Yang membuat Kompromi 1877 unik adalah bahwa kompromi itu terjadi setelah Perang Saudara dan dengan demikian merupakan upaya untuk mencegah pecahnya kekerasan yang kedua. Kompromi lainnya, yaitu Missouri Compromise (1820), yang Kompromi tahun 1850 dan Kansas-Nebraska Act (1854), semua berurusan dengan masalah apakah negara-negara baru akan bebas atau menjadi budak dan dimaksudkan untuk menghindari Perang sipil atas masalah vulkanik ini.
Kompromi 1877 juga tidak biasa karena tidak tercapai setelah debat terbuka di Kongres A.S. Itu terutama bekerja di belakang layar dan nyaris tanpa catatan tertulis. Itu muncul dari pemilihan presiden yang disengketakan yang bagaimanapun juga diwarnai dengan isu-isu lama yang dilawan Utara Selatan, kali ini melibatkan tiga negara Selatan terakhir yang masih dikuasai oleh Rekonstruksi-era Republik pemerintah.
Waktu perjanjian itu diminta oleh presiden pemilihan tahun 1876 antara Demokrat Samuel B. Tilden, gubernur New York, dan Republikan Rutherford B. Hayes, gubernur Ohio. Ketika suara dihitung, Tilden memimpin Hayes dengan satu suara di Electoral College. Tetapi Partai Republik menuduh Demokrat melakukan kecurangan pemilih, dengan mengatakan mereka mengintimidasi pemilih Afrika-Amerika di tiga wilayah Selatan negara bagian, Florida, Louisiana, dan Carolina Selatan, dan mencegah mereka memberikan suara, sehingga secara curang menyerahkan pemilu Tilden.
Kongres membentuk komisi bipartisan yang terdiri dari lima wakil A.S., lima senator, dan lima hakim agung, dengan saldo delapan anggota Partai Republik dan tujuh Demokrat. Mereka membuat kesepakatan: Demokrat setuju untuk membiarkan Hayes menjadi presiden dan menghormati politik dan hak-hak sipil Afrika-Amerika jika Republik akan menghapus semua pasukan federal yang tersisa dari Selatan menyatakan. Ini secara efektif mengakhiri era Rekonstruksi di Selatan dan kontrol Demokrat terkonsolidasi, yang berlangsung hingga pertengahan 1960-an, hampir seabad.
Dengan hilangnya kehadiran federal, pencabutan hak pilih dari pemilih Afrika-Amerika di Selatan menjadi negara-negara yang tersebar luas dan Selatan mengesahkan undang-undang segregasi yang mengatur hampir semua aspek masyarakat - dipanggil Jim Crow - yang tetap utuh sampai Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964, disahkan pada masa pemerintahan Presiden Lyndon B. Johnson. Undang-Undang Hak Pilih 1965 diikuti setahun kemudian, akhirnya mengkodifikasi menjadi hukum janji-janji yang dibuat oleh Demokrat Selatan dalam Kompromi tahun 1877.