Trial Pembunuhan Wilson, Huntsville 1992

Hampir tepat jam 9:30 malam pada malam 22 Mei 1992, polisi Huntsville diberi tahu oleh petugas 911 tentang kemungkinan pencurian yang sedang berlangsung dengan korban yang terluka di tempat kejadian. Lokasi itu adalah Boulder Circle, sebuah lingkungan yang makmur yang terletak di antara pegunungan yang menghadap Huntsville, Alabama.

Dalam beberapa menit setelah tiba di tempat kejadian, polisi menemukan mayat seorang korban laki-laki, yang diidentifikasi sebagai dokter mata setempat yang sangat disukai Dr. Jack Wilson, terbaring di lorong lantai atas. Wilson telah dibunuh secara brutal, tampaknya dengan tongkat baseball ditemukan tergeletak di dekatnya.

Detektif pembunuhan mulai mencari setiap inci persegi rumah dan pekarangan. Seekor anjing polisi dibawa untuk mengendus kemungkinan bukti yang mungkin tidak akan ditangkap polisi dengan mata telanjang. Ketika mereka memulai tugas yang membosankan untuk mencoba menentukan apa yang telah terjadi, tidak satupun dari mereka menyadari bahwa mereka akan terlibat dalam hal yang paling terkenal.

Dengan menyisir tetangga dan merekonstruksi peristiwa, polisi memutuskan bahwa Dr. Wilson meninggalkan kantornya sekitar jam 4 malam. dan pulang. Setelah berganti pakaian, ia pergi ke luar ke halaman depan rumahnya di mana para tetangga melaporkan melihatnya menggunakan tongkat baseball untuk mengendarai papan kampanye politik di tanah sekitar 4:30 malam Dia kemudian mengambil stepladder dari garasi dan membawanya ke lorong lantai atas tempat dia mengeluarkan detektor asap yang kemudian ditemukan tergeletak di tempat tidur, dibongkar.

Pada titik ini, polisi berteori Wilson terkejut oleh seseorang yang sudah ada di rumah. Penyerang yang tidak dikenal itu meraih tongkat baseball dan mulai memukuli dokter. Setelah dokter terjatuh ke lantai, penyerang melanjutkan untuk menusuknya dua kali dengan pisau.

Sementara kejahatan awalnya dilaporkan sebagai kemungkinan pencurian, tidak ada tanda-tanda khas: Tidak ada laci terbuka, tidak ada lemari yang digeledah, tidak ada furnitur yang terbalik. Tanpa bukti pembobolan atau pencurian, kasus ini mulai terlihat lebih seperti "pekerjaan orang dalam". polisi berteori bahwa seseorang yang mengetahui kebiasaan dokter dan memiliki akses ke rumahnya yang telah membunuhnya.

Janda Dr. Wilson, Betty, pada awalnya terlalu bingung dipertanyakanNamun, penyelidikan kemudian mengungkapkan bahwa dia makan siang dengan suaminya pada siang hari itu. Wilson kembali ke kantornya dan Betty menghabiskan sebagian besar waktunya dengan berbelanja untuk persiapan perjalanan yang mereka rencanakan untuk dilakukan pada pagi berikutnya. Setelah menghadiri pertemuan Alcoholics Anonymous malam itu, dia kembali ke rumah sekitar pukul 9:30 — di mana dia menemukan tubuh suaminya. Dia pergi ke rumah tetangga dan mereka menelepon 911.

Dengan menggunakan kwitansi dan saksi mata kartu kredit, polisi dapat memverifikasi keberadaan Betty Wilson sepanjang hari, kecuali untuk periode 30 menit sekitar jam 2:30 siang. dan lainnya antara 5 dan 5:30 sore

Anggota keluarga lainnya juga diperiksa tetapi semua tampaknya memiliki alibi yang solid.

Istirahat pertama bagi para penyelidik datang ketika Kantor Sheriff County Shelby memberikan tip yang mereka terima seminggu sebelum pembunuhan. Seorang wanita telah menelepon, prihatin dengan temannya James White, yang saat mabuk, telah membual tentang rencana untuk membunuh seorang dokter di Huntsville. Sementara cerita White dikacaukan, yang muncul adalah bahwa ia diduga tergila-gila dengan seorang wanita bernama Peggy Lowe yang merekrutnya untuk membunuh suami saudara kembarnya.

Penelepon itu mengakui bahwa dia meragukan kisah itu. "Putih suka bicara besar ketika dia minum dan akhir-akhir ini dia mabuk hampir sepanjang waktu." Namun demikian, dia cukup khawatir untuk menyampaikan apa yang dia dengar ke polisi.

