Kapas Raja adalah ungkapan yang diciptakan pada tahun-tahun sebelum Perang sipil untuk merujuk pada ekonomi Amerika Selatan. Ekonomi selatan sangat tergantung pada kapas. Dan, karena kapas sangat diminati, baik di Amerika maupun Eropa, kapas menciptakan keadaan khusus.
Keuntungan besar bisa didapat dengan menanam kapas. Tetapi karena sebagian besar kapas diambil oleh orang-orang yang diperbudak, industri kapas pada dasarnya identik dengan perbudakan. Dan dengan ekstensi, industri tekstil yang berkembang, yang berpusat pada pabrik di negara bagian utara dan di Inggris, terkait erat dengan institusi Amerika. perbudakan.
Ketika sistem perbankan Amerika Serikat diguncang oleh kepanikan keuangan berkala, ekonomi berbasis kapas di Selatan kadang-kadang kebal terhadap masalah.
Mengikuti Panik tahun 1857, seorang senator Carolina Selatan, James Hammond, mengejek para politisi dari Utara selama debat di Senat A.S.: "Anda tidak berani berperang melawan kapas. Tidak ada kekuatan di bumi yang berani berperang atasnya. Kapas adalah raja. "
Ketika industri tekstil di Inggris mengimpor sejumlah besar kapas dari Amerika Selatan, beberapa di antaranya para pemimpin politik di Selatan berharap Inggris Raya dapat mendukung Konfederasi selama itu Perang sipil. Itu tidak terjadi.
Dengan kapas yang berfungsi sebagai tulang punggung ekonomi Selatan sebelum Perang Sipil, hilangnya tenaga kerja yang diperbudak emansipasi mengubah situasi. Namun, dengan institusi PT bagi hasil, yang dalam praktiknya umumnya dekat dengan kerja paksa, ketergantungan pada kapas sebagai tanaman utama berlanjut hingga abad ke-20.
Kondisi Yang Menyebabkan Ketergantungan pada Kapas
Ketika para pendatang kulit putih datang ke Amerika Selatan, mereka menemukan tanah pertanian yang sangat subur yang ternyata merupakan beberapa tanah terbaik di dunia untuk menanam kapas.
Penemuan Eli Whitney tentang mesin pemisah kapas, yang mengotomatiskan pekerjaan pembersihan serat kapas, memungkinkan untuk memproses lebih banyak kapas dari sebelumnya.
Dan, tentu saja, yang membuat tanaman kapas yang besar menguntungkan adalah tenaga kerja murah, dalam bentuk orang Afrika yang diperbudak. Memetik serat kapas dari tanaman sangat sulit dilakukan yang harus dilakukan dengan tangan. Jadi panen kapas membutuhkan tenaga kerja yang sangat besar.
Ketika industri kapas tumbuh, jumlah budak di Amerika juga meningkat pada awal abad ke-19. Banyak dari mereka, terutama di "Selatan yang lebih rendah," terlibat dalam pertanian kapas.
Dan meskipun Amerika Serikat memberlakukan larangan impor budak di awal abad ke-19, meningkatnya kebutuhan akan budak untuk menanam kapas mengilhami perdagangan budak internal yang besar dan berkembang. Misalnya, pedagang budak di Virginia akan mengangkut budak ke selatan, ke pasar budak di New Orleans dan kota-kota Selatan Jauh lainnya.
Ketergantungan pada Kapas adalah Berkat Campuran
Pada saat Perang Saudara, dua pertiga dari kapas yang diproduksi di dunia berasal dari Amerika Selatan. Pabrik-pabrik tekstil di Inggris menggunakan kapas dalam jumlah besar dari Amerika.
Ketika Perang Sipil dimulai, Angkatan Laut Uni memblokade pelabuhan Selatan sebagai bagian dari Jenderal Winfield Scott Paket Anaconda. Dan ekspor kapas secara efektif dihentikan. Sementara beberapa kapas bisa keluar, dibawa oleh kapal-kapal yang dikenal sebagai pelari blokade, menjadi mustahil untuk mempertahankan pasokan kapas Amerika ke pabrik-pabrik Inggris.
Petani kapas di negara lain, terutama Mesir dan India, meningkatkan produksi untuk memuaskan pasar Inggris.
Dan dengan ekonomi kapas yang pada dasarnya terhenti, Selatan mengalami kerugian ekonomi yang parah selama Perang Sipil.
Diperkirakan bahwa ekspor kapas sebelum Perang Saudara sekitar $ 192 juta. Pada tahun 1865, setelah berakhirnya perang, ekspor berjumlah kurang dari $ 7 juta.
Produksi Kapas Setelah Perang Sipil
Meskipun perang mengakhiri penggunaan tenaga kerja yang diperbudak dalam industri kapas, kapas masih merupakan tanaman yang disukai di Selatan. Sistem bagi hasil, di mana petani tidak memiliki tanah tetapi bekerja untuk sebagian dari keuntungan, mulai digunakan secara luas. Dan tanaman yang paling umum dalam sistem bagi hasil adalah kapas.
Pada dekade-dekade kemudian abad ke-19 harga kapas turun, dan itu berkontribusi pada kemiskinan parah di sebagian besar wilayah Selatan. Ketergantungan pada kapas, yang telah begitu menguntungkan di awal abad ini, terbukti menjadi masalah parah pada tahun 1880-an dan 1890-an.