Di seluruh dunia, pembangunan manusia telah memecah-pecah bentang alam yang sekali menerus dan ekosistem menjadi sepetak terisolasi habitat alami. Jalan, kota, pagar, kanal, waduk, dan pertanian adalah contohnya artefak manusia yang mengubah pola lanskap.
Di tepi daerah maju, di mana habitat alami bertemu mengganggu habitat manusia, hewan dipaksa untuk beradaptasi dengan cepat ke yang baru keadaan - dan melihat lebih dekat pada nasib yang disebut "spesies tepi" ini dapat memberi kita wawasan serius tentang kualitas tanah liar itu tetap. Kesehatan ekosistem alami sangat tergantung pada dua faktor: ukuran keseluruhan habitat, dan apa yang terjadi di sepanjang tepiannya.
Misalnya, ketika pembangunan manusia menebangi hutan tua, ujung-ujungnya yang baru terkena terkena a serangkaian perubahan iklim mikro, termasuk peningkatan sinar matahari, suhu, kelembaban relatif, dan paparan angin.
Plantlife dan Iklim Mikro Menciptakan Habitat Baru
Tumbuhan adalah organisme hidup pertama yang merespons perubahan-perubahan ini, biasanya dengan meningkatnya gugur-daun, peningkatan kematian pohon, dan masuknya spesies sekunder-suksesi. Pada gilirannya, perubahan gabungan dalam kehidupan tanaman dan iklim mikro menciptakan habitat baru bagi hewan. Spesies burung yang lebih tertutup bergerak ke bagian dalam hutan yang tersisa, sementara burung yang lebih baik beradaptasi dengan lingkungan tepi mengembangkan benteng di pinggiran.
Populasi mamalia yang lebih besar seperti rusa atau kucing besar, yang membutuhkan area luas dari hutan yang tidak terganggu untuk mendukung jumlahnya, sering kali berkurang ukurannya. Jika wilayah yang mereka miliki telah dihancurkan, mamalia ini harus menyesuaikan struktur sosial mereka untuk mengakomodasi perempat yang lebih dekat dari hutan yang tersisa.
Hutan yang Terfragmentasi Menyerupai Pulau
Para peneliti telah menemukan bahwa hutan yang terfragmentasi tidak menyerupai pulau. Perkembangan manusia yang mengelilingi pulau hutan bertindak sebagai penghalang untuk migrasi hewan, penyebaran, dan kawin silang (sangat sulit bagi hewan mana pun, bahkan yang relatif pintar, untuk menyeberang dari kesibukan jalan raya!)
Dalam komunitas seperti pulau ini, keanekaragaman spesies sebagian besar diatur oleh ukuran hutan utuh yang tersisa. Di satu sisi, ini tidak semua berita buruk; pengenaan kendala buatan dapat menjadi pendorong utama evolusi dan berkembangnya spesies yang beradaptasi lebih baik.
Masalahnya adalah bahwa evolusi adalah proses jangka panjang, yang berlangsung selama ribuan atau jutaan tahun, sementara hewan tertentu populasi dapat menghilang hanya dalam satu dekade (atau bahkan satu tahun atau bulan) jika ekosistemnya telah hancur perbaikan.
Perubahan dalam distribusi hewan dan populasi yang dihasilkan dari fragmentasi dan penciptaan habitat tepi menggambarkan betapa dinamisnya ekosistem cut-off. Akan ideal jika — ketika buldoser menghilang — kerusakan lingkungan mereda; Sayangnya, ini jarang terjadi. Hewan dan satwa liar yang ditinggalkan harus memulai proses adaptasi yang kompleks dan pencarian panjang untuk keseimbangan alam yang baru.
Diedit pada 8 Februari 2017, oleh Bob Strauss