Biografi Joel Roberts Poinsett

Joel Roberts Poinsett adalah seorang sarjana dan pengembara yang keterampilannya sebagai diplomat diandalkan oleh lima presiden Amerika berturut-turut pada awal 1800-an.

Hari ini kita mengingatnya bukan karena dia dianggap serius oleh para presiden dari James Madison untuk Martin Van Buren, atau karena ia menjabat sebagai anggota kongres, duta besar, dan di kabinet sebagai menteri perang. Kami juga mengabaikan bahwa ia membantu menjaga tempat kelahirannya, Carolina Selatan, dari meninggalkan Union 30 tahun sebelum Perang Sipil, selama politik panas dari Krisis Nullifikasi.

Poinsett terutama diingat hari ini karena dia adalah seorang tukang kebun yang setia, dan ketika dia melihat tanaman di Meksiko yang berubah merah sebelum Natal, ia secara alami membawa sampel kembali untuk ditumbuhkan di rumah kaca di Charleston. Tanaman itu kemudian dinamai untuknya, dan, tentu saja, poinsettia telah menjadi dekorasi Natal standar.

Sebuah artikel tentang nama tanaman di New York Times pada tahun 1938 menyatakan bahwa Poinsett "mungkin akan jijik dengan ketenaran yang telah datang kepadanya." Itu mungkin melebih-lebihkan kasus ini. Tanaman itu dinamai untuknya selama masa hidupnya dan mungkin, Poinsett tidak keberatan.

Setelah kematiannya pada 12 Desember 1851, surat kabar menerbitkan upeti yang tidak menyebutkan pabrik yang sekarang dia ingat. The New York Times, pada 23 Desember 1851, mulai berita kematiannya dengan menyebut Poinsett seorang "politisi, negarawan, dan diplomat," dan kemudian menyebutnya sebagai "kekuatan intelektual yang substansial."

Tidak sampai beberapa dekade kemudian poinsettia itu dibudidayakan secara luas dan mulai mencapai popularitas besar pada Natal. Dan pada awal abad ke-20 jutaan orang mulai secara tidak sadar merujuk pada Poinsett sambil tetap tidak menyadari petualangan diplomatiknya 100 tahun sebelumnya.

Joel Roberts Poinsett lahir di Charleston, South Carolina, pada 2 Maret 1779. Ayahnya adalah seorang dokter terkemuka dan sebagai anak laki-laki, Poinsett dididik oleh ayahnya dan tutor pribadi. Di masa remajanya, ia dikirim ke sebuah akademi di Connecticut yang dikelola oleh Timothy Dwight, seorang pendidik terkemuka. Pada 1796 ia mulai belajar di luar negeri, menghadiri, berturut-turut, sebuah perguruan tinggi di Inggris, sekolah kedokteran di Skotlandia, dan akademi militer di Inggris.

Poinsett berniat mengejar karir militer tetapi ayahnya mendorongnya untuk kembali ke Amerika dan belajar hukum. Setelah terlibat dalam studi hukum di Amerika, ia kembali ke Eropa pada 1801 dan menghabiskan sebagian besar dari tujuh tahun berikutnya melakukan perjalanan melalui Eropa dan Asia. Ketika ketegangan antara Inggris dan Amerika Serikat meningkat pada tahun 1808, dan tampaknya perang dapat pecah, ia kembali ke rumah.

Meskipun tampaknya masih berniat bergabung dengan militer, ia malah dibawa ke dinas pemerintahan sebagai diplomat. Pada tahun 1810, pemerintahan Madison mengirimnya sebagai utusan khusus ke Amerika Selatan. Pada tahun 1812 ia menyamar sebagai pedagang Inggris untuk mengumpulkan informasi tentang berbagai peristiwa di Chili, tempat revolusi mencari kemerdekaan dari Spanyol.

Situasi di Chili menjadi tidak stabil dan posisi Poinsett menjadi genting. Dia berangkat Chili ke Argentina, di mana dia tinggal sampai kembali ke rumahnya di Charleston pada musim semi 1815.

Poinsett menjadi tertarik pada politik di Carolina Selatan dan terpilih menjadi kantor di seluruh negara bagian pada tahun 1816. Tahun 1817 Presiden James Monroe memanggil Poinsett untuk kembali ke Amerika Selatan sebagai utusan khusus, tetapi dia menolak.

