Makna dan Sejarah Istilah Perampok Baron

Robber Baron adalah istilah yang diterapkan pada seorang pengusaha di abad ke-19 yang bergerak di bidang yang tidak etis dan monopolistik praktik-praktik, menggunakan pengaruh politik yang korup, hampir tidak menghadapi regulasi bisnis, dan mengumpulkan sangat banyak kekayaan.

Istilah itu sendiri tidak diciptakan pada tahun 1800-an, tetapi sebenarnya berasal dari abad-abad yang lalu. Istilah ini awalnya diterapkan pada bangsawan di Abad Pertengahan yang berfungsi sebagai panglima perang feodal dan secara harfiah "Perampok baron."

Pada tahun 1870-an istilah ini mulai digunakan untuk menggambarkan taipan bisnis, dan penggunaannya bertahan sepanjang sisa abad ke-19. Akhir 1800-an dan dekade pertama abad ke-20 kadang-kadang disebut sebagai zaman baron perampok.

Ketika Amerika Serikat berubah menjadi masyarakat industri dengan sedikit regulasi bisnis, adalah mungkin bagi sejumlah kecil pria untuk mendominasi industri-industri penting. Kondisi-kondisi yang mendukung akumulasi kekayaan yang sangat besar termasuk sumber daya alam yang luas yang ditemukan ketika negara itu berkembang potensi besar tenaga kerja imigran yang tiba di negara itu, dan percepatan bisnis secara umum pada tahun-tahun setelah Sipil Perang.

Para pembangun kereta api, khususnya, yang membutuhkan pengaruh politik untuk membangun kereta api mereka, menjadi mahir dalam mempengaruhi para politisi melalui penggunaan pelobi, atau dalam beberapa kasus, suap langsung. Dalam pikiran publik, baron perampok sering dikaitkan dengan korupsi politik.

Konsep laissez faire kapitalisme, yang tidak menetapkan peraturan pemerintah tentang bisnis, dipromosikan. Menghadapi beberapa halangan untuk menciptakan monopoli, terlibat dalam praktik perdagangan saham yang teduh, atau mengeksploitasi pekerja, beberapa individu membuat kekayaan besar.

Karena istilah baron perampok mulai digunakan secara umum, istilah itu sering diterapkan pada sekelompok kecil pria. Contoh penting adalah:

• Cornelius Vanderbilt, pemilik jalur kapal uap dan jalur kereta api.
• Andrew Carnegie, produsen baja.
• J.P. Morgan, pemodal, dan bankir.
• John D. Rockefeller, pendiri Standard Oil.
• Jay Gould, Pedagang Wall Street.
• Jim Fisk, Pedagang Wall Street.
• Russell Sage, Pengelola Keuangan.

Orang-orang yang disebut baron perampok sering digambarkan dalam sudut pandang positif, sebagai “orang-orang buatan sendiri” yang telah membantu membangun bangsa dan dalam proses menciptakan banyak pekerjaan bagi para pekerja Amerika. Namun, suasana hati publik berbalik melawan mereka di akhir abad ke-19. Kritik dari surat kabar dan kritik sosial mulai menemukan audiensi. Dan pekerja Amerika mulai berorganisasi dalam jumlah besar ketika gerakan buruh dipercepat.

Peristiwa dalam riwayat kerja, seperti Homestead Strike dan Pullman Strike, meningkatkan kemarahan publik terhadap orang kaya. Kondisi para pekerja, ketika kontras dengan gaya hidup mewah para industrialis jutawan, menciptakan kebencian yang meluas.

Bahkan pengusaha lain merasa dieksploitasi oleh praktik monopolistik karena hampir mustahil untuk bersaing di beberapa bidang. Warga umum menjadi sadar bahwa perusahaan monopoli dapat lebih mudah mengeksploitasi pekerja.

Bahkan ada reaksi publik terhadap tampilan kekayaan yang mewah yang sering ditunjukkan oleh orang yang sangat kaya pada zaman itu. Kritikus mencatat konsentrasi kekayaan sebagai kejahatan atau kelemahan masyarakat, dan satiris, seperti Mark Twain, mencemooh kecakapan para perampok sebagai "Zaman Emas.”

Pada tahun 1880-an wartawan seperti Nellie Bly melakukan pekerjaan perintisan yang mengungkap praktik-praktik pengusaha yang tidak bermoral. Dan koran Bly, Joseph Pulitzer's New York World, memposisikan diri sebagai surat kabar rakyat dan sering mengkritik pengusaha kaya.

Pada tahun 1894, aksi protes lewat Tentara Coxey menarik publisitas yang sangat besar kepada sekelompok pemrotes yang sering berbicara menentang kelas penguasa yang kaya yang mengeksploitasi pekerja. Dan jurnalis foto perintis Jacob Riis, dalam buku klasiknya How the Other Half Lives, membantu menyoroti kesenjangan besar antara orang kaya dan orang miskin yang menderita di daerah kumuh Kota New York lingkungan.

Pandangan publik yang semakin negatif terhadap trust, atau monopoli, berubah menjadi undang-undang dengan disahkannya Undang-Undang Anti-Trust Sherman pada tahun 1890. Undang-undang itu tidak mengakhiri masa pemerintahan para perampok, tetapi itu mengisyaratkan bahwa era bisnis yang tidak diatur akan segera berakhir.

Seiring waktu, banyak praktik baron perampok akan menjadi ilegal karena undang-undang lebih lanjut berusaha untuk memastikan keadilan dalam bisnis Amerika.

"Perampok Baron." Pengembangan Perpustakaan Referensi A.S. Industri, diedit oleh Sonia G. Benson, et al., Vol. 1: Almanac, UXL, 2006, hlm. 84-99.

"Perampok Baron." Gale Encyclopedia dari Sejarah Ekonomi A.S., diedit oleh Thomas Carson dan Mary Bonk, vol. 2, Gale, 2000, hlm. 879-880.