Bagaimana Maya Angelou Beranjak Dari Pelacuran menjadi Penulis Terkenal?

Maya Angelou adalah seorang penulis Afrika-Amerika, penulis naskah drama, penyair, penari, aktris, dan penyanyi. Kariernya yang terkenal selama 50 tahun termasuk menerbitkan 36 buku, termasuk volume puisi dan tiga buku esai. Angelou dipuji karena memproduksi dan berakting dalam beberapa drama, musikal, film, dan acara TV. Dia terkenal karena otobiografinya yang pertama, Saya Tahu Mengapa Burung Kandang Bernyanyi (1969). Buku itu menggambarkan tragedi masa kecil Angelou yang traumatis, merinci pemerkosaan brutal pada 7 1/2, dan usia dewasa awal yang terbebani oleh kehamilan remaja.

Tanggal: 4 April 1928 hingga 28 Mei 2014

Disebut Juga Sebagai: Marguerite Anne Johnson (lahir sebagai), Ritie, Rita

Maya Angelou terlahir sebagai Marguerite Anne Johnson pada 4 April 1928, di St. Louis, Missouri, dari Bailey Johnson Sr., seorang porter dan ahli diet angkatan laut, dan Vivian "Bibbie" Baxter, seorang perawat. Satu-satunya saudara Angelou, kakak laki-laki satu tahun yang lebih tua, Bailey Jr. saat kecil tidak mampu mengucapkan nama depan Angelou, "Marguerite," dan karena itu dijuluki saudara perempuannya "Maya," berasal dari "My Sister." Perubahan nama terbukti bermanfaat nantinya Hidup Maya.

Setelah orang tuanya berpisah pada tahun 1931, Bailey Sr. mengirim Maya dan Bailey Jr yang berusia tiga tahun untuk tinggal bersama ibunya, Annie Henderson, secara terpisah. Perangko, Arkansas. Momma, begitu Maya dan Bailey memanggilnya, adalah satu-satunya pemilik toko kulit hitam di Perangko pedesaan dan sangat dihormati. Terlepas dari kenyataan bahwa kemiskinan yang luar biasa melimpah, Momma makmur selama Depresi Hebat dan Perang Dunia II dengan memasok kebutuhan pokok. Selain mengelola toko, Momma merawat putranya yang lumpuh, yang oleh anak-anak disebut "Paman Willie."

Meskipun cerdas, Maya sangat tidak aman sebagai seorang anak, melihat dirinya canggung, tidak diinginkan, dan jelek karena dia berkulit hitam. Kadang - kadang, Maya berusaha menyembunyikan kakinya, meminyaki mereka dengan Vaseline, dan membersihkannya dengan tanah liat merah - yang dianggapnya apa saja warnanya lebih baik daripada hitam. Bailey, di sisi lain, menawan, berjiwa bebas, dan sangat protektif terhadap saudara perempuannya.

Momma menempatkan cucu-cucunya untuk bekerja di toko, dan Maya memperhatikan para pemetik kapas yang kelelahan saat mereka berjalan dengan susah payah ke dan dari tempat kerja. Momma adalah penstabil kepala dan penuntun moral dalam kehidupan anak-anak, memberi mereka nasihat berharga dalam memilih pertempuran mereka dengan orang kulit putih. Momma memperingatkan bahwa ketidaksabaran sekecil apa pun dapat berakibat hukuman mati tanpa pengadilan.

Penghinaan sehari-hari yang dimanifestasikan melalui rasisme yang mengakar membuat hidup di Perangko menyedihkan bagi anak-anak terlantar. Pengalaman mereka yang kesepian dan kerinduan akan orang tua mereka menyebabkan ketergantungan yang kuat satu sama lain. Semangat anak-anak untuk membaca memberikan perlindungan dari kenyataan pahit mereka. Maya menghabiskan setiap hari Sabtu di perpustakaan Perangko, akhirnya membaca setiap buku di raknya.

