Kematian dan Uang: Sejarah Kursi Listrik

Selama 1880-an dua perkembangan mengatur panggung untuk penemuan kursi listrik. Mulai tahun 1886, Pemerintah Negara Bagian New York membentuk komisi legislatif untuk mempelajari bentuk-bentuk hukuman mati alternatif. Menggantung adalah metode nomor satu dalam melaksanakan hukuman mati, bahkan ketika dianggap sebagai metode eksekusi yang terlalu lambat dan menyakitkan. Perkembangan lain adalah meningkatnya persaingan antara dua raksasa layanan listrik. Edison General Electric Company didirikan olehThomas Edison memantapkan diri dengan layanan DC. George Westinghouse mengembangkan layanan AC dan memulai Westinghouse Corporation.

DC (arus searah) adalah arus listrik yang mengalir dalam satu arah saja. AC (arus bolak-balik) adalah arus listrik yang membalikkan arah dalam sirkuit secara berkala.

Layanan DC tergantung pada kabel listrik tembaga tebal. Harga tembaga naik pada waktu itu, jadi layanan DC dibatasi dengan tidak dapat memasok pelanggan yang tinggal beberapa mil dari generator DC.

Pada tanggal 4 Juni 1888, Badan Legislatif New York mengeluarkan undang-undang yang menetapkan setrum sebagai metode eksekusi resmi baru negara, Namun, karena ada dua desain potensial (AC dan DC) dari kursi listrik, diserahkan kepada komite untuk memutuskan bentuk mana yang akan dipilih. memilih. Edison secara aktif berkampanye untuk pemilihan kursi Westinghouse dengan harapan bahwa konsumen tidak menginginkan jenis layanan listrik yang sama di rumah mereka yang digunakan untuk eksekusi.

Kemudian pada tahun 1888, fasilitas penelitian Edison menyewa penemu Harold Brown. Brown baru-baru ini menulis surat kepada New York Post yang menggambarkan kecelakaan fatal di mana seorang anak laki-laki meninggal setelah menyentuh kawat telegraf terbuka yang beroperasi pada arus AC. Brown dan asistennya, Dokter Fred Peterson mulai merancang kursi listrik untuk Edison, yang secara terbuka bereksperimen dengan DC tegangan untuk menunjukkan bahwa itu meninggalkan hewan lab yang buruk disiksa tetapi tidak mati, kemudian menguji tegangan AC untuk menunjukkan bagaimana AC mati dengan cepat.

Dokter Peterson adalah kepala komite pemerintah yang memilih desain terbaik untuk kursi listrik, sementara masih dalam daftar gaji Perusahaan Edison. Tidak mengherankan ketika panitia mengumumkan bahwa kursi listrik dengan tegangan AC dipilih untuk sistem penjara di seluruh negara bagian.

Pada tanggal 1 Januari 1889, hukum eksekusi listrik pertama di dunia mulai berlaku penuh. Westinghouse memprotes keputusan tersebut dan menolak untuk menjual generator AC langsung ke otoritas penjara. Thomas Edison dan Harold Brown menyediakan generator AC yang dibutuhkan untuk kursi listrik pertama yang berfungsi. George Westinghouse mendanai permohonan banding bagi para tahanan pertama yang dihukum mati dengan disetrum, dibuat dengan alasan bahwa "sengatan listrik itu kejam dan hukuman yang tidak biasa. "Edison dan Brown bersaksi untuk negara bagian bahwa eksekusi adalah bentuk kematian yang cepat dan tidak menyakitkan dan Negara Bagian New York memenangkan banding. Ironisnya, selama bertahun-tahun orang menyebut proses tersengat listrik di kursi sebagai "Rumah Westing".

Rencana Edison untuk membawa kehancuran Westinghouse gagal, dan segera menjadi jelas bahwa teknologi AC jauh lebih unggul daripada teknologi DC. Edison akhirnya mengakui bertahun-tahun kemudian bahwa ia telah memikirkannya sendiri selama ini.