Ada dua pendekatan untuk membangun teori: konstruksi teori induktif dan konstruksi teori deduktif. Konstruksi teori induktif terjadi selama penelitian induktif di mana peneliti pertama kali mengamati aspek kehidupan sosial dan kemudian berusaha menemukan pola-pola yang mungkin menunjuk ke yang relatif universal prinsip
Penelitian lapangan, di mana peneliti mengamati peristiwa yang terjadi, sering digunakan untuk mengembangkan teori-teori induktif. Erving Goffman adalah salah satu ilmuwan sosial yang dikenal karena menggunakan penelitian lapangan untuk mengungkap banyak aturan yang beragam perilaku, termasuk tinggal di rumah sakit jiwa dan mengelola "identitas manja" makhluk cacat. Penelitiannya adalah contoh yang sangat baik menggunakan penelitian lapangan sebagai sumber konstruksi teori induktif, yang juga sering disebut sebagai grounded theory.
Mengembangkan teori induktif, atau membumi, umumnya mengikuti langkah-langkah berikut:
Babbie, E. (2001). Praktek Penelitian Sosial: Edisi ke-9. Belmont, CA: Wadsworth Thomson.