Setelah empat tahun di Perangko, Maya dan Bailey terkejut ketika ayah mereka yang tampan muncul mengendarai mobil mewah untuk membawa mereka kembali ke St. Louis untuk tinggal bersama ibu mereka. Maya menyaksikan dengan rasa ingin tahu ketika Bailey Sr. berinteraksi dengan ibu dan saudara lelakinya, Paman Willie - membuat mereka merasa rendah diri dengan kesombongannya. Maya tidak menyukainya, terutama ketika Bailey Jr. - citra memecah belah ayahnya - bertindak seolah-olah pria ini tidak pernah meninggalkan mereka.

Vivian sangat cantik dan anak-anak langsung jatuh cinta padanya, terutama Bailey Jr. sebagaimana anak-anak memanggilnya, adalah kekuatan alam dan menjalani kehidupan sepenuhnya, mengharapkan semua orang melakukan hal yang sama. Meskipun Vivian memiliki gelar keperawatan, ia mencari nafkah dengan bermain poker di panti judi.

Mendarat di St. Louis selama Larangan, Maya dan Bailey diperkenalkan ke tokoh kejahatan bawah tanah oleh nenek dari pihak ibu ("Nenek Baxter"), yang menghibur mereka. Dia juga memiliki pengaruh dengan polisi kota. Ayah dan empat saudara laki-laki Vivian memiliki pekerjaan kota, jarang untuk laki-laki kulit hitam, dan memiliki reputasi sebagai jahat. Tetapi mereka memperlakukan anak-anak dengan baik dan Maya terpesona oleh mereka, akhirnya merasakan rasa kekeluargaan.

Maya dan Bailey tinggal bersama Vivian dan pacarnya yang lebih tua, Mr. Freeman. Vivian kuat, bersemangat, dan mandiri seperti Momma, memperlakukan anak-anaknya dengan baik. Namun, dia tidak memihak dan Maya tidak bisa membangun hubungan yang dekat.

Maya sangat membutuhkan kasih sayang ibunya sehingga dia mulai menceritakan pada pacar Vivian yang tidak aman. Kepolosan Maya 7 1/2 tahun hancur ketika Freeman menganiayanya dua kali, lalu memperkosanya — mengancam akan membunuh Bailey jika dia memberi tahu.

Meskipun ia dinyatakan bersalah dalam sidang dan dijatuhi hukuman satu tahun penjara, Freeman dibebaskan sementara. Tiga minggu kemudian, Maya mendengar polisi memberi tahu Nenek Baxter bahwa Freeman telah ditemukan dipukuli hingga mati, mungkin oleh pamannya. Keluarga tidak pernah menyebutkan insiden itu.

Mengira dia bertanggung jawab atas kematian Freeman dengan bersaksi, Maya yang bingung memutuskan untuk melindungi orang lain dengan tidak berbicara. Dia menjadi bisu selama lima tahun, menolak untuk berbicara dengan siapa pun kecuali kakaknya. Setelah beberapa saat, Vivian tidak mampu menghadapi keadaan emosional Maya. Dia mengirim anak-anak kembali untuk tinggal bersama Momma di Perangko, banyak yang membuat Bailey tidak puas. Konsekuensi emosional yang disebabkan oleh pemerkosaan tersebut mengikuti Maya sepanjang hidupnya.

Momma tidak membuang waktu untuk mendapatkan bantuan Maya dengan memperkenalkannya kepada Bertha Flowers, seorang wanita kulit hitam yang cantik, halus, dan berpendidikan. Guru hebat itu memaparkan Maya pada penulis klasik, seperti Shakespeare, Charles Dickens, dan James Weldon Johnson, serta penulis wanita kulit hitam. Bunga meminta Maya menghafal karya-karya tertentu oleh penulis untuk dilafalkan dengan keras — menunjukkan kepadanya bahwa kata-kata memiliki kekuatan untuk menciptakan, bukan menghancurkan.

