Walden Selamanya Thoreau Menantang Cara Orang Amerika Berpikir

Henry David Thoreau adalah salah satu penulis paling dicintai dan berpengaruh abad ke-19. Namun ia sangat kontras dengan zamannya, karena ia adalah suara yang fasih menganjurkan hidup sederhana, sering mengungkapkan skeptisisme terhadap perubahan dalam kehidupan yang hampir semua orang terima sebagai kemajuan yang disambut baik.

Meskipun dihormati di kalangan sastra selama masa hidupnya, terutama di kalangan Transendentalis New EnglandThoreau sebagian besar tidak dikenal masyarakat umum sampai beberapa dekade setelah kematiannya. Dia sekarang dianggap sebagai inspirasi bagi gerakan konservasi.

Henry David Thoreau lahir di Concord, Massachusetts, pada 12 Juli 1817. Keluarganya memiliki pabrik pensil kecil, meskipun mereka menghasilkan sedikit uang dari bisnis dan seringkali miskin. Thoreau masuk Concord Academy sebagai seorang anak, dan memasuki Harvard College sebagai siswa beasiswa pada tahun 1833, pada usia 16 tahun.

Di Harvard, Thoreau sudah mulai berdiri terpisah. Dia tidak antisosial, tetapi sepertinya tidak berbagi nilai yang sama seperti banyak siswa. Setelah lulus dari Harvard, Thoreau mengajar sekolah untuk sementara waktu di Concord.

Karena merasa frustrasi dengan pengajaran, Thoreau ingin mengabdikan dirinya untuk mempelajari alam dan menulis. Dia menjadi subjek gosip di Concord, karena orang-orang menganggapnya malas karena menghabiskan begitu banyak waktu berjalan-jalan dan mengamati alam.

Thoreau menjadi sangat ramah dengannya Ralph Waldo Emerson, dan pengaruh Emerson pada kehidupan Thoreau sangat besar. Emerson mendorong Thoreau, yang membuat jurnal harian, untuk mengabdikan dirinya untuk menulis.

Emerson menemukan pekerjaan di Thoreau, kadang-kadang mempekerjakannya sebagai tukang dan tukang kebun di rumahnya sendiri. Dan kadang-kadang Thoreau bekerja di pabrik pensil keluarganya.

Pada 1843, Emerson membantu Thoreau mendapatkan posisi mengajar di Staten Island, di Kota New York. Rencana yang jelas adalah agar Thoreau dapat memperkenalkan dirinya kepada penerbit dan editor di kota. Thoreau tidak nyaman dengan kehidupan kota, dan waktunya di sana tidak memicu karier sastranya. Dia kembali ke Concord, yang jarang dia tinggalkan selama sisa hidupnya.

Dari 4 Juli 1845 hingga September 1847, Thoreau tinggal di sebuah pondok kecil di sebidang tanah milik Emerson bersama Walden Pond dekat Concord.

Walaupun kelihatannya Thoreau telah mengundurkan diri dari masyarakat, dia benar-benar sering berjalan ke kota, dan juga menghibur pengunjung di pondok. Dia sebenarnya cukup senang tinggal di Walden, dan gagasan bahwa dia adalah seorang pertapa yang rewel adalah kesalahpahaman.

Dia kemudian menulis tentang waktu itu: "Saya punya tiga kursi di rumah saya; satu untuk kesendirian, dua untuk persahabatan, tiga untuk masyarakat. "

Namun, Thoreau menjadi semakin skeptis terhadap penemuan-penemuan modern seperti telegraf dan kereta api.

Thoreau, seperti banyak orang sezamannya di Concord, sangat tertarik dengan perjuangan politik saat itu. Seperti Emerson, Thoreau tertarik pada kepercayaan abolisionis. Dan Thoreau menentang Perang Meksiko, yang diyakini banyak orang telah dihasut untuk alasan palsu.

