Wiley Post dan Will Rogers Tewas dalam Kecelakaan Pesawat

Pada 15 Agustus 1935, penerbang terkenal Wiley Post dan humoris populer Will Rogers terbang bersama di pesawat hybrid Lockheed ketika mereka jatuh hanya 15 mil di luar Point Barrow, Alaska. Mesinnya macet sesaat setelah lepas landas, menyebabkan pesawatnya menukik dan menabrak laguna. Baik Post maupun Rogers meninggal seketika. Kematian kedua pria hebat ini, yang telah membawa harapan dan keremangan selama masa-masa kelam Depresi Hebat, adalah kerugian yang mengejutkan bagi bangsa.

Wiley Post dan Will Rogers adalah dua pria dari Oklahoma (well, Post lahir di Texas tetapi kemudian pindah ke Oklahoma sebagai anak muda), yang membebaskan diri dari latar belakang mereka yang biasa dan menjadi tokoh kesayangan mereka waktu.

Wiley Post adalah lelaki yang penuh tekad dan penuh tekad, yang memulai kehidupan di pertanian tetapi bermimpi bisa terbang. Setelah bertugas singkat di ketentaraan dan kemudian di penjara, Post menghabiskan waktu luangnya sebagai penerjun payung untuk sirkus terbang. Anehnya, bukan sirkus terbang yang membuatnya kehilangan mata kirinya; alih-alih, itu adalah kecelakaan di pekerjaannya sehari-hari — bekerja di ladang minyak. Penyelesaian finansial dari kecelakaan ini memungkinkan Post membeli pesawat pertamanya.

Meskipun kehilangan mata, Wiley Post menjadi pilot yang luar biasa. Pada 1931, Post dan navigatornya, Harold Gatty, menerbangkan Post Winnie Maedi seluruh dunia hanya dalam waktu kurang dari sembilan hari — memecahkan rekor sebelumnya hampir dua minggu. Prestasi ini membuat Wiley Post terkenal di seluruh dunia. Pada tahun 1933, Post terbang kembali ke seluruh dunia. Kali ini tidak hanya dia melakukannya sendiri, dia juga memecahkan rekornya sendiri.

Mengikuti perjalanan yang menakjubkan ini, Wiley Post memutuskan untuk naik ke langit — tinggi di langit. Post terbang di ketinggian, memelopori setelan tekanan pertama di dunia untuk melakukannya (setelan Tulisan akhirnya menjadi dasar untuk pakaian antariksa).

Will Rogers pada umumnya lebih ramah, sesama yang ramah. Rogers menerima awal mulanya yang sederhana di peternakan keluarganya. Di sinilah Rogers belajar keterampilan yang ia butuhkan untuk menjadi penipu ulung. Meninggalkan pertanian untuk bekerja di vaudeville dan kemudian dalam film, Rogers menjadi sosok koboi yang populer.

Namun, Rogers menjadi sangat terkenal karena tulisannya. Sebagai kolumnis sindikasi untuk The New York Times, Rogers menggunakan kebijaksanaan rakyat dan olok-olok bersahaja untuk mengomentari dunia di sekitarnya. Banyak witticism Will Rogers diingat dan sering dikutip sampai hari ini.

Selain keduanya terkenal, Wiley Post dan Will Rogers tampak seperti orang yang sangat berbeda. Namun, kedua pria itu sudah lama berteman. Kembali pada hari sebelum Post terkenal, dia akan memberikan individu naik di sini atau di sana di pesawatnya. Dalam salah satu perjalanan inilah Post bertemu Rogers.

Persahabatan inilah yang menyebabkan penerbangan mereka yang naas bersama. Wiley Post sedang merencanakan tur investigasi untuk Alaska dan Rusia untuk melihat tentang membuat rute surat / penumpang dari Amerika Serikat ke Rusia. Dia awalnya akan mengambil istrinya, Mae, dan aviatrix Faye Gillis Wells; Namun, pada menit terakhir, Wells keluar.

Sebagai gantinya, Post meminta Rogers untuk bergabung (dan membantu mendanai) perjalanan itu. Rogers setuju dan sangat senang dengan perjalanan itu. Begitu bersemangat, pada kenyataannya, sehingga istri Posting memutuskan untuk tidak bergabung dengan kedua pria itu dalam perjalanan, memilih untuk pergi pulang ke Oklahoma alih-alih bertahan dalam perjalanan berkemah dan berburu yang keras yang telah direncanakan kedua pria itu.

Wiley Post telah menggunakan yang lama, tetapi dapat dipercaya Winnie Mae untuk kedua perjalanan keliling dunia. Namun, Winnie Mae sekarang sudah ketinggalan zaman dan Post membutuhkan pesawat baru untuk usahanya di Alaska-Rusia. Berjuang demi dana, Post memutuskan untuk mengumpulkan pesawat yang sesuai dengan kebutuhannya.

Dimulai dengan badan pesawat dari Lockheed Orion, Post menambahkan sayap ekstra panjang dari Lockheed Explorer. Dia kemudian mengganti mesin biasa dan menggantinya dengan mesin Tawon 550-tenaga kuda yang 145 pound lebih berat dari aslinya. Menambahkan panel instrumen dari menu Winnie Mae dan baling-baling Hamilton yang berat, pesawatnya semakin berat. Kemudian Post mengganti tangki bahan bakar 160 galon asli dan menggantinya dengan tangki 260 galon yang lebih besar — ​​dan lebih berat.

