Orang luar, oleh S. E. Hinton, adalah novel baru tentang protagonis Ponyboy, teman-temannya, dan para pesaingnya. The greasers, geng milik Ponyboy, terdiri dari anak-anak dari East Side — "sisi yang salah dari rel." Geng saingannya, Socs, adalah anak-anak yang memiliki hak sosial.
Suatu malam, ketika Ponyboy meninggalkan bioskop, ia diserang oleh beberapa dokter, dan beberapa penghasut minyak, termasuk dua kakak laki-lakinya — ayah darry dan Sodapop yang populer — datang untuk menyelamatkannya. Ponyboy telah tinggal bersama kedua saudara lelakinya sejak orang tua mereka meninggal dalam kecelakaan mobil, dan Darry secara de facto membesarkannya. Malam berikutnya, Ponyboy dan dua teman yang lebih ramah, Dally yang keras dan Johnny yang pendiam, bertemu Cherry dan Marcia, sepasang gadis Soc, di sebuah bioskop drive-in. Cherry menolak (tapi akhirnya tertarik oleh) kemajuan kasar Dally, sementara Ponyboy memulai percakapan yang bersahabat dengannya, mengikat ikatan cinta sastra mereka.
Setelah itu, Ponyboy, Johnny, dan teman mereka, Two-Bit, mulai berjalan Cherry dan Marcia rumah, ketika mereka dihentikan oleh pacar Cherry, Bob, yang telah memukuli Johnny dengan buruk beberapa bulan kembali. Sementara Bob dan para tukang olok-olok saling bertukar ejekan, Cherry mengurangi situasi, dengan rela pergi bersama Bob. Ketika Ponyboy pulang, sudah jam 2 pagi, dan Darry, yang sangat khawatir tentang keberadaannya, marah dan menamparnya. Ini mendorong Pony untuk berlari keluar dan bertemu dengan Johnny, yang dengannya dia membuka tentang dinginnya Darry setelah kematian orang tua mereka. Sebaliknya, Johnny menghindari orangtuanya yang alkoholik, kasar, dan lalai.
Sambil menghindari rumah mereka, Ponyboy dan Johnny masuk ke taman, tempat Bob dan empat SOC lainnya mengelilingi mereka. Ponyboy meludah ke Socs, yang mendorong mereka untuk mencoba menenggelamkannya di air mancur di dekatnya. Untuk menyelamatkan temannya, Johnny menikam Bob sampai mati, dan anggota SOC lainnya bubar. Ketakutan, Ponyboy dan Johnny bergegas mencari Dally, yang memberi mereka uang dan senjata, mengarahkan mereka untuk bersembunyi di gereja yang ditinggalkan di kota terdekat Windrixville.
Agar tidak ditemukan, mereka berusaha menyembunyikan identitas mereka dengan makeover. Selama mereka tinggal di gereja, Ponyboy membaca Pergi bersama angin untuk Johnny, dan, setelah melihat matahari terbit yang indah, membacakan puisi "Nothing Gold Can Stay" oleh Robert Frost.
Beberapa hari kemudian, Dally datang untuk memeriksa mereka, mengungkapkan bahwa kekerasan antara para penghasut dan Socs telah terjadi meningkat sejak kematian Bob ke dalam peperangan seluruh kota, dengan Cherry bertindak karena rasa bersalah sebagai mata-mata untuk greasers. Johnny memutuskan untuk menyerahkan diri dan Dally setuju untuk membawa pulang anak-anak itu. Ketika mereka akan pergi, mereka melihat gereja telah terbakar dan beberapa anak sekolah terperangkap di dalam. Para penghujani berlari dengan gagah berani di dalam gereja yang terbakar untuk menyelamatkan anak-anak. Ponyboy dibuat pingsan oleh asap, tetapi baik dia dan Dally hanya terluka di permukaan. Sayangnya, sepotong atap gereja jatuh pada Johnny dan mematahkan punggungnya, dan dia dalam kondisi kritis. Mereka bertiga berada di rumah sakit. Segera, Sodapop dan Darry datang mengunjungi Ponyboy, dan Darry menangis. Saat itulah Ponyboy menyadari bahwa Darry benar-benar peduli padanya, dan sikapnya yang dingin hanyalah bentuk cinta yang kuat.
Pagi berikutnya, Johnny dan Ponyboy dipuji sebagai pahlawan di koran lokal, meskipun Johnny akan didakwa dengan pembunuhan karena kematian Bob.
Two-Bit mengatakan kepada mereka bahwa persaingan greaser – Soc akan diselesaikan dalam keributan akhir. Ponyboy dan Two-Bit didekati oleh Soc bernama Randy, sahabat Bob, yang menyuarakan kesia-siaan konflik Socs-greasers, dan menahan diri untuk tidak berpartisipasi dalam pertarungan.
Kemudian, Ponyboy mengunjungi Johnny di rumah sakit; kondisinya memburuk. Dalam perjalanan pulang, dia melihat Cherry dan dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak mau mengunjungi Johnny di rumah sakit karena dia membunuh pacarnya. Pony menyebutnya pengkhianat, tetapi setelah dia menjelaskan dirinya sendiri mereka berakhir dengan baik.
Dally berhasil melarikan diri dari rumah sakit untuk berpartisipasi dalam kegaduhan, yang berakhir dengan para greasers memenangkan pertarungan. Setelah itu, Pony dan Dally segera bergegas kembali ke rumah sakit untuk menemui Johnny, yang meninggal beberapa saat kemudian. Dally kehabisan ruangan dalam kegilaan gila, sementara Pony kembali ke rumah merasa bingung. Dally menelepon rumah untuk mengatakan bahwa ia telah merampok sebuah toko dan melarikan diri dari polisi, dan anggota kelompok lainnya menemukannya dengan sengaja menodongkan pistol yang tidak diturunkan kepada polisi, yang menembak dan membunuhnya. Ini menyebabkan Ponyboy pingsan, dan dia menjadi lemah selama beberapa hari sesudahnya, juga karena gegar otak yang dia alami selama bergemuruh. Ketika persidangan akhirnya datang, Ponyboy dibebaskan dari tanggung jawab atas kematian Bob dan dapat kembali ke sekolah.
Sayangnya, nilainya menurun, dan, terlepas dari kecintaannya pada sastra, ia juga akan gagal berbahasa Inggris. Gurunya, Mr. Syme, mengatakan kepadanya bahwa dia akan melewatinya jika dia menulis tema yang layak.
Dalam salinan Pergi bersama angin yang diberikan Johnny kepadanya ketika mereka bersembunyi di gereja, Ponyboy menemukan surat yang ditulis Johnny dia sementara di rumah sakit, di mana dia menyatakan itu layak untuk mati menyelamatkan anak-anak di gereja api. Johnny juga mendesak Ponyboy untuk "tetap emas." Setelah membaca surat Johnny, Ponyboy memutuskan untuk menulis tugas bahasa Inggrisnya tentang peristiwa baru-baru ini. Esainya dimulai dengan kalimat pembuka novel. "Ketika aku melangkah keluar ke sinar matahari yang cerah dari kegelapan rumah film, aku hanya punya dua hal di pikiranku: Paul Newman dan tumpangan pulang ..."