Ketika mempelajari tentang unsur uranium, istilah pitchblende biasanya muncul. Apa itu pitchblende dan apa hubungannya dengan uranium?
Pitchblende, juga dikenal dengan nama uraninite, adalah mineral yang sebagian besar terdiri dari oksida elemen uranium, UO2, dan UO3. Ini adalah bijih utama uranium. Mineral itu berwarna hitam, seperti 'pitch'. Istilah 'blende' berasal dari para penambang Jerman yang percaya bahwa itu mengandung banyak logam berbeda yang semuanya dicampur bersama.
Pitchblende mengandung banyak unsur radioaktif lain yang dapat ditelusuri kembali ke peluruhan uranium, seperti radium, memimpin, helium, dan beberapa aktinida elemen. Faktanya, penemuan pertama helium di Bumi adalah dalam pitchblende. Fisi spontan uranium-238 mengarah pada keberadaan jumlah kecil technetium elemen yang sangat langka (200 pg / kg) dan promethium (4 fg / kg).
Pitchblende adalah sumber penemuan untuk beberapa elemen. Pada 1789, Martin Heinrich Klaproth menemukan dan mengidentifikasi uranium sebagai unsur baru dari bijih uranium. Pada tahun 1898,
Sejak abad ke-15, bijih uranium telah diperoleh dari tambang perak Pegunungan Ore di perbatasan Jerman / Ceko. Bijih uranium berkualitas tinggi terjadi di Cekungan Athabasca di Saskatchewan, Kanada dan tambang Shinkolobwe di Republik Demokratik Kongo. Ini juga ditemukan dengan perak di Danau Great Bear di Wilayah Barat Laut Kanada. Sumber tambahan muncul di Jerman, Inggris, Rwanda, Australia, Republik Ceko, dan Afrika Selatan. Di Amerika Serikat, itu ditemukan di Arizona, Colorado, Connecticut, Maine, New Hampshire, New Mexico, North Carolina, dan Wyoming.
Di atau dekat tambang, bijih diproses untuk membentuk yellowcake atau urania sebagai langkah perantara dalam pemurnian uranium. Kue kuning terdiri dari sekitar 80% uranium oksida.