Bagi tiga negara kuno, orang-orang di abad kedua puluh berhutang tak terhitung. Ke Yahudi kami berutang sebagian besar gagasan agama; kepada bangsa Romawi kita berhutang tradisi dan contoh dalam hukum, administrasi, dan manajemen umum urusan manusia yang masih mempertahankan pengaruh dan nilai mereka; dan akhirnya, kepada orang-orang Yunani, kita berutang hampir semua gagasan kita tentang dasar-dasar seni, sastra, dan filsafat, pada kenyataannya, dari hampir seluruh kehidupan intelektual kita. Orang-orang Yunani ini, bagaimanapun, sejarah kita segera mengajar kita, tidak membentuk satu negara yang bersatu. Mereka hidup di banyak "negara-kota" yang kurang lebih penting, dan beberapa yang terbesar ini memberikan kontribusi yang sangat sedikit secara langsung pada peradaban kita. Sparta, misalnya, telah meninggalkan kita beberapa pelajaran mulia dalam hidup sederhana dan patriotisme yang setia, tetapi bukan penyair hebat, dan tentu saja tidak pernah seorang filsuf atau pematung. Ketika kita mencermati dengan cermat, kita melihat bahwa kehidupan beradab Yunani, selama berabad-abad ketika ia mencapai yang paling, secara khusus berpusat di Athena. Tanpa Athena,
Sejarah Yunani akan kehilangan tiga perempat dari signifikansinya, dan kehidupan dan pemikiran modern akan menjadi semakin miskin.Karena, kemudian, kontribusi Athena untuk kehidupan kita sendiri sangat penting, karena mereka menyentuh (seperti yang dikatakan orang Yunani) pada hampir setiap sisi " benar, indah, dan baik, "jelaslah bahwa kondisi luar di mana kejeniusan orang Athena berkembang layak kita hormati perhatian. Tentu saja tokoh seperti itu Sophocles, Plato, dan Phidias bukanlah makhluk yang terisolasi, yang mengembangkan kejeniusan mereka terlepas dari, atau terlepas dari, kehidupan di sekitar mereka, tetapi justru merupakan produk matang masyarakat, yang dalam keunggulan dan kelemahannya menyajikan beberapa gambar dan contoh yang paling menarik di Internet dunia. Untuk memahami peradaban dan kejeniusan orang Athena, tidak cukup hanya mengetahui sejarah luar zaman, perang, hukum, dan pembuat undang-undang. Kita harus melihat Athena sebagai orang biasa yang melihatnya dan hidup di dalamnya dari hari ke hari, dan KEMUDIAN kita mungkin sebagian dapat memahami bagaimana hal itu selama era singkat namun indah dari Kebebasan dan kemakmuran Athena [*], Athena mampu menghasilkan begitu banyak pria jenius yang memerintah untuk memenangkan tempat baginya dalam sejarah peradaban yang dia tidak pernah bisa kalah.
[*] Era itu dapat dianggap dimulai dengan pertempuran Marathon (490 SM), dan tentu saja berakhir pada 322 SM, ketika Athena lewat dengan tegas di bawah kekuasaan Makedonia; meskipun sejak pertempuran Chaeroneia (338 SM) dia telah melakukan sedikit lebih banyak daripada menjaga kebebasannya dalam penderitaan.