Lima Teori tentang Asal Mula Bahasa

Apa yang pertama bahasa? Bagaimana bahasa dimulai — di mana dan kapan? Sampai saat ini, masuk akal ahli bahasa kemungkinan akan menanggapi pertanyaan seperti itu dengan mengangkat bahu dan mendesah. Seperti Bernard Campbell menyatakan dengan datar Muncul Manusia (Allyn & Bacon, 2005), "Kami benar-benar tidak tahu, dan tidak akan pernah, bagaimana atau kapan bahasa dimulai."

Sulit membayangkan fenomena budaya yang lebih penting daripada perkembangan bahasa. Namun tidak ada atribut manusia yang menawarkan bukti yang kurang konklusif tentang asal-usulnya. Misterinya, kata Christine Kenneally dalam bukunya Kata Pertama, terletak pada sifat kata yang diucapkan:

"Untuk semua kekuatannya untuk melukai dan merayu, ucapan adalah ciptaan kita yang paling singkat; sedikit lebih dari udara. Itu keluar dari tubuh sebagai serangkaian embusan dan menghilang dengan cepat ke atmosfer... Tidak ada kata kerja yang diawetkan dalam damar, tidak ada kata benda yang keras, dan tidak ada teriakan prasejarah selamanya yang tersebar-elang di lava yang mengejutkan mereka. "

Ketiadaan bukti semacam itu tentu saja tidak mengecilkan spekulasi tentang asal usul bahasa. Selama berabad-abad, banyak teori telah dikemukakan — dan hampir semuanya ditantang, diabaikan, dan sering diejek. Setiap teori hanya menjelaskan sebagian kecil dari apa yang kita ketahui tentang bahasa.

Di sini, diidentifikasi oleh meremehkan mereka nama panggilan, adalah lima yang tertua dan paling umum teori tentang bagaimana bahasa dimulai.

Menurut teori ini, bahasa dimulai ketika leluhur kita mulai meniru suara-suara alami di sekitar mereka. Pidato pertama adalah onomatope-ditandai oleh kata-kata gema seperti moo, meow, splash, cuckoo, dan bang.

Apa yang salah dengan teori ini?
Relatif sedikit kata onomatopoeik, dan kata-kata ini berbeda dari satu bahasa ke bahasa lain. Misalnya, kulit anjing terdengar sebagai au au di Brazil, ham ham di Albania, dan Wang, Wang Di Tiongkok. Selain itu, banyak kata onomatopoeik berasal dari baru-baru ini, dan tidak semua berasal dari suara alami.

Teori ini, yang disukai oleh Plato dan Pythagoras, menyatakan bahwa ucapan muncul sebagai tanggapan terhadap kualitas-kualitas esensial dari objek-objek di lingkungan. Suara orisinal yang dibuat orang seharusnya selaras dengan dunia di sekitar mereka.

Apa yang salah dengan teori ini?
Terlepas dari beberapa contoh langka simbolisme suara, tidak ada bukti persuasif, dalam bahasa apa pun, tentang hubungan bawaan antara suara dan makna.

Ahli bahasa Denmark Otto Jespersen menyarankan bahwa bahasa mungkin telah berkembang dari suara yang terkait dengan cinta, permainan, dan (terutama) lagu.

Apa yang salah dengan teori ini?
Seperti yang dicatat oleh David Crystal Bagaimana Bahasa Bekerja (Penguin, 2005), teori ini masih gagal menjelaskan "kesenjangan antara aspek emosional dan aspek rasional dari ekspresi ucapan."

Teori ini berpendapat bahwa pidato dimulai dengan kata seru- tangisan kesakitan yang spontan ("Aduh!"), Kejutan ("Oh!"), Dan emosi lainnya ("Yabba dabba lakukan!").

Apa yang salah dengan teori ini?
Tidak ada bahasa yang mengandung sangat banyak kata seru, dan, Crystal menunjukkan, "bunyi klik, pernafasan, dan suara-suara lain yang digunakan dengan cara ini hanya memiliki sedikit hubungan dengan vokal dan konsonan ditemukan di fonologi."

Menurut teori ini, bahasa berevolusi dari geraman, erangan, dan dengusan yang ditimbulkan oleh kerja fisik yang berat.

Apa yang salah dengan teori ini?
Meskipun gagasan ini dapat menjelaskan beberapa berirama fitur bahasa, itu tidak terlalu jauh dalam menjelaskan dari mana kata-kata itu berasal.

Seperti yang dikatakan Peter Farb Mainkan Kata: Apa yang Terjadi Ketika Orang Bicara (Vintage, 1993):

"Semua spekulasi ini memiliki kelemahan serius, dan tidak ada yang dapat bertahan dengan cermat dari pengetahuan yang ada tentang struktur bahasa dan tentang evolusi spesies kita."

Tetapi apakah ini berarti demikian semua pertanyaan tentang asal mula bahasa tidak dapat dijawab? Belum tentu. Selama 20 tahun terakhir, para sarjana dari berbagai bidang seperti genetika, antropologi, dan ilmu kognitif miliki telah terlibat, seperti kata Kenneally, dalam "perburuan lintas disiplin multidimensi" untuk mencari tahu bagaimana bahasa dimulai. Ini, katanya, "masalah tersulit dalam sains saat ini."

Dalam artikel mendatang, kami akan mempertimbangkan teori yang lebih baru tentang asal-usul dan pengembangan bahasa — apa yang oleh William James disebut sebagai "alat yang paling tidak sempurna dan mahal yang belum ditemukan mengkomunikasikan pikiran. "