Setelah Huntsville Police mengetahui tip itu, hanya butuh beberapa menit untuk memastikan bahwa Peggy Lowe adalah saudara kembar Betty Wilson. Para penyelidik memutuskan sudah waktunya untuk mengunjungi James White.

James Dennison White adalah veteran Vietnam berusia 42 tahun yang memiliki riwayat gangguan mental dan perilaku antisosial yang sebagian besar disebabkan oleh penyalahgunaan narkoba dan alkohol. Salah satu evaluasi mental terakhirnya menggambarkan dia menderita delusi dan ketidakmampuan untuk memisahkan fakta dari fantasi.

Putih telah dipenjara di sejumlah institusi mental dan juga penjara. Sambil melayani waktu untuk menjual narkoba, White melarikan diri. Dia ditangkap hampir setahun kemudian di Arkansas, di mana dia terlibat dalam penculikan seorang pria dan istrinya.

Ketika ditanyai oleh para detektif, White awalnya menyangkal segalanya kecuali dengan lambat, ketika malam dan malam berlalu, ia mulai berkontradiksi dengan dirinya sendiri, memutar jaring setengah kebenaran, kebohongan, dan fantasi. Pertama-tama dia membantah mengenal Peggy Lowe — dan kemudian mengaku mengenalnya. Dia membantah mengenal Betty Wilson, lalu berkata dia akan melakukan beberapa pekerjaan untuknya.

Perlahan-lahan muncul sebuah pola. Ketika White akan terjebak dalam kontradiksi, dia akan mengakui hal itu tetapi terus menyangkal yang lainnya. Itu adalah tipe perilaku yang tipikal bagi kebanyakan investigasi kriminal. Detektif mengerti dari pengalaman bahwa membuat White mengakui kebenaran akan menjadi proses yang panjang dan berlarut-larut.

Akhirnya, tepat saat matahari mengintip dari cakrawala, White hancur. Meskipun itu akan memakan waktu beberapa bulan, dan juga banyak pengakuan selanjutnya untuk membuatnya mengatakan Secara keseluruhan, White pada dasarnya mengaku disewa oleh Peggy Lowe dan Betty Wilson untuk membunuh Dr. Jack Wilson.

White mengaku telah bertemu Peggy Lowe di sekolah dasar tempat dia bekerja dan di mana dia bekerja sebagai tukang paruh waktu. Menurut White, itu setelah dia melakukan beberapa pekerjaan di rumah Betty Wilson bahwa dia menjadi tergila-gila padanya dan mulai menghabiskan berjam-jam di telepon dengannya. Dia secara bertahap mulai berbicara tentang suaminya — dan untuk mengisyaratkan bahwa dia ingin melihat suaminya terbunuh.

Tidak lama kemudian, ketika Betty telah melepaskan topik pembicaraan tentang suaminya, dia menyebutkan bahwa saudara perempuannya ingin mempekerjakan seorang pria “pembunuh”. Kata White, berpura-pura bermain bersama, dia tahu seseorang yang akan melakukannya dengan $ 20.000. Betty Lowe mengatakan kepadanya bahwa terlalu banyak uang karena saudara perempuannya praktis bangkrut. Akhirnya, mereka sepakat dengan harga $ 5.000. White memberi tahu polisi bahwa Peggy Lowe memberinya kantong plastik berisi setengah jumlah uang kertas.

Secara bertahap, ketika cerita White berevolusi, itu termasuk panggilan telepon antara dia dan saudara perempuan, si kembar memberinya senjata, perjalanan ke Guntersville mengambil uang pengeluaran di dalam buku perpustakaan, dan akhirnya, bertemu Betty Wilson di Huntsville untuk mendapatkan lebih banyak biaya uang.

Pada hari pembunuhan, White mengklaim Betty Wilson bertemu dengannya di tempat parkir pusat perbelanjaan terdekat dan mengantarnya ke rumahnya di mana ia menunggu selama dua jam sampai Dr. Wilson tiba. White menyatakan bahwa dia tidak bersenjata pada saat itu. Dia kemudian menyatakan bahwa pengalamannya di Vietnam telah membuatnya kesal senjata. Sebaliknya, dia membawa seutas tali panjang. White mengatakan bahwa meskipun dia ingat berjuang dengan Wilson karena tongkat baseball, dia tidak ingat membunuh dokter.

