Leonidas adalah abad ke-5 SM. raja militer negara-kota Yunani Sparta. Dia paling terkenal karena berani memimpin pasukan kecil Yunani, termasuk yang terkenal 300 Spartan, bersama dengan beberapa ratus Thespia dan Thebans melawan pasukan Persia yang jauh lebih besar Xerxes, saat lewatThermopylae dalam 480 SM selama Perang Persia.
Keluarga
Leonidas adalah putra ketiga Anaxandridas II dari Sparta. Dia milik Dinasti Agiad. Dinasti Agiad mengklaim sebagai keturunan Heracles. Dengan demikian, Leonidas dianggap sebagai keturunan Heracles. Dia adalah saudara tiri dari almarhum Raja Kleomenes I dari Sparta. Leonidas dimahkotai Raja setelah kematian saudara tirinya. Kleomenes meninggal karena dugaan bunuh diri. Leonidas diangkat menjadi raja karena Kleomenes telah mati tanpa seorang putra atau lainnya, kerabat laki-laki yang lebih dekat untuk melayani sebagai pewaris yang cocok dan memerintah sebagai penggantinya. Ada juga ikatan lain antara Leonidas dan saudara tirinya Cleomenes: Leonidas juga menikah dengan anak tunggal Kleomenes, orang bijak Gorgo, Ratu Sparta.
Pertempuran Thermopylae
Sparta menerima permintaan dari pasukan Yunani konfederasi untuk membantu mempertahankan dan melindungi Yunani dari Persia, yang kuat dan menyerang. Sparta, dipimpin oleh Leonidas, mengunjungi Oracle delphic yang menubuatkan bahwa baik Sparta akan dihancurkan oleh pasukan Persia yang menyerang, atau raja Sparta akan kehilangan nyawanya. Oracle Delphic dikatakan telah membuat ramalan berikut:
Bagi Anda, penduduk Sparta yang luas,
Entah kotamu yang agung dan mulia harus disia-siakan oleh orang-orang Persia,
Atau jika tidak, maka ikatan Lacedaemon harus meratapi seorang raja yang mati, dari garis Heracles.
Kekuatan sapi jantan atau singa tidak akan menahannya dengan kekuatan yang berlawanan; karena dia memiliki kekuatan Zeus.
Saya menyatakan bahwa dia tidak akan ditahan sampai dia benar-benar merobek salah satu dari ini.
Menghadapi keputusan, Leonidas memilih opsi kedua. Dia tidak mau membiarkan itu kota Sparta disia-siakan oleh pasukan Persia. Dengan demikian, Leonidas memimpin pasukannya dari 300 Spartan dan tentara dari negara-kota lain untuk menghadapi Xerxes di Thermopylae pada bulan Agustus 480 SM. Diperkirakan pasukan di bawah komando Leonidas berjumlah sekitar 14.000, sementara pasukan Persia terdiri dari ratusan ribu. Leonidas dan pasukannya menangkis serangan Persia selama tujuh hari berturut-turut, termasuk tiga hari pertempuran sengit, sambil membunuh sejumlah besar pasukan musuh. Orang-orang Yunani bahkan menahan Pasukan Khusus elit Persia yang dikenal sebagai 'The Immortals'. Dua saudara Xerxes dibunuh oleh pasukan Leonidas dalam pertempuran.
Akhirnya, seorang penduduk setempat mengkhianati orang-orang Yunani dan mengekspos rute belakang serangan ke Persia. Leonidas sadar bahwa pasukannya akan diapit dan diambil alih, dan dengan demikian membubarkan sebagian besar pasukan Yunani daripada menderita lebih banyak korban. Leonidas sendiri, bagaimanapun, tetap di belakang dan membela Sparta dengan 300 prajurit Spartan dan beberapa Thespia dan Thebans lainnya yang tersisa. Leonidas terbunuh dalam pertempuran yang terjadi.