Sinclair Lewis, Orang Amerika Pertama yang memenangkan Hadiah Nobel untuk Sastra

Harry Sinclair Lewis lahir pada 7 Februari 1885, di Sauk Centre, Minnesota, anak bungsu dari tiga bersaudara. Sauk Centre, sebuah kota padang rumput pedesaan di 2.800, adalah rumah bagi kebanyakan keluarga Skandinavia, dan Lewis mengatakan ia “menghadiri acara biasa sekolah umum, bersama dengan banyak Madsens, Olesons, Nelsons, Hedins, Larsons, ”banyak dari mereka akan menjadi model untuk karakter dalam bukunya. novel.

Fakta Singkat: Sinclair Lewis

Lewis mendaftar di Yale Univesity pada tahun 1903 dan segera terlibat dalam kehidupan sastra di kampus, menulis untuk tinjauan sastra dan surat kabar universitas, serta bekerja sebagai reporter paruh waktu Associated Press dan lokal koran. Dia tidak lulus hingga 1908, setelah mengambil cuti untuk tinggal di kolaborasi Upton Sinclair Helicon Home Colony di New Jersey dan melakukan perjalanan ke Panama.

Selama beberapa tahun setelah Yale, ia berpindah dari pantai ke pantai dan dari satu pekerjaan ke pekerjaan lainnya, bekerja sebagai reporter dan editor sambil juga mengerjakan cerita pendek. Pada 1914, ia secara konsisten melihat fiksi pendeknya di majalah populer seperti Saturday Evening Post, dan mulai mengerjakan novel.

Antara 1914 dan 1919, ia menerbitkan lima novel: Tuan Wrenn kami, Jejak Sang Elang, Pekerjaan, The Innocents, dan Udara bebas. "Mereka semua mati sebelum tinta kering," katanya kemudian.

Dengan novel keenamnya, Jalan utama(1920), Lewis akhirnya menemukan kesuksesan komersial dan kritis. Menciptakan Pusat Sauk di masa mudanya sebagai Gopher Prairie, sindirannya yang meluap-luap tentang kehidupan kota kecil yang picik menyentak pembaca, menjual 180.000 kopi di tahun pertamanya saja.

Lewis menyukai kontroversi seputar buku itu. "Salah satu mitos Amerika yang paling berharga adalah bahwa semua desa Amerika secara khusus mulia dan bahagia, dan di sini seorang Amerika menyerang mitos itu," tulisnya pada 1930. "Memalukan."

Jalan utama awalnya dipilih untuk 1921 Hadiah Pulitzer dalam fiksi, tetapi Dewan Pengawas menolak hakim karena novel itu tidak "menyajikan suasana kehidupan Amerika yang sehat" yang ditentukan oleh peraturan. Lewis tidak memaafkan sedikit pun, dan ketika ia dianugerahi Pulitzer pada tahun 1926 untuk Tukang panah, dia menolaknya.

Lewis mengikuti Jalan utama dengan novel-novel seperti Babbitt(1922), Tukang panah (1925), Jerat (1926), Elmer Gantry (1927), Pria yang Tahu Coolidge (1928), dan Dodsworth (1929). Pada 1930, ia menjadi orang Amerika pertama yang dianugerahi penghargaan tersebut Hadiah Nobel dalam Sastra "untuk seni deskripsinya yang kuat dan grafis dan kemampuannya untuk menciptakan, dengan kecerdasan dan humor, jenis-jenis karakter baru."

Dalam pernyataan otobiografinya kepada komite Nobel, Lewis mencatat bahwa dia telah melakukan perjalanan keliling dunia, tetapi “perjalanan saya yang sesungguhnya telah duduk di Pullman sambil merokok. mobil, di desa Minnesota, di pertanian Vermont, di sebuah hotel di Kansas City atau Savannah, mendengarkan dengung harian normal tentang apa yang menurut saya paling menarik dan memukau. orang-orang eksotis di dunia — Warga Rata-Rata Amerika Serikat, dengan keramahan mereka kepada orang asing dan godaan kasar mereka, hasrat mereka terhadap materi kemajuan dan idealisme mereka yang pemalu, minat mereka pada seluruh dunia dan provinsialisme mereka yang sombong — kompleksitas rumit yang dimiliki oleh seorang novelis Amerika istimewa untuk menggambarkan. "

Lewis menikah dua kali, pertama Mode editor Grace Hegger (dari 1914-1925) dan kemudian ke jurnalis Dorothy Thompson (dari 1928 hingga 1942). Setiap pernikahan menghasilkan satu putra, Wells (lahir 1917) dan Michael (lahir 1930). Wells Lewis terbunuh dalam pertempuran pada Oktober 1944, pada puncak Perang Dunia II.

Sebagai seorang penulis, Lewis sangat produktif, menulis 23 novel antara tahun 1914 dan kematiannya pada tahun 1951. Dia juga menulis lebih dari 70 cerita pendek, beberapa drama, dan setidaknya satu skenario. Dua puluh novelnya diadaptasi menjadi film.

Pada akhir 1930-an, bertahun-tahun alkoholisme dan depresi mengikis kualitas pekerjaannya dan hubungan pribadinya. Pernikahannya dengan Dorothy Thompson gagal sebagian karena dia merasa keberhasilan profesionalnya membuatnya tampak kecil jika dibandingkan, dan dia semakin cemburu bahwa penulis lain menjadi legenda sastra sementara karyanya jatuh ke kerabat ketidakjelasan.

Hatinya melemah karena banyak minum, Lewis meninggal di Roma pada 10 Januari 1951. Jenazahnya dikremasi dikembalikan ke Sauk Centre, di mana ia dimakamkan di plot keluarga.

Pada hari-hari setelah kematiannya, Dorothy Thompson menulis pidato sindikasi nasional untuk mantan suaminya. "Dia sangat menyakiti banyak orang," katanya. “Karena ada banyak kesusahan dalam dirinya, yang kadang-kadang dia hadapi pada orang lain. Namun, dalam 24 jam sejak kematiannya, saya telah melihat beberapa orang yang paling sakit hatinya larut dalam air mata. Sesuatu telah hilang — sesuatu yang hilang, cabul, hebat, dan tinggi. Lansekapnya lebih kusam. ”

• Hutchisson, J. M. (1997). Bangkitnya Sinclair Lewis, 1920-1930. University Park, Pa: Pennsylvania State University Press.
• Lingeman, R. R. (2005). Sinclair Lewis: Pemberontak dari Main Street. St. Paul, Minn: Borealis Books
• Schorer, M. (1961). Sinclair Lewis: Kehidupan Amerika. New York: McGraw-Hill.