Setelah pembunuhan itu, dia berkata Betty Wilson datang ke rumah, menjemputnya, dan mengantarnya kembali ke pusat perbelanjaan. Dia kemudian mengambil truknya, pergi kembali ke Vincent, dan pergi minum dengan saudaranya. Sebagai bukti dari ceritanya, White memimpin polisi ke rumahnya di mana pistol terdaftar ke Betty Wilson dan sebuah buku dari Perpustakaan Umum Huntsville ditemukan.

(Sementara itu, sumber yang dekat dengan kasus tersebut menggambarkan White setelah ia dibawa kembali ke Huntsville, sebagai “penderitaan fisik, hampir memanjat tembok, dan memohon agar diberikan obatnya. " Obat itu — yang diduga Lithium — dirahasiakan karena ia berada dalam botol yang berbeda dari yang semula datang dan White tidak punya resep untuk Itu.)

Sementara White tidak yakin tentang tanggal, waktu, dan peristiwa tertentu dan butuh waktu untuk menyelesaikan cerita, para detektif merasa ada cukup bukti untuk menangkap saudara kembar. Berita tentang Betty Wilson menangkap karena pembunuhan suaminya meledak seperti bom di Huntsville. Tidak hanya dia seorang sosialita yang terkenal, tetapi tanah milik suaminya dikabarkan bernilai hampir enam juta dolar.

Menambahkan bahan bakar ke dalam api adalah laporan bahwa Betty telah membantu menjadi tuan rumah pengumpulan dana untuk seorang tokoh politik populer malam sebelum pembunuhan. Huntsville adalah kota kecil, terutama selama musim politik. Gosip menyebar begitu cepat sehingga surat kabar harian sudah ketinggalan zaman ketika mereka turun ke jalan.

Dengan menusuk tidbits berair bersama-sama, potret Betty Wilson sebagai pembunuh berdarah dingin mulai terbentuk. Rumor mengatakan dia selalu menjadi "penggali emas" —dan bahwa dia didengar telah mengutuk suaminya. (Dr. Wilson menderita penyakit Crohn — peradangan kronis pada Crohn) saluran pencernaan yang sering menyebabkan gejala yang berhubungan dengan usus yang tidak menyenangkan, yang menurut dugaan istrinya sangat besar turn-off.) Namun, yang paling memberatkan adalah pembicaraan yang berpusat pada dugaan seksualnya penghubung.

Ketika media berita menangkap berita itu, mereka mengejarnya dengan sepenuh hati. Surat kabar, majalah, dan acara televisi dari seluruh negeri mulai mengikuti cerita dan wartawan tampaknya bersaing satu sama lain untuk melihat siapa yang bisa menghasilkan versi yang paling cabul acara Ketika anggota kantor D.A. dan kantor sheriff mulai membocorkan informasi kepada pers, menjadi jelas mereka berusaha memanfaatkan kasus ini untuk keuntungan politik.

Situasi menjadi lebih terpolitisasi ketika D.A. setuju untuk tawaran pembelaan kontroversial untuk White, yang akan memberinya kehidupan, dengan pembebasan bersyarat mungkin dalam tujuh tahun, dengan imbalan membantu narapidana saudara perempuan Pakar kemudian mengklaim tawar-menawar pembelaan dieja akhir karir politik A.

Pada persidangan, jaksa penuntut berhasil menyatakan bahwa Betty Wilson sebagai ahli waris kehendak suaminya dan fakta bahwa dia terlibat dalam urusan seksual sudah cukup untuk membuktikan motif pembunuhan. Pengakuan rekaman James White memberikan bukti. Setelah sidang singkat, kedua saudari diperintahkan untuk diadili karena pembunuhan.

Peggy Lowe diberikan ikatan dan dibebaskan setelah tetangganya di Vincent membuat rumah mereka aman. Betty Wilson ditolak ikatannya dan tetap di penjara Kabupaten Madison sampai persidangannya. Beberapa waktu kemudian, keluarga Dr. Wilson mengajukan gugatan untuk menolak akses Betty Wilson ke tanah miliknya.

Terlepas dari sikap yang sedang berlangsung dari semua pihak, banyak analis hukum mulai meragukan bahwa penuntutan benar-benar cukup untuk menghukum. Tidak ada kesaksian saksi mata yang menguatkan bahwa James White dan Betty Wilson telah bersama kapan saja dan tidak ada bukti fisik yang menghubungkan White dengan tempat kejadian perkara. Lain sakit kepala utama bagi kedua belah pihak adalah cerita White yang terus berubah di mana ia menggambarkan peristiwa satu hari dan menawarkan versi yang sama sekali berbeda pada minggu berikutnya.

