Stephen F. Austin, Bapak Pendiri Kemerdekaan Texas

Stephen F. Austin (3 November 1793 – 27 Desember 1836) adalah seorang pengacara, pemukim, dan administrator yang memainkan peran penting dalam pemisahan diri Texas dari Meksiko. Dia membawa ratusan keluarga A.S. ke Texas atas nama pemerintah Meksiko, yang ingin mengisi negara bagian utara yang terisolasi itu.

Fakta Menarik: Stephen F. Austin

Awalnya, Austin adalah agen yang rajin untuk Meksiko, tetapi kemudian ia menjadi pejuang yang ganas bagi Texas Kemerdekaan dan hari ini diingat di Texas sebagai salah satu bapak pendiri paling penting negara.

Stephen Fuller Austin lahir di Virginia pada 3 November 1793, anak ketiga dan pertama dari dua putra Moses Austin dan Mary Brown. Musa adalah seorang pengusaha dan pemilik tambang, dan ia memulai kehidupan kerjanya di Philadelphia, di mana ia bertemu pada 1784 dan menikahi Mary Brown, yang dikenal sebagai Maria. Musa menjalankan bisnis dagang di Richmond, Virginia bersama saudaranya Stephen. Putri pertama Musa dan Maria, Anna Maria, lahir dan mati di Richmond pada tahun 1787. Pada 1788, Musa dan Stephen dan keluarga mereka pindah ke Wythe County, Virginia untuk memiliki dan mengoperasikan tambang timah. Dalam sebuah pemukiman yang kemudian dikenal sebagai Austinville, Musa dan Maria memiliki Eliza (1790–1790), Stephen (1793–1836), dan Emily (1795–1851).

Pada 1796, Moses Austin melakukan perjalanan ke koloni Spanyol St. Louis di Sungai Mississippi sekarang di Missouri bagian timur, tempat dia mengajukan izin dari komandan untuk mencari tambang timah baru di dekat Ste. Genevieve. Dia memindahkan keluarganya ke Ste. Genevieve pada 1798, tempat saudara Austin terakhir, James Elijah "Brown," lahir (1803-1829).

Pada 1804, Stephen, usia 11, dikirim sendiri ke Connecticut, di mana kerabat menemukannya sekolah yang bagus untuk dihadiri: Bacon Akademi di Colchester, tempat ia belajar tata bahasa Inggris dan penulisan, logika, retorika, geometri, geografi, dan sedikit bahasa Latin dan Yunani. Ia lulus pada 1807 dan kemudian dikirim ke Universitas Transylvania di Lexington, Kentucky, tempat ia belajar matematika, geografi, dan astronomi. Dia kemudian pada tahun 1810 dengan sertifikat.

Stephen tiba kembali di Ste. Genevieve pada tahun 1810, di mana ayahnya menempatkannya dalam peran penting dalam bisnis dagang. Selama beberapa tahun berikutnya, pendidikan informal Stephen Austin mencakup waktu yang dihabiskan di New Orleans dengan pengiriman timah selama Perang 1812, sebagai seorang anggota milisi yang melecehkan penduduk asli Amerika di tempat yang sekarang menjadi pusat Illinois, dan mengambil alih tambang utama ketika ayahnya menjadi terlalu sakit untuk terus. Di New Orleans, ia tertular malaria, yang tidak pernah pulih sepenuhnya. Dan, pada tahun 1815, Stephen Austin mencalonkan diri untuk duduk di tempat yang sekarang menjadi badan legislatif Missouri, mengambil posisi di majelis rendah pada bulan Desember.

Musa Austin akhirnya kehilangan kekayaannya dalam penambangan timah dan melakukan perjalanan ke barat ke Texas, di mana penatua Austin jatuh cinta pada tanah Texas yang sangat indah dan mendapat izin dari otoritas Spanyol — Meksiko belum merdeka — untuk membawa sekelompok orang pemukim di sana. Musa jatuh sakit dan meninggal pada tahun 1821: Harapan terakhirnya adalah agar Stephen menyelesaikan proyek penyelesaiannya.