Pada tahun 1846 Thoreau menolak membayar pajak jajak pendapat lokal, dengan menyatakan ia memprotes perbudakan dan Perang Meksiko. Dia dipenjara selama satu malam, dan hari berikutnya seorang kerabat membayar pajaknya dan dia dibebaskan.

Thoreau menyampaikan ceramah tentang masalah perlawanan kepada pemerintah. Dia kemudian menyempurnakan pikirannya menjadi sebuah esai, yang akhirnya berjudul "Pembangkangan Sipil."

Sementara tetangganya mungkin telah bergosip tentang kemalasan Thoreau, dia rajin membuat jurnal dan bekerja keras untuk menyusun gaya prosa yang khas. Dia mulai melihat pengalamannya di alam sebagai makanan untuk buku-buku, dan ketika tinggal di Walden Pond dia mulai mengedit entri jurnal tentang perjalanan kano yang telah dia buat bersama saudaranya bertahun-tahun sebelumnya.

Pada tahun 1849 Thoreau menerbitkan buku pertamanya, Seminggu di Sungai Concord dan Merrimack.

Thoreau juga menggunakan teknik menulis ulang entri jurnal untuk membuat bukunya, Walden; Atau Hidup Di Hutan, yang diterbitkan pada 1854. Sementara Walden dianggap sebagai karya sastra Amerika saat ini, dan masih banyak dibaca, ia tidak menemukan banyak pendengar selama masa hidup Thoreau.

Setelah publikasi Walden, Thoreau tidak pernah lagi berusaha sebagai proyek ambisius. Namun, dia terus menulis esai, membuat jurnal, dan memberikan kuliah tentang berbagai topik. Dia juga aktif di gerakan abolisionis, terkadang membantu budak yang melarikan diri naik kereta ke Kanada.

Kapan John Brown digantung pada 1859 setelah penggerebekannya di gudang senjata federal, Thoreau berbicara dengan kagum padanya di sebuah upacara peringatan di Concord.

Pada tahun 1860 Thoreau menderita TBC. Ada beberapa kepercayaan pada gagasan bahwa pekerjaannya di pabrik pensil keluarga mungkin telah menyebabkan dia menghirup debu grafit yang melemahkan paru-parunya. Ironi yang menyedihkan adalah bahwa sementara tetangganya mungkin memandangnya curiga karena tidak mengejar karier biasa, pekerjaan yang dia lakukan, meskipun tidak teratur, mungkin menyebabkan penyakitnya.

Kesehatan Thoreau terus memburuk hingga dia tidak bisa meninggalkan tempat tidurnya dan sulit berbicara. Dikelilingi oleh anggota keluarga, ia meninggal pada 6 Mei 1862, dua bulan sebelum ia berusia 45 tahun.

Pemakaman Thoreau dihadiri oleh teman dan tetangga di Concord, dan Ralph Waldo Emerson menyampaikan pidato pidato yang dicetak di Agustus 1862 Majalah Atlantic Monthly. Emerson memuji temannya, mengatakan, "Tidak ada orang Amerika sejati yang ada selain Thoreau."

Emerson juga memberikan penghormatan kepada pikiran aktif Thoreau dan sifat yang mudah marah: "Jika dia membawakanmu proposisi baru kemarin, dia akan membawamu hari ini yang lain yang tidak kalah revolusioner."

Adik Thoreau, Sophia, mengatur agar beberapa karyanya diterbitkan setelah kematiannya. Tetapi ia menghilang ke dalam ketidakjelasan sampai kemudian di abad ke-19, ketika alam menulis oleh penulis seperti John Muir menjadi populer dan Thoreau ditemukan kembali.

Reputasi sastra Thoreau menikmati kebangkitan besar pada 1960-an, ketika tandingan mengadopsi Thoreau sebagai ikon. Karya agungnya Walden tersedia secara luas saat ini, dan sering dibaca di sekolah menengah dan perguruan tinggi.