Biro Pembebasan

Biro Freedmen dibuat oleh Kongres A.S. di dekat akhir Perang sipil sebagai lembaga untuk menangani krisis kemanusiaan yang luar biasa yang disebabkan oleh perang.

Di seluruh Selatan, tempat sebagian besar pertempuran terjadi, kota-kota besar hancur. Sistem ekonomi sebenarnya tidak ada, jalur kereta api telah dihancurkan, dan pertanian telah diabaikan atau dihancurkan.

Dan empat juta budak yang baru dibebaskan dihadapkan dengan realitas kehidupan baru.

Pada 3 Maret 1865, Kongres menciptakan Biro Pengungsi, Orang Merdeka, dan Tanah yang Terbengkalai. Umumnya dikenal sebagai Biro Freedmen, piagam aslinya adalah untuk satu tahun, meskipun direorganisasi dalam departemen perang pada Juli 1866.

Biro Freedmen dibayangkan sebagai sebuah agen yang memiliki kekuasaan besar atas Selatan. Editorial di New York Times yang diterbitkan pada 9 Februari 1865, ketika RUU asli untuk pembentukan biro diperkenalkan di Kongres, mengatakan agensi yang diusulkan adalah:

"... sebuah departemen terpisah, yang bertanggung jawab sendiri kepada Presiden, dan didukung oleh kekuatan militer darinya, untuk mengambil alih tanah para pemberontak yang terbengkalai dan hangus, menyelesaikannya dengan orang merdeka, menjaga kepentingan yang terakhir ini, membantu dalam menyesuaikan upah, dalam menegakkan kontrak, dan dalam melindungi orang-orang malang ini dari ketidakadilan, dan mengamankan mereka kebebasan."

instagram viewer

Tugas di hadapan agen seperti itu akan sangat besar. Empat juta orang kulit hitam yang baru dibebaskan di Selatan sebagian besar tidak berpendidikan dan buta huruf (sebagai akibat dari undang-undang yang mengatur perbudakan), dan fokus utama Biro Freedmen adalah mendirikan sekolah untuk mendidik para mantan budak.

Sistem darurat memberi makan populasi juga merupakan masalah mendesak, dan ransum makanan akan didistribusikan ke kelaparan. Diperkirakan bahwa Biro Freedmen mendistribusikan 21 juta jatah makanan, dengan lima juta diberikan kepada orang kulit putih selatan.

Program redistribusi tanah, yang merupakan tujuan asli untuk Biro Freedmen digagalkan oleh perintah presiden. Janji Empat puluh hektar dan bagal, yang diyakini banyak orang bebas akan mereka terima dari pemerintah A.S., tidak terpenuhi.

Pria itu memilih untuk mengepalai Biro Freemen, Union General Oliver Otis Howard, adalah lulusan Bowdoin College di Maine serta Akademi Militer A.S. di West Point. Howard telah melayani sepanjang Perang Sipil, dan kehilangan lengan kanannya dalam pertempuran di Battle of Fair Oaks, di Virginia, pada tahun 1862.

Saat melayani di bawah Jenderal Sherman selama bulan Maret yang terkenal ke Laut pada akhir 1864, Jenderal Howard menyaksikan ribuan mantan budak yang mengikuti pasukan Sherman di muka melalui Georgia. Mengetahui keprihatinannya akan budak yang dibebaskan, Presiden Lincoln telah memilihnya untuk menjadi komisaris pertama dari Biro Pembebasan (meskipun Lincoln terbunuh sebelum pekerjaan itu ditawarkan secara resmi).

Jenderal Howard, yang berusia 34 tahun ketika ia menerima posisi di Biro Freedmen, mulai bekerja pada musim panas 1865. Dia dengan cepat mengorganisasikan Biro Pembebasan menjadi divisi geografis untuk mengawasi berbagai negara. Seorang perwira Angkatan Darat A.S. berpangkat tinggi biasanya ditugaskan di setiap divisi, dan Howard dapat meminta personil dari Angkatan Darat jika diperlukan.

Dalam hal itu Biro Freedmen adalah entitas yang kuat, karena tindakannya dapat ditegakkan oleh Angkatan Darat A.S., yang masih memiliki kehadiran yang cukup besar di Selatan.

Ketika Biro Freedmen mulai beroperasi, Howard dan perwira pada dasarnya harus membentuk pemerintahan baru di negara-negara bagian yang membentuk Konfederasi. Pada saat itu, tidak ada pengadilan dan hampir tidak ada hukum.

Dengan dukungan Angkatan Darat A.S., Biro Freedmen pada umumnya berhasil dalam menciptakan ketertiban. Namun, pada akhir 1860-an terjadi letusan pelanggaran hukum, dengan gerombolan terorganisir, termasuk Ku Klux Klan, menyerang orang kulit hitam dan kulit putih yang berafiliasi dengan Biro Freedmen. Dalam Kejadian Otobiografi Howard, yang ia terbitkan pada tahun 1908, ia mencurahkan satu bab untuk perjuangan melawan Ku Klux Klan.

Satu area di mana Biro Pembebasan Rakyat tidak memenuhi mandatnya adalah di bidang pendistribusian tanah kepada para mantan budak. Terlepas dari desas-desus bahwa keluarga orang merdeka akan menerima empat puluh hektar tanah untuk ditanami, tanah yang seharusnya Sebaliknya, dibagikan kepada mereka yang memiliki tanah sebelum Perang Sipil atas perintah Presiden Andrew Johnson.

Dalam Kejadian Otobiografi Howard ia menggambarkan bagaimana ia secara pribadi menghadiri pertemuan di Georgia pada akhir 1865 di mana dia harus memberi tahu mantan budak yang telah menetap di pertanian bahwa tanah itu sedang diambil dari mereka. Kegagalan untuk membuat mantan budak di pertanian mereka sendiri mengutuk banyak dari mereka untuk hidup sebagai miskin petani penggarap.

Fokus utama Biro Freedmen adalah pendidikan mantan budak, dan di daerah itu umumnya dianggap sukses. Karena banyak budak dilarang belajar membaca dan menulis, ada kebutuhan luas akan pendidikan literasi.

Sejumlah organisasi amal mendirikan sekolah, dan Biro Freedmen bahkan mengatur agar buku teks diterbitkan. Meskipun ada insiden di mana guru diserang dan sekolah dibakar di Selatan, ratusan sekolah dibuka pada akhir 1860-an dan awal 1870-an.

Jenderal Howard memiliki minat besar dalam pendidikan, dan pada akhir 1860-an ia membantu mendirikan Universitas Howard di Washington, D.C., sebuah perguruan tinggi kulit hitam yang secara historis dinamai untuk menghormatinya.

Sebagian besar pekerjaan Biro Freedmen berakhir pada 1869, kecuali untuk pekerjaan pendidikannya, yang berlanjut hingga 1872.

Selama keberadaannya, Biro Freedmens dikritik karena menjadi lengan penegakan dari Partai Republik radikal di Kongres. Para kritikus yang kejam di Korea Selatan mengutuknya terus-menerus. Dan pegawai Biro Freedmen kadang-kadang diserang secara fisik dan bahkan dibunuh.

Terlepas dari kritik, pekerjaan yang dilakukan Biro Freedmen, khususnya dalam bidang pendidikan upaya, diperlukan, terutama mengingat situasi mengerikan Selatan pada akhir perang.