Tinta tato terdiri dari pigmen dan pembawa. Pembawa dapat berupa zat tunggal atau campuran. Tujuan pembawa adalah untuk menjaga agar pigmen terdistribusi secara merata dalam matriks cairan, untuk menghambat pertumbuhan patogen, untuk mencegah penggumpalan pigmen, dan untuk membantu aplikasi pada kulit. Di antara bahan-bahan paling aman dan paling umum digunakan untuk membuat cairan adalah:
Ada banyak zat lain yang bisa ditemukan dalam tinta. Seorang ahli tato memiliki pilihan untuk mencampurkan tinta sendiri (mencampur pigmen terdispersi kering dan larutan pembawa) atau membeli apa yang disebut pigmen predispersi. Banyak pigmen predispersi yang aman atau lebih aman daripada tinta yang dicampur oleh ahli tato. Namun, daftar bahan tidak perlu diungkapkan, sehingga bahan kimia apa pun dapat hadir dalam tinta. Saran terbaik adalah memastikan pemasok tinta dan tinta tertentu memiliki sejarah keselamatan yang panjang. Meskipun saya telah menerapkan kata 'toksik' pada banyak zat yang terdaftar pada pigmen dan daftar operator, itu adalah penyederhanaan yang berlebihan. Beberapa bahan kimia ini adalah mutagen, karsinogen, teratogen, racun, atau mereka berpartisipasi dalam reaksi lain dalam tubuh, beberapa di antaranya mungkin tidak muncul selama beberapa dekade.