Meskipun pesawat sudah terlalu berat, Post tidak melakukan perubahannya. Karena Alaska masih merupakan wilayah perbatasan, tidak ada banyak peregangan panjang untuk mendaratkan pesawat reguler. Karena itu, Post ingin menambahkan ponton ke pesawat sehingga mereka bisa mendarat di sungai, danau, dan rawa-rawa.

Melalui teman penerbang Alaska-nya Joe Crosson, Post telah meminta untuk meminjam sepasang Edo 5300 ponton, untuk dikirim ke Seattle. Namun, ketika Post dan Rogers tiba di Seattle, ponton yang diminta belum tiba.

Karena Rogers ingin memulai perjalanan dan Post ingin menghindari inspektur Departemen Perdagangan, Post mengambil sepasang ponton dari pesawat tri-motor Fokker dan, meskipun terlalu panjang, mereka melekat pada pesawat.

Pesawat, yang secara resmi tidak memiliki nama, adalah bagian yang tidak cocok. Merah dengan garis perak, badan pesawat dikerdilkan oleh ponton besar. Pesawat itu jelas terlalu berat. Fakta ini akan mengarah langsung ke kecelakaan.

Wiley Post dan Will Rogers, disertai dengan persediaan yang mencakup dua bungkus cabai (salah satu makanan favorit Rogers), berangkat ke Alaska dari Seattle pukul 9.20 pagi pada 6 Agustus 1935. Mereka berhenti, mengunjungi teman, menonton karibu, dan menikmati pemandangan. Rogers juga secara teratur mengetik artikel surat kabar tentang mesin tik yang dibawanya.

Setelah mengisi bahan bakar sebagian di Fairbanks dan kemudian mengisi penuh di Lake Harding pada 15 Agustus, Post dan Rogers menuju ke kota yang sangat kecil di Point Barrow, berjarak 510 mil. Rogers tertarik. Dia ingin bertemu dengan seorang pria tua bernama Charlie Brower. Brower telah hidup selama 50 tahun di lokasi terpencil ini dan sering disebut "Raja Arktik." Itu akan menjadi wawancara yang sempurna untuk kolomnya.

Namun Rogers tidak pernah bertemu dengan Brower. Selama penerbangan ini, kabut masuk dan, meskipun terbang rendah ke tanah, Post tersesat. Setelah mengitari daerah itu, mereka melihat beberapa orang Eskimo dan memutuskan untuk berhenti dan menanyakan arah.

Setelah mendarat dengan selamat di Teluk Walakpa, Post dan Rogers keluar dari pesawat dan meminta petunjuk arah kepada Clair Okpeaha, seorang sealer lokal. Mengetahui bahwa mereka hanya berjarak 15 mil dari tujuan mereka, kedua lelaki itu makan malam menawarkan mereka dan berbincang dengan penduduk setempat dengan ramah, lalu kembali ke pesawat. Pada saat ini, mesin sudah dingin.

Segalanya tampak mulai dengan baik. Pos meluncur ke pesawat dan kemudian terbang. Tetapi ketika pesawat mencapai sekitar 50 kaki ke udara, mesin macet. Biasanya, ini tidak selalu menjadi masalah fatal karena pesawat bisa meluncur sebentar dan kemudian restart. Namun, karena pesawat ini sangat luar biasa, hidung pesawat menunjuk lurus ke bawah. Tidak ada waktu untuk memulai kembali atau manuver lainnya.

Pesawat itu menabrak kembali ke hidung laguna terlebih dahulu, membuat percikan besar, dan kemudian memiringkannya ke belakang. Api kecil telah dimulai tetapi hanya berlangsung beberapa detik. Pos terjebak di bawah reruntuhan, disematkan ke mesin. Rogers terlempar ke air. Keduanya meninggal segera setelah dampak.

Okpeaha menyaksikan kecelakaan itu dan kemudian berlari ke Point Barrow untuk meminta bantuan.

Orang-orang dari Point Barrow naik perahu paus bermotor dan menuju ke lokasi kecelakaan. Mereka dapat mengambil kedua tubuh, memperhatikan bahwa arloji Post rusak, berhenti pada pukul 8:18 malam, sementara arloji Rogers masih berfungsi. Pesawat itu, dengan badan pesawat yang terbelah dan sayap kanan yang patah, telah hancur total.

Ketika berita tentang kematian Wiley Post yang berusia 36 tahun dan Will Rogers yang berusia 55 tahun sampai ke publik, ada kemarahan umum. Bendera diturunkan menjadi setengah staf, suatu kehormatan yang biasanya diperuntukkan bagi presiden dan pejabat tinggi. Institusi Smithsonian membeli Wiley Post's Winnie Mae, yang tetap dipajang di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional di Washington DC.

Di dekat lokasi kecelakaan sekarang ada dua monumen konkret untuk mengingat kecelakaan tragis yang merenggut nyawa dua pria hebat.