Mungkin James White berpikir seperti itu karena dia tiba-tiba teringat fakta yang dia katakan tidak pernah dia ingat sebelumnya. White mengatakan pada malam kejahatan itu, dia berganti pakaian di rumah Wilson dan menempatkannya di sebuah kantong plastik, bersama dengan tali dan pisau, dan menyembunyikannya di bawah batu beberapa meter dari kolam kolam. Tas itu diduga tas yang sama tempat ia menerima uang dari Peggy Lowe.

Meskipun pakaian dan tas itu ditemukan tepat di tempat yang White katakan, patolog forensik tidak pernah bisa memastikan apakah mereka telah ternoda darah, atau jika mereka benar-benar milik White. Pejabat kemudian menjelaskan pakaian itu tidak ditemukan selama pencarian awal karena anjing polisi menderita "alergi."

Pakaian itu menjadi salah satu misteri terbesar dari kasus ini. Tidak ada yang benar-benar percaya bahwa mereka dapat terjawab selama pencarian awal. Bahkan anggota Kepolisian Huntsville menyatakan skeptis — walaupun tidak tercatat. Meskipun akhirnya dia ditawari kesepakatan pembelaan, banyak yang percaya White telah mendapatkan seseorang untuk menanam pakaian dalam upaya untuk meningkatkan kredibilitasnya dan melarikan diri dari kursi listrik.

Pada saat ini kasus "Si Kembar Jahat" telah menarik perhatian nasional. The Wall Street Journal, itu Washington Times, dan Orang-orang majalah memuat artikel yang panjang. Acara TV Tabloid termasuk "Hard Copy" dan "Inside Edition" memuat fitur cerita. Ketika dua jaringan televisi nasional menyatakan minat untuk membuat film, agen turun ke Huntsville dan membeli hak film dari sebagian besar pihak yang terlibat.

Ketika musim panas berlalu, bahkan para pengamat yang paling tidak memihak pun mulai memihak. Tidak pernah dalam sejarah Huntsville ada kasus yang menimbulkan begitu banyak kontroversi dan liputan berita. Karena publisitas, hakim memerintahkan tempat persidangan pindah ke Tuscaloosa.

Ketika persidangan pembunuhan Betty Wilson akhirnya dimulai, kasus ini bermuara pada satu pertanyaan sederhana: Siapa yang mengatakan yang sebenarnya, Betty Wilson atau James White?

• Jaksa berpendapat itu adalah kasus pembunuhan untuk disewa. Pembela mengatakan fakta bahwa White tidak membawa senjata bersamanya membuat cerita itu dicurigai.
• Jaksa berpendapat kesaksian White itu kredibel. Pembela berargumen bahwa White telah mengubah pengakuannya berkali-kali hingga tidak bisa dipercaya. Mereka lebih lanjut berargumen bahwa dia telah membentuk kesaksiannya agar sesuai dengan kasus penuntutan untuk menghindari kemungkinan hukuman mati.
• Jaksa berpendapat kesaksian White dikuatkan oleh catatan panggilan telepon dan buku perpustakaan. Pertahanan berpendapat bahwa ada penjelasan lain yang bisa diperkenalkan keraguan wajar.
• Penuntut berpendapat bahwa pistol itu diberikan kepada White oleh Betty Wilson dan Peggy Lowe. Pihak pembela mengklaim bahwa ia mencuri pistol itu dan menawarkan fakta bahwa kotak kosong yang berisi pistol itu, bersama dengan kerang, ditemukan di rumah sesudahnya.
• Jaksa menawarkan seorang saksi yang mengaku telah melihat "James White dan Betty Wilson di dekat tempat pembunuhan dalam waktu 30 menit dari satu sama lain. "Pembela berpendapat saksi itu tidak kredibel karena dia tidak dapat memilih White dari berbaris.
• Penuntut mengklaim bahwa timeline membuktikan kasus mereka. Pihak pembela berargumen bahwa waktu tidak sesuai.
• Penuntut menawarkan saksi yang bersaksi bahwa Betty Wilson telah berbicara tentang keinginan untuk membunuh suaminya. Pembela berargumen bahwa cerita itu tidak dapat dipercaya karena telah terjadi hampir enam tahun sebelumnya dan wanita itu terus berteman dengan Betty Wilson.
• Pembela menawarkan saksi yang menyatakan dia menerima pesan dari Dr. Wilson di mesin penjawab setelah dugaan waktu kematian. Pihak penuntut berargumen bahwa panggilan tersebut dapat dilakukan sebelumnya.