Melalui ibu Bunga, Maya menyadari kekuatan, kefasihan, dan keindahan dari kata yang diucapkan. Ritual membangkitkan semangat Maya untuk puisi, membangun kepercayaan diri, dan perlahan-lahan mendorongnya keluar dari keheningan. Setelah membaca buku sebagai perlindungan dari kenyataan, dia sekarang membaca buku untuk memahaminya. Bagi Maya, Bertha Flowers adalah teladan utama — seseorang yang ia cita-citakan.

Maya adalah siswa yang hebat dan lulus dengan pujian pada tahun 1940 dari Sekolah Pelatihan Lafayette County. Kelulusan kelas delapan adalah peristiwa besar di Perangko, tetapi pembicara kulit putih menyindir bahwa lulusan kulit hitam hanya bisa berhasil dalam olahraga atau perbudakan, bukan akademisi. Namun Maya terilhami ketika pembaca pidato perpisahan kelas memimpin para lulusan dalam "Angkat Ev'ry Voice and Sing," mendengarkan untuk pertama kalinya kata-kata lagu itu.

Perangko, Arkansas adalah kota yang mengakar dalam rasisme yang parah. Misalnya, suatu hari, ketika Maya sakit gigi parah, Momma membawanya ke satu-satunya dokter gigi di kota itu, yang berkulit putih, dan kepada siapa ia meminjamkan uang selama Depresi Hebat. Tetapi dokter gigi menolak untuk merawat Maya, menyatakan bahwa ia lebih suka menempelkan tangannya di mulut anjing daripada di Maya hitam. Momma membawa Maya ke luar dan kembali ke kantor pria itu. Momma kembali dengan $ 10, katanya dokter gigi berutang bunganya pada pinjamannya dan mengambil Maya 25 mil untuk melihat seorang dokter gigi kulit hitam.

Setelah Bailey pulang sangat terguncang suatu hari, karena dipaksa oleh seorang pria kulit putih untuk membantu memuat kulit hitam Mayat lelaki yang sudah mati membusuk di kereta, Momma bersiap-siap untuk menjauhkan cucu-cucunya bahaya. Tidak pernah bepergian lebih dari 50 mil dari tempat kelahirannya, Momma meninggalkan Willie dan tokonya untuk membawa Maya dan Bailey ke ibu mereka di Oakland, California. Momma tinggal enam bulan untuk menenangkan anak-anak sebelum kembali ke Prangko.

Benar-benar senang memiliki anak-anaknya kembali, Vivian melemparkan Maya dan Bailey pesta penyambutan di tengah malam. Anak-anak menemukan ibu mereka populer dan suka bersenang-senang, dengan banyak peminat lelaki. Tetapi Vivian memilih untuk menikahi "Ayah Clidell," seorang pengusaha sukses yang memindahkan keluarganya ke San Francisco.

Setelah Maya masuk ke Sekolah Menengah Mission, dia naik kelas dan kemudian dipindahkan ke sekolah di mana dia adalah salah satu dari hanya tiga orang kulit hitam. Maya menyukai satu guru, Miss Kirwin, yang memperlakukan semua orang dengan setara. Pada 14, Maya menerima beasiswa kuliah penuh ke California Labour School untuk belajar drama dan menari.

Ayah Clidell adalah pemilik beberapa bangunan apartemen dan aula kolam renang, dan Maya terpesona oleh martabatnya yang tenang. Dia adalah satu-satunya figur ayah sejati yang pernah dikenalnya, membuat Maya merasa seperti putrinya yang disayangi. Tetapi ketika Bailey Sr mengundangnya untuk tinggal bersamanya dan pacarnya yang jauh lebih muda untuk musim panas, Maya menerimanya. Ketika dia tiba, Maya terkejut menemukan mereka tinggal di rumah trailer kelas rendah.

Sejak awal, kedua wanita itu tidak akur. Ketika Bailey Sr. membawa Maya ke Meksiko dalam perjalanan belanja, itu berakhir dengan bencana ketika Maya yang berusia 15 tahun mengantar ayahnya yang mabuk ke perbatasan Meksiko. Setelah mereka kembali, Dolores yang cemburu berhadapan dengan Maya, menyalahkannya karena datang di antara mereka. Maya menampar Dolores karena menyebut Vivian pelacur; Dolores kemudian menikam Maya di tangan dan perutnya dengan gunting.

