Sistem saraf pusat terdiri dari otak dan sumsum tulang belakang, sedangkan sistem saraf tepi terdiri dari sel-sel saraf sensorik dan motorik yang berjalan di seluruh tubuh. Neuron bertanggung jawab untuk mengirim, menerima, dan menafsirkan informasi dari semua bagian tubuh.
Neuron mengandung komponen seluler yang sama dengan yang lain sel-sel tubuh. Tubuh sel pusat adalah bagian proses dari neuron dan mengandung neuron inti, terkait sitoplasma, organel, dan struktur sel lainnya. Tubuh sel menghasilkan protein yang dibutuhkan untuk pembangunan bagian lain dari neuron.
Informasi dikomunikasikan antara struktur sistem saraf melalui sinyal saraf. Akson dan dendrit disatukan menjadi apa yang disebut saraf. Saraf ini mengirimkan sinyal antara otak, sumsum tulang belakang, dan organ tubuh lainnya melalui impuls saraf. Impuls saraf, atau potensial aksi, adalah impuls elektrokimia yang menyebabkan neuron melepaskan sinyal listrik atau kimia yang memulai potensial aksi pada neuron lain. Impuls saraf diterima di dendrit neuron, melewati tubuh sel, dan dibawa sepanjang akson ke cabang terminal. Karena akson dapat memiliki banyak cabang, impuls saraf dapat ditransmisikan ke banyak sel. Cabang-cabang ini berakhir di persimpangan yang disebut sinapsis.
Itu adalah di sinaps di mana impuls kimia atau listrik harus melintasi celah dan dibawa ke dendrit sel yang berdekatan. Pada sinapsis listrik, ion dan molekul lain melewati gap junction yang memungkinkan transmisi pasif sinyal listrik dari satu sel ke sel lainnya. Pada sinapsis kimia, sinyal kimia yang disebut neurotransmitter dilepaskan yang melintasi celah untuk merangsang neuron berikutnya. Proses ini diselesaikan oleh eksositosis neurotransmiter. Setelah melintasi celah, neurotransmitter mengikat ke lokasi reseptor pada neuron penerima dan merangsang potensi aksi dalam neuron.
Pensinyalan kimia sistem dan kelistrikan pada sistem saraf memungkinkan respons cepat terhadap perubahan internal dan eksternal. Sebaliknya, sistem endokrin, yang menggunakan hormon sebagai pembawa pesan kimianya, biasanya bekerja lambat dengan efek yang tahan lama. Kedua sistem ini bekerja bersama untuk mempertahankan homeostasis.
Ada tiga kategori utama neuron. Mereka adalah neuron multipolar, unipolar, dan bipolar.
Neuron diklasifikasikan sebagai motorik, sensorik, atau interneuron. Neuron motorik membawa informasi dari sistem saraf pusat ke organ, kelenjar, dan otot. Neuron sensorik mengirim informasi ke sistem saraf pusat dari organ internal atau dari rangsangan eksternal. Interneuron menyampaikan sinyal antara motorik dan neuron sensorik.