkan ambar dalam kesadaran publik dengan plotnya berdasarkan gagasan untuk mengambil DNA dinosaurus dari mengisap darah serangga yang terperangkap dalam damar. Tetapi kemajuan menuju skenario film itu lambat dan mungkin berhenti. Banyak makhluk berbeda didokumentasikan mulai dari ambar, dari katak dan serangga hingga serpihan tanaman. Tetapi diterbitkan Pengambilan DNA miliki belum telah diduplikasi.

Di beberapa tempat, materi tanaman telah tersimpan dalam endapan selama jutaan tahun. Itu Tempat tidur Clarkia Idaho utara berusia antara 15 dan 20 juta tahun, menempatkan asalnya di Zaman Miosen. Daun pohon dapat dipisah dari batu-batu ini yang masih menampilkan warna musiman, hijau atau merah. Biokimia termasuk lignin, flavonoid, dan polimer alifatik dapat diekstraksi dari fosil-fosil ini, dan fragmen DNA dikenal dari fosil liquidambar, magnolia dan pohon tulip (Liriodendron).

Juara saat ini di bidang ini adalah Eosen fajar-redwood hutan Pulau Axel Heiberg, di Arktik Kanada. Selama sekitar 50 juta tahun tunggul, batang kayu, dan dedaunan dari pohon-pohon ini telah dilestarikan hampir sepenuhnya tidak mengalami mineralisasi, berkat penguburan cepat dalam kondisi yang membuat oksigen keluar. Hari ini kayu fosil ini terletak di tanah, siap untuk diambil dan dibakar. Turis dan penambang batubara sama-sama mengancam harta karun ilmiah ini.

Mary Schweitzer, profesor Universitas Negeri North Carolina yang mendokumentasikan jaringan lunak di Australia Tyrannosaurus rex tulang kaki, telah mengeksplorasi biomolekul dalam fosil kuno selama beberapa tahun. Kehadiran mereka yang berusia 68 juta tahun bukan yang tertua dari temuannya, tetapi jaringan sebenarnya pada zaman ini belum pernah terjadi sebelumnya. Penemuan ini menantang gagasan kita tentang bagaimana fosil terbentuk. Tentunya lebih banyak contoh akan ditemukan, mungkin dalam spesimen museum yang ada.

A mengejutkan Alam kertas pada tahun 2000 melaporkan kebangkitan spora bakteri dari kantong air asin dalam kristal garam di Permian tempat tidur garam di New Mexico, sekitar 250 juta tahun.

Secara alami, klaim tersebut membawa kritik: laboratorium atau tempat garam terkontaminasi, dan dalam hal apa pun, DNA mikroba (genus Virgibacillus) terlalu dekat dengan spesies yang lebih baru. Tetapi para penemu telah membela teknik mereka dan mengangkat skenario lain untuk bukti DNA. Dan pada bulan April 2005 Geologi mereka menerbitkan bukti dari garam itu sendiri, menunjukkan bahwa itu (1) cocok dengan apa yang kita ketahui tentang air laut Permian dan (2) tampaknya berasal dari waktu pembentukan garam, bukan peristiwa kemudian. Untuk saat ini, basil ini memegang gelar fosil tertua yang hidup di Bumi.