Maya lari dari rumah berdarah. Mengetahui dia tidak bisa menyembunyikan lukanya dari Vivian, Maya tidak kembali ke San Francisco. Dia juga takut bahwa Vivian dan keluarganya akan menyebabkan masalah bagi Bailey Sr., mengingat apa yang terjadi pada Tuan Freeman. Bailey Sr. membawa Maya untuk membalut luka-lukanya di rumah seorang teman.

Karena bertekad tidak akan menjadi korban lagi, Maya meninggalkan rumah teman ayahnya dan menghabiskan malam di tempat barang rongsokan. Pagi berikutnya, dia menemukan ada beberapa pelarian yang tinggal di sana. Selama tinggal sebulan di pelarian, Maya belajar untuk tidak hanya menari dan makian tetapi juga menghargai keragaman, yang memengaruhi sisa hidupnya. Di akhir musim panas, Maya memutuskan untuk kembali ke ibunya, tetapi pengalaman itu membuatnya merasa berdaya.

Maya telah matang dari seorang gadis pemalu menjadi seorang wanita muda yang kuat. Kakaknya Bailey, di sisi lain, sedang berubah. Dia menjadi terobsesi untuk memenangkan kasih sayang ibunya, bahkan mulai meniru gaya hidup para lelaki yang pernah ditemani Vivian. Ketika Bailey membawa pelacur putih pulang, Vivian menendangnya keluar. Terluka dan kecewa, Bailey akhirnya meninggalkan kota untuk mengambil pekerjaan dengan kereta api.

Ketika sekolah dimulai pada musim gugur, Maya meyakinkan Vivian untuk membiarkannya mengambil cuti satu semester untuk bekerja. Hilang Bailey sangat, dia mencari gangguan dan melamar pekerjaan sebagai kondektur trem, meskipun kebijakan perekrutan rasis. Maya bertahan selama berminggu-minggu, akhirnya menjadi operator trem hitam pertama di San Francisco.

Setelah kembali ke sekolah, Maya mulai secara mental membesar-besarkan fitur maskulinnya dan menjadi khawatir bahwa dia mungkin seorang lesbian. Maya memutuskan untuk mendapatkan pacar untuk meyakinkan dirinya sendiri sebaliknya. Tetapi semua teman lelaki Maya menginginkan gadis langsing, berkulit terang, berambut lurus, dan dia tidak memiliki sifat-sifat ini. Maya kemudian mengusulkan bocah tetangga yang tampan, tetapi pertemuan yang tidak memuaskan itu tidak menghilangkan kecemasannya. Namun, tiga minggu kemudian, Maya mendapati dirinya hamil.

Setelah memanggil Bailey, Maya memutuskan untuk merahasiakan kehamilannya. Takut kalau Vivian akan membuatnya berhenti sekolah, Maya terjun ke sekolahnya, dan setelah lulus dari Sekolah Menengah Mission pada tahun 1945 mengakui kehamilannya yang kedelapan bulan. Claude Bailey Johnson, yang kemudian berganti nama menjadi Guy, lahir tak lama setelah kelulusan Maya 17 tahun.

Maya memuja putranya dan, untuk pertama kalinya, merasa dibutuhkan. Hidupnya menjadi lebih berwarna ketika dia bekerja untuk memenuhi kebutuhannya dengan bernyanyi dan menari di klub malam, memasak, menjadi pelayan koktail, pelacur, dan nyonya rumah bordil. Pada tahun 1949, Maya menikahi Anastasios Angelopulos, seorang pelaut Yunani-Amerika. Tetapi pernikahan antar-ras di tahun 1950-an Amerika ditakdirkan dari awal, berakhir pada tahun 1952.

