Identitas Shakespeare yang sebenarnya telah diperselisihkan sejak abad ke-18 karena hanya potongan-potongan bukti yang bertahan 400 tahun sejak ia kematian. Meskipun kita tahu banyak tentang warisannya melalui warisannya memainkan dan soneta, kita tahu sedikit tentang pria itu sendiri - Tepat siapa itu Shakespeare?. Tidak mengherankan kemudian, sejumlah teori konspirasi telah berkembang di sekitar identitas Shakespeare yang sebenarnya.
Ada sejumlah teori seputar kepenulisan drama Shakespeare, tetapi sebagian besar didasarkan pada salah satu dari tiga ide berikut:
Tepatnya siapa yang menulis dengan nama William Shakespeare dan mengapa mereka perlu menggunakan nama samaran tidak jelas. Mungkin drama itu ditulis untuk menanamkan propaganda politik? Atau untuk menyembunyikan identitas beberapa tokoh publik terkenal?
Ia dilahirkan pada tahun yang sama dengan Shakespeare, tetapi meninggal pada waktu yang sama ketika Shakespeare mulai menulis lakonnya. Marlowe adalah penulis naskah terbaik Inggris sampai Shakespeare datang - mungkin dia tidak mati dan terus menulis dengan nama yang berbeda? Dia rupanya ditikam di sebuah kedai minuman, tetapi ada bukti bahwa Marlowe bekerja sebagai mata-mata pemerintah, sehingga kematiannya mungkin telah dikoreografikan.
Banyak plot dan karakter Shakespeare yang paralel dengan peristiwa dalam kehidupan Edward de Vere. Meskipun Earl of Oxford yang mencintai seni ini akan cukup terdidik untuk menulis lakon, konten politik mereka dapat merusak kedudukan sosialnya - mungkin dia perlu menulis dengan nama samaran?
Teori bahwa Bacon adalah satu-satunya orang yang cukup cerdas untuk menulis lakon ini telah dikenal sebagai Baconianisme. Meskipun tidak jelas mengapa ia perlu menulis dengan nama samaran, pengikut teori ini percaya bahwa ia meninggalkan sandi rahasia dalam teks untuk mengungkapkan identitas aslinya.