Thomas Nast, Kartunis Politik Abad 19 yang Terkenal

Thomas Nast dianggap sebagai bapak kartun politik modern, dan gambar-gambar satirnya sering dianggap berjatuhan Boss Tweed, pemimpin mesin politik Kota New York yang terkenal korup pada tahun 1870-an.

Selain serangan politiknya yang pedas, Nast juga bertanggung jawab atas penggambaran Santa Claus kita yang modern. Dan karyanya hidup hari ini dalam simbolisme politik, karena ia bertanggung jawab untuk menciptakan simbol keledai untuk mewakili Demokrat dan gajah untuk mewakili Partai Republik.

Kartun politik telah ada selama beberapa dekade sebelum Nast memulai karirnya, tetapi ia mengangkat sindiran politik menjadi bentuk seni yang sangat kuat dan efektif.

Dan meskipun prestasi Nast melegenda, ia sering dikritik hari ini karena gaya berototnya yang fanatik, terutama dalam penggambarannya tentang imigran Irlandia. Seperti yang digambarkan oleh Nast, kedatangan Irlandia ke pantai Amerika adalah karakter berwajah kera, dan tidak ada yang mengaburkan fakta bahwa Nast secara pribadi memendam kebencian yang mendalam terhadap Katolik Irlandia.

Thomas Nast lahir 27 September 1840, di Landau Jerman. Ayahnya adalah seorang musisi di sebuah band militer dengan pendapat politik yang kuat, dan dia memutuskan keluarga akan lebih baik tinggal di Amerika. Tiba di New York City pada usia enam tahun, Nast pertama kali bersekolah di sekolah bahasa Jerman.

Nast mulai mengembangkan keterampilan artistik di masa mudanya dan bercita-cita untuk menjadi pelukis. Pada usia 15 tahun ia melamar pekerjaan sebagai ilustrator di Surat Kabar Frank Leslie, sebuah publikasi yang sangat populer saat itu. Seorang editor menyuruhnya membuat sketsa adegan keramaian, mengira bocah itu akan berkecil hati.

Sebaliknya, Nast melakukan pekerjaan yang luar biasa sehingga ia dipekerjakan. Selama beberapa tahun berikutnya ia bekerja untuk Leslie. Dia melakukan perjalanan ke Eropa di mana dia menggambar ilustrasi Giuseppe Garibaldi, dan kembali ke Amerika tepat pada waktunya untuk membuat sketsa peristiwa di sekitar peresmian pertama Abraham Lincoln, pada bulan Maret 1861.

Pada 1862 Nast bergabung dengan staf Harper’s Weekly, publikasi mingguan lain yang sangat populer. Nast mulai memerankan Perang sipil adegan dengan realisme yang hebat, menggunakan karya seninya untuk secara konsisten menunjukkan sikap pro-Union. Seorang pengikut setia dari Partai Republik dan Presiden Lincoln, Nast, selama masa-masa paling gelap perang, menggambarkan adegan kepahlawanan, ketabahan, dan dukungan bagi para prajurit di garis depan rumah.

Dalam salah satu ilustrasinya, "Santa Claus In Camp," Nast memerankan karakter St. Nicholas yang membagikan hadiah kepada tentara Union. Penggambarannya tentang Santa sangat populer, dan selama bertahun-tahun setelah perang Nast akan menggambar kartun Santa tahunan. Ilustrasi modern Santa sebagian besar didasarkan pada bagaimana Nast menggambarnya.

Nast sering dikreditkan dengan memberikan kontribusi serius pada upaya perang Union. Menurut legenda, Lincoln menyebutnya sebagai perekrut yang efektif untuk Angkatan Darat. Dan serangan Nast pada upaya Jenderal George McClellan untuk menggeser Lincoln di pemilihan tahun 1864 tidak diragukan lagi membantu kampanye pemilihan ulang Lincoln.

Setelah perang, Nast memutar penanya Presiden Andrew Johnson dan kebijakan rekonsiliasi dengan Selatan.

Pada tahun-tahun setelah perang Tammany Hall mesin politik di New York City mengendalikan keuangan pemerintah kota. Dan William M. "Bos" Tweed, pemimpin "The Ring," menjadi target konstan kartun Nast.

Selain Tweed lampooning, Nast juga dengan gembira menyerang sekutu Tweed termasuk baron perampok terkenal, Jay Gould dan pasangannya yang flamboyan Jim Fisk.

Kartun Nast sangat efektif karena mereka mengurangi Tweed dan kroni-kroninya menjadi tokoh ejekan. Dan dengan menggambarkan kesalahan mereka dalam bentuk kartun, Nast melakukan kejahatan mereka, termasuk penyuapan, pencurian, dan pemerasan, yang dapat dipahami oleh hampir semua orang.

Ada cerita legendaris yang menurut Tweed dia tidak keberatan dengan apa yang ditulis surat kabar tentang dia, karena dia tahu banyak dari konstituennya tidak akan sepenuhnya memahami berita yang rumit. Tetapi mereka semua bisa memahami "gambar-gambar terkutuk" yang menunjukkan kepadanya mencuri tas uang.

Setelah Tweed dinyatakan bersalah dan melarikan diri dari penjara, ia melarikan diri ke Spanyol. Konsul Amerika memberikan gambaran yang membantu menemukan dan menangkapnya: kartun karya Nast.

Kritik abadi terhadap kartun Nast adalah bahwa film itu mengabadikan dan menyebarkan stereotip etnis yang buruk. Melihat kartun-kartun itu hari ini, tidak ada keraguan bahwa penggambaran beberapa kelompok, khususnya orang-orang Irlandia-Amerika, kejam.

Nast tampaknya memiliki rasa curiga yang mendalam pada orang Irlandia, dan ia tentu saja tidak sendirian dalam mempercayai bahwa para imigran Irlandia tidak akan pernah bisa berasimilasi sepenuhnya ke dalam masyarakat Amerika. Sebagai seorang imigran sendiri, dia jelas tidak menentang semua pendatang baru di Amerika.

Pada akhir 1870-an Nast tampaknya mencapai puncaknya sebagai seorang kartunis. Dia telah memainkan peran dalam menjatuhkan Boss Tweed. Dan kartunnya yang menggambarkan Demokrat sebagai keledai pada tahun 1874 dan Republik sebagai gajah pada tahun 1877 akan menjadi sangat populer sehingga kita masih menggunakan simbol-simbol hari ini.

Pada 1880 karya seni Nast menurun. Editor baru di Harper's Weekly berusaha mengendalikannya secara editorial. Dan perubahan dalam teknologi pencetakan, serta meningkatnya persaingan dari lebih banyak surat kabar yang dapat mencetak kartun, menghadirkan tantangan.

Pada 1892 Nast meluncurkan majalahnya sendiri, tetapi itu tidak berhasil. Dia menghadapi kesulitan keuangan ketika dia mendapatkan, melalui perantaraan Theodore Roosevelt, jabatan federal sebagai pejabat konsuler di Ekuador. Dia tiba di negara Amerika Selatan pada Juli 1902, tetapi menderita demam kuning dan meninggal pada 7 Desember 1902, pada usia 62 tahun.

Karya seni Nast telah bertahan, dan ia dianggap sebagai salah satu ilustrator besar Amerika abad ke-19.