Pemukiman Texas yang direncanakan oleh Stephen Austin mencapai banyak hambatan antara tahun 1821 dan 1830, tidak sedikit dari itu adalah fakta bahwa Meksiko mencapai kemerdekaan pada tahun 1821, yang berarti dia harus menegosiasikan kembali hibah ayahnya. Kaisar Iturbide dari Meksiko datang dan pergi, yang menyebabkan kebingungan lebih lanjut. Serangan oleh suku-suku asli Amerika seperti Comanche adalah masalah konstan, dan Austin nyaris bangkrut memenuhi kewajibannya. Namun, ia bertahan, dan pada tahun 1830 ia bertanggung jawab atas koloni pemukim yang berkembang, yang hampir semuanya telah menerima kewarganegaraan Meksiko dan pindah ke Katolik Roma.

Meskipun Austin tetap pro-Meksiko, Texas sendiri semakin menjadi orang Amerika. Pada tahun 1830 atau lebih, kebanyakan pemukim Anglo-Amerika mengalahkan jumlah orang Meksiko di wilayah Texas hampir 10 banding 1. Tanah kaya menarik tidak hanya pemukim yang sah, seperti yang ada di koloni Austin, tetapi juga penghuni liar dan pemukim tidak sah lainnya yang hanya pindah, memilih beberapa tanah, dan mendirikan wisma. Namun, koloni Austin adalah pemukiman paling penting, dan keluarga-keluarga di sana mulai menanam kapas, bagal, dan barang-barang lainnya untuk ekspor, yang sebagian besar melewati New Orleans. Perbedaan-perbedaan ini dan lainnya meyakinkan banyak orang bahwa Texas harus meninggalkan Meksiko dan menjadi bagian dari A.S. atau independen.

Pada 1833 Austin pergi ke Mexico City untuk menjernihkan beberapa bisnis dengan pemerintah Federal Meksiko. Dia membawa tuntutan baru dari pemukim Texas, termasuk pemisahan dari Coahuila (Texas dan Coahuila adalah satu negara bagian saat itu) dan mengurangi pajak. Sementara itu, ia mengirim surat ke rumah dengan harapan bisa menenangkan orang-orang Texas yang lebih menyukai pemisahan langsung dari Meksiko. Beberapa surat Austin pulang, termasuk beberapa yang memberitahu orang Texas untuk melanjutkan dan mulai menyatakan status negara bagian sebelum persetujuan pemerintah federal, membuat jalan mereka ke pejabat di Mexico City. Ketika kembali ke Texas, Austin ditangkap, dibawa kembali ke Mexico City, dan dijebloskan ke penjara.

Austin dipenjara di Mexico City selama satu setengah tahun: dia tidak pernah diadili atau bahkan secara resmi didakwa dengan apa pun. Mungkin ironis bahwa orang-orang Meksiko itu memenjarakan satu orang Texas yang paling tidak pada awalnya cenderung mempertahankan Texas sebagai bagian dari Meksiko. Karena itu, penjara Austin mungkin menyegel nasib Texas. Dirilis pada Agustus 1835, Austin kembali ke Texas sebagai pria yang telah berubah. Kesetiaannya kepada Meksiko telah dihilangkan darinya di penjara, dan dia menyadari sekarang bahwa Meksiko tidak akan pernah memberikan hak yang diinginkan rakyatnya. Juga, pada saat dia kembali pada akhir 1835, jelas bahwa Texas berada di jalan yang ditakdirkan untuk konflik dengan Meksiko dan bahwa sudah terlambat untuk solusi damai. Ketika dorongan datang untuk mendorong, Austin akan memilih Texas daripada Meksiko.

