"Oliver's Evolution" adalah cerita terakhir yang ditulis John Updike Tuan yg terhormat majalah. Ini awalnya diterbitkan pada tahun 1998. Setelah kematian Updike pada tahun 2009, majalah ini membuatnya tersedia secara gratis on line.
Sekitar 650 kata, cerita ini adalah contoh klasik fiksi flash. Bahkan, itu termasuk dalam koleksi 2006 Fiksi Maju disunting oleh James Thomas dan Robert Shapard.
Merencanakan
"Oliver's Evolution" memberikan ringkasan kehidupan Oliver yang malang dari kelahirannya hingga kehidupannya sendiri menjadi orang tua. Dia adalah anak "rentan terhadap kecelakaan." Sebagai seorang balita, ia makan kapur barus dan perutnya harus dipompa, kemudian hampir tenggelam di laut sementara orang tuanya berenang bersama. Ia terlahir dengan kelainan fisik seperti kaki yang berputar yang membutuhkan gips dan mata yang "mengantuk" yang tidak disadari oleh orang tua dan gurunya hingga kesempatan untuk terapi berlalu.
Bagian dari nasib buruk Oliver adalah bahwa ia adalah anak bungsu dalam keluarga. Pada saat Oliver lahir, "tantangan membesarkan anak semakin tipis" untuk orang tuanya. Sepanjang masa kecilnya, mereka terganggu oleh ketidakharmonisan pernikahan mereka sendiri, akhirnya bercerai ketika dia berusia tiga belas tahun.
Ketika Oliver pindah ke sekolah menengah dan perguruan tinggi, nilainya turun, dan dia mengalami beberapa kecelakaan mobil dan cedera lain yang berkaitan dengan perilakunya yang ceroboh. Sebagai orang dewasa, ia tidak dapat menahan pekerjaan dan secara konsisten menyia-nyiakan peluang. Ketika Oliver menikahi seorang wanita yang tampaknya rentan terhadap kemalangan— "penyalahgunaan obat-obatan dan kehamilan yang tidak diinginkan" —seperti dia, masa depannya tampak suram.
Namun ternyata, Oliver tampak stabil dibandingkan dengan istrinya, dan kisah itu memberi tahu kita, "Ini kuncinya. Apa yang kita harapkan dari orang lain, mereka coba berikan. "Dia memegang pekerjaan dan membuat kehidupan yang aman bagi istri dan anak-anaknya — sesuatu yang sebelumnya tampak sepenuhnya di luar jangkauannya.
Nada
Untuk sebagian besar cerita, the narator mengadopsi tujuan, tanpa memihak nada. Sementara orang tua mengungkapkan penyesalan dan rasa bersalah atas masalah Oliver, narator umumnya tampaknya tidak peduli.
Sebagian besar cerita terasa seperti mengangkat bahu, seolah-olah peristiwa itu tidak bisa dihindari. Sebagai contoh, Updike menulis, "Dan kebetulan dia adalah usia yang salah dan rentan ketika orang tuanya mengalami perpisahan dan perceraian."
Pengamatan bahwa "beberapa mobil keluarga menemui jalan buntu bersamanya di kemudi" menunjukkan bahwa Oliver tidak memiliki agen sama sekali. Dia bahkan bukan subjek kalimat! Dia hampir tidak mengendarai mobil-mobil itu (atau hidupnya sendiri) sama sekali; dia hanya "kebetulan" berada di kemudi semua kecelakaan yang tak terhindarkan.
Ironisnya, nada yang terpisah mengundang simpati tinggi dari pembaca. Orang tua Oliver menyesal tetapi tidak efektif, dan narator tampaknya tidak merasa kasihan padanya, jadi pembaca dibiarkan merasa kasihan pada Oliver.
Selamat Mengakhiri
Ada dua pengecualian penting untuk nada narator yang terpisah, yang keduanya terjadi menjelang akhir cerita. Pada titik ini, pembaca sudah berinvestasi dalam Oliver dan rooting untuknya, jadi itu melegakan ketika narator akhirnya juga peduli.
Pertama, ketika kita mengetahui bahwa berbagai kecelakaan mobil telah merontokkan beberapa gigi Oliver, Updike menulis:
"Giginya tumbuh kuat lagi, terima kasih Tuhan, untuk senyumnya yang polos, perlahan-lahan menyebar di wajahnya ketika humor penuh keliru terbaru muncul, adalah salah satu fitur terbaiknya. Giginya kecil, bundar, dan berjarak banyak — gigi bayi. "
Ini adalah pertama kali narator menunjukkan sejumlah investasi ("terima kasih Tuhan") dalam kesejahteraan Oliver dan beberapa kasih sayang kepadanya ("senyum polos" dan "fitur terbaik"). Ungkapan "gigi bayi," tentu saja, mengingatkan pembaca akan kerentanan Oliver.
Kedua, menjelang akhir cerita, narator menggunakan ungkapan "[y] ou harus melihatnya sekarang." Penggunaan orang kedua jauh lebih formal dan lebih banyak bicara daripada sisa cerita, dan bahasa menunjukkan kebanggaan dan antusiasme atas cara Oliver berubah.
Pada titik ini, nadanya juga menjadi sangat puitis:
"Oliver telah tumbuh besar dan memegang mereka berdua [anak-anaknya] sekaligus. Mereka adalah burung di dalam sarang. Dia adalah pohon, batu yang melindungi. Dia adalah pelindung bagi yang lemah. "
Orang bisa berargumen bahwa akhir yang bahagia cukup langka dalam fiksi, jadi itu menarik bahwa narator kita tampaknya tidak secara emosional berinvestasi dalam cerita sampai semuanya mulai berjalan baik. Oliver telah mencapai apa yang, bagi banyak orang, hanyalah kehidupan biasa, tetapi itu jauh di luar jangkauannya sehingga itulah penyebabnya untuk perayaan — alasan untuk optimis bahwa siapa pun dapat berevolusi dan mengatasi pola-pola yang tampaknya tak terhindarkan dalam diri mereka hidup.
Di awal cerita, Updike menulis bahwa ketika gips Oliver (yang mengoreksi kaki yang terbalik) dihilangkan, "dia menangis ketakutan karena dia pikir plester yang berat itu sepatu bot yang menggesek dan menabrak lantai merupakan bagian dari dirinya sendiri. "Kisah Updike mengingatkan kita bahwa beban mengerikan yang kita bayangkan adalah bagian dari diri kita sendiri belum tentu begitu.