Pada tahun 1821 ia terpilih ke DPR AS. Dia bertugas di Kongres selama empat tahun. Waktu-Nya di Capitol Hill terganggu, dari Agustus 1822 hingga Januari 1823, ketika ia mengunjungi Meksiko dalam misi diplomatik khusus untuk Presiden Monroe. Pada 1824 ia menerbitkan buku tentang perjalanannya, Catatan tentang Meksiko, yang penuh dengan rincian tertulis tentang budaya, pemandangan, dan tanaman Meksiko.

Tahun 1825 John Quincy Adams, seorang sarjana dan diplomat sendiri, menjadi presiden. Tidak diragukan lagi terkesan oleh pengetahuan Poinsett tentang negara itu, Adams menunjuknya sebagai duta besar AS untuk Meksiko.

Poinsett mengabdi selama empat tahun di Meksiko dan waktunya sering bermasalah. Situasi politik di negara itu resah, dan Poinsett sering dituduh, secara adil atau tidak, memiliki intrik. Pada satu titik ia dicap sebagai "momok" ke Meksiko karena dianggap ikut campur dalam politik lokal.

Dia kembali ke Amerika pada tahun 1830, dan Presiden Andrew Jackson, yang telah berteman dengan Poinsett bertahun-tahun sebelumnya, memberinya jumlah yang setara dengan misi diplomatik di tanah Amerika. Kembali ke Charleston, Poinsett menjadi presiden Partai Unionis di Carolina Selatan, sebuah faksi yang bertekad untuk menjaga negara dari pemisahan diri dari Uni selama Krisis Nullifikasi.

Keahlian politik dan diplomatik Poinsett membantu menenangkan krisis, dan setelah tiga tahun ia pada dasarnya pensiun ke sebuah pertanian di luar Charleston. Dia mengabdikan dirinya untuk menulis, membaca di perpustakaannya yang luas, dan menanam tanaman.

Pada 1837 Martin Van Buren terpilih sebagai presiden dan meyakinkan Poinsett untuk keluar dari pensiun untuk kembali ke Washington sebagai sekretaris perangnya. Poinsett mengelola Departemen Perang selama empat tahun sebelum kembali lagi ke Carolina Selatan untuk mengabdikan dirinya pada tugas-tugas ilmiahnya.

Menurut sebagian besar akun, tanaman berhasil diperbanyak di rumah kaca Poinsett, dari stek diambil dari tanaman yang ia bawa kembali dari Meksiko pada tahun 1825, selama tahun pertamanya sebagai duta besar. Tanaman yang baru tumbuh diberikan sebagai hadiah, dan salah satu teman Poinsett mengatur agar beberapa dipamerkan di pameran tanaman di Philadelphia pada tahun 1829. Pabrik itu populer di pameran itu, dan Robert Buist, pemilik bisnis pembibitan di Philadelphia, menamakannya dengan Poinsett.

Selama beberapa dekade berikutnya, poinsettia dihargai oleh kolektor tanaman. Ternyata sulit untuk dikultivasi. Tapi itu berhasil, dan pada tahun 1880-an menyebutkan poinsettia muncul di artikel surat kabar tentang perayaan liburan di Gedung Putih.

Pekebun rumah mulai sukses menanamnya di rumah kaca 1800-an. Sebuah surat kabar Pennsylvania, Laport Republican News Item, menyebutkan popularitasnya dalam sebuah artikel yang diterbitkan pada 22 Desember 1898:

... ada satu bunga yang diidentifikasikan dengan Natal. Ini yang disebut bunga Natal Meksiko, atau poinsettia. Ini adalah bunga merah kecil, dengan daun merah panjang yang sangat dekoratif, yang mekar di Meksiko sekitar tahun ini dan ditanam di sini di rumah kaca terutama untuk digunakan pada waktu Natal.

Pada dekade pertama abad ke-20, banyak artikel surat kabar menyebutkan popularitas poinsettia sebagai hiasan liburan. Pada saat itu poinsettia telah menjadi tanaman kebun di California selatan. Dan pembibitan yang ditujukan untuk menanam poinsettia agar pasar liburan mulai berkembang.

Joel Roberts Poinsett tidak pernah bisa membayangkan apa yang dia mulai. Poinsettia telah menjadi tanaman pot penjualan terbesar di Amerika dan menumbuhkannya telah menjadi industri bernilai jutaan dolar. 12 Desember, peringatan kematian Poinsett, adalah Hari Poinsettia Nasional. Dan tidak mungkin membayangkan musim Natal tanpa melihat poinsettia.