Tidak lama setelah kembalinya Austin, pemberontak Texas menembaki tentara Meksiko di kota Gonzales: Pertempuran Gonzales, seperti yang kemudian dikenal, menandai dimulainya fase militer Revolusi Texas. Tidak lama kemudian, Austin diangkat menjadi komandan semua pasukan militer Texas. Bersama Jim Bowie dan James Fannin, dia berbaris di San Antonio, di mana Bowie dan Fannin memenangkan Pertempuran Concepcion. Austin kembali ke kota San Felipe, tempat para delegasi dari seluruh Texas bertemu untuk menentukan nasibnya.

Di konvensi itu, Austin digantikan oleh komandan militer Sam Houston. Bahkan Austin, yang kesehatannya masih lemah setelah 1812 dengan malaria, mendukung perubahan: Tugas singkatnya sebagai Jenderal telah membuktikan dengan tegas bahwa dia bukan manusia militer. Sebaliknya, dia diberi pekerjaan yang jauh lebih cocok dengan kemampuannya. Dia akan menjadi utusan Texas ke Amerika Serikat, tempat dia akan mencari pengakuan resmi jika Texas menyatakannya kemerdekaan, membeli dan mengirim senjata, mendorong sukarelawan untuk mengangkat senjata dan pergi ke Texas, dan melihat ke yang lain tugas-tugas penting.

Austin berjalan ke Washington, berhenti di sepanjang jalan di kota-kota utama seperti New Orleans dan Memphis, di mana ia memberikan pidato, mendorong sukarelawan untuk pergi ke Texas, mendapatkan pinjaman (biasanya harus dibayar kembali di tanah Texas setelah kemerdekaan), dan bertemu dengan pejabat. Dia sukses besar dan selalu menarik banyak orang. Texas secara efektif memperoleh kemerdekaan pada 21 April 1836, di Pertempuran San Jacinto, dan Austin kembali tidak lama setelah itu.

Dia kalah dalam pemilihan untuk menjadi presiden pertama Republik Texas oleh Sam Houston, yang mengangkatnya Sekretaris Negara. Austin jatuh sakit karena pneumonia dan meninggal pada tanggal 27 Desember 1836.

Austin adalah seorang pekerja keras, terhormat yang terjebak dalam masa perubahan besar dan kekacauan. Dia adalah administrator koloni yang terampil, diplomat cerdik, dan seorang pengacara yang rajin. Satu-satunya hal yang dia coba untuk tidak unggul adalah perang. Setelah "memimpin" pasukan Texas ke San Antonio, ia dengan cepat dan gembira menyerahkan komando kepada Sam Houston, yang jauh lebih cocok untuk pekerjaan itu. Austin baru berusia 43 ketika dia meninggal: Republik Texas muda bisa menggunakan bimbingannya di tahun-tahun perang dan ketidakpastian yang mengikuti kemerdekaannya.

Agak menyesatkan bahwa nama Austin biasanya dikaitkan dengan Revolusi Texas. Hingga tahun 1835, Austin adalah pendukung utama penyelesaian masalah dengan Meksiko, dan pada saat itu suaranya yang paling berpengaruh di Texas. Austin tetap loyal kepada Meksiko lama setelah sebagian besar pria di Texas memberontak. Hanya setelah satu setengah tahun di penjara dan melihat langsung pada anarki di Mexico City, dia memutuskan bahwa Texas harus berangkat sendiri. Begitu dia membuat keputusan, dia melemparkan dirinya dengan sepenuh hati ke dalam revolusi.

Orang-orang Texas menganggap Austin salah satu pahlawan terbesar mereka. Kota Austin dinamai menurut namanya, seperti jalan yang tak terhitung jumlahnya, taman, dan sekolah, termasuk Austin College dan Stephen F. Universitas Negeri Austin.

• Merek, H.W. "Lone Star Nation: The Epic Story of the Battle for Texas Independence."New York: Anchor Books, 2004.
• Cantrell, Gregg. "Stephen F. Austin: Empresario of Texas. "New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1999.
• Henderson, Timothy J. "Kekalahan yang Mulia: Meksiko dan Perangnya dengan Amerika SerikatNew York: Hill and Wang, 2007."