Terlepas dari bukti keras, semua orang setuju bahwa fokus utama dari kasus penuntutan adalah untuk menggambarkan Betty Wilson sebagai wanita yang dingin dan tidak bermoral yang menginginkan suaminya mati. Untuk membuktikan hal ini, mereka mengarak serangkaian saksi yang bersaksi tentang mendengar kutukannya dan meremehkan suaminya. Saksi lain bersaksi memiliki pengetahuan tentang Betty Wilson membawa pria ke rumahnya untuk hubungan seksual.

Mungkin bagian paling dramatis dari persidangan datang ketika seorang mantan pegawai kota kulit hitam mengambil sikap dan bersaksi bahwa mereka memiliki hubungan dengan terdakwa. Meskipun jaksa menolak memainkan kartu ras, pengamat persidangan setuju bahwa efeknya sama.

Kasus ini pergi ke juri pukul 12:28 pada hari Selasa, 2 Maret 1993. Setelah membahas sisa hari itu dan sebagian besar hari berikutnya, juri mengembalikan vonis bersalah. (Juri kemudian mengungkapkan faktor penentu dalam keputusan mereka adalah catatan telepon.) Betty Wilson dihukum hukuman penjara seumur hidup, tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.

Enam bulan kemudian, Peggy Lowe diadili atas dugaan keterlibatannya dalam pembunuhan untuk disewa. Banyak bukti adalah pengulangan yang hampir sama dengan yang digunakan selama persidangan saudara perempuannya, dengan saksi yang sama membuat kesaksian yang sama. Namun, yang baru dalam kasus ini adalah kesaksian dari para saksi ahli yang menyatakan bahwa ada dua orang yang mungkin terlibat dalam pembunuhan tersebut. Mengutip kurangnya percikan darah di dinding, para ahli berteori bahwa pembunuhan mungkin terjadi di tempat lain selain lorong dan disebabkan oleh sesuatu selain tongkat baseball.

Untuk pertahanan, momen paling krusial mungkin terjadi ketika White bersaksi bahwa Betty Wilson menjemputnya adegan pembunuhan antara 6 dan 6:30 malam pada hari yang dipermasalahkan — satu jam penuh lebih lambat dari sebelumnya bersaksi Jika juri percaya versi cerita White ini, tidak mungkin bagi Betty Wilson untuk berpartisipasi.

Namun, perbedaan terbesar dalam persidangan adalah wanita diadili. Sementara Betty Wilson difitnah sebagai Izebel klasik, Lowe digambarkan sebagai wanita yang saleh, penuh kasih, dan pergi ke gereja yang terus-menerus membantu orang yang kurang beruntung. Sementara itu sulit untuk membuat orang bersaksi sebagai saksi karakter untuk Betty Wilson, the anggota juri dalam persidangan Lowe terdengar dari parade saksi yang mantap memuji kebajikannya.

Hanya butuh dua jam dan 11 menit musyawarah bagi juri untuk menemukan Peggy Lowe tidak bersalah. Dalam persidangan ini, juri mengutip kurangnya kredibilitas White sebagai faktor penentu utama. Menurut Associated Press, Lowe mengatakan tentang vonis, ″ Saya meminta Tuhan untuk mengirim saya seorang pengacara yang baik dan dia melakukannya, "sementara jaksa menjelaskan dengan sedih bahwa mencoba menghukumnya sama dengan" melawan Tuhan. "

Meskipun Peggy Lowe tidak pernah bisa dicoba lagi berkat aturan bahaya ganda, faktanya tetap bahwa hampir mustahil bagi seorang saudari untuk tidak bersalah atas kejahatan dan yang lainnya bersalah. Betty Wilson menjalani hukuman hidupnya tanpa pembebasan bersyarat di Penjara Julia Tutwiler di Wetumpka, Alabama. Dia bekerja di departemen menjahit dan menghabiskan waktu luangnya menulis untuk para pendukungnya. Sejak itu dia menikah lagi. Kakak perempuannya melayani sebagai pelayan kehormatan untuk upacara penjara dan keduanya tetap dekat. Kasusnya sedang diajukan banding. Kedua saudari ini terus mempertahankan kepolosan mereka.

James White menjalani hukuman seumur hidup di sebuah institusi di Springville, Alabama, di mana ia menghadiri sekolah perdagangan dan menerima konseling penyalahgunaan narkoba dan alkohol. Pada tahun 1994, ia menarik kembali ceritanya tentang keterlibatan si kembar tetapi kemudian membuktikannya Amandemen Kelima ketika ditanya tentang hal itu di pengadilan. Dia akan berhak mendapatkan pembebasan bersyarat pada tahun 2020.