Pada tahun 1951, Maya belajar tari modern di bawah hebat Alvin Ailey dan Martha Graham, bahkan bekerja sama dengan Ailey untuk tampil di fungsi lokal sebagai Al dan Rita. Bekerja sebagai penari calypso profesional di Bawang ungu di San Francisco, Maya masih dipanggil Marguerite Johnson. Tapi itu segera berubah ketika, atas desakan para manajernya, Maya menggabungkan nama keluarga mantan suaminya dan nama panggilan Bailey untuk Maya, untuk menciptakan nama khas, Maya Angelou.

Ketika Momma yang dicintai Angelou meninggal, Angelou dikirim ke tailspin. Bingung, tetapi bersumpah untuk hidup sepenuhnya, Angelou menolak kontrak untuk sandiwara Broadway, meninggalkan putranya dengan Vivian, dan memulai tur 22-negara dengan opera Porgy dan Bess (1954-1955). Tapi Angelou terus mengasah kemampuan menulisnya saat bepergian, saat dia menemukan hiburan dalam menciptakan puisi. Pada tahun 1957, Angelou merekam album pertamanya, Gelombang Panas Calypso.

Angelou telah menari, bernyanyi, dan berakting di seluruh San Francisco, tetapi kemudian pindah ke New York dan bergabung dengan mereka Harlem Writers Guild pada akhir 1950-an. Saat berada di sana, ia berteman dengan sastrawan hebat James Baldwin, yang mendorong Angelou untuk fokus langsung pada karier menulis.

Pada 1960, setelah mendengar hak-hak sipil pemimpin Martin Luther King, Jr. berbicara, Angelou menulis bersama dengan Godfrey Cambridge, Kabaret untuk Kebebasan, untuk mendapatkan keuntungan dari Southern Christian Leadership Conference (SCLC) King. Angelou adalah aset besar sebagai penggalang dana dan penyelenggara; dia kemudian ditunjuk sebagai Koordinator Utara SCLC oleh Dr. King.

Juga pada tahun 1960, Angelou mengambil suami dari ipar, Vusumzi Make, seorang pemimpin anti-apartheid Afrika Selatan dari Johannesburg. Maya, putranya yang berusia 15 tahun, Guy, dan suami baru pindah ke Kairo, Mesir, tempat Angelou menjadi editor Pengamat Arab.

Angelou terus mengambil pekerjaan mengajar dan menulis saat dia dan Guy menyesuaikan diri. Tapi ketika hubungannya dengan Make berakhir di 1963, Angelou meninggalkan Mesir bersama putranya ke Ghana. Di sana, ia menjadi administrator di Sekolah Musik dan Drama Universitas Ghana, seorang editor untuk The African Review, dan penulis fitur untuk The Ghana Times. Sebagai hasil dari perjalanannya, Angelou fasih berbahasa Prancis, Italia, Spanyol, Arab, Serbia-Kroasia, dan Fanti (bahasa Afrika Barat).

Saat tinggal di Afrika, Angelou menjalin persahabatan yang hebat Malcolm X. Setelah kembali ke Amerika Serikat pada tahun 1964 untuk membantunya membangun Organisasi Persatuan Amerika Afrika yang baru dibentuk, Malcolm X dibunuh segera sesudahnya. Hancur, Angelou pergi untuk tinggal bersama saudara lelakinya di Hawaii tetapi kembali ke Los Angeles selama musim panas kerusuhan ras 1965. Angelou menulis dan bertindak dalam drama sampai dia kembali ke New York pada tahun 1967.

Pada tahun 1968, Dr. Martin Luther King, Jr. meminta Angelou untuk mengatur pawai, tetapi rencana itu terputus ketika Raja terbunuh pada 4 April 1968 - pada ulang tahun Angelou yang ke-40. Terguncang dan bersumpah untuk tidak pernah merayakan tanggal lagi, Angelou didorong oleh James Baldwin untuk mengatasi kesedihannya dengan menulis.

Melakukan yang terbaik, Angelou menulis, memproduksi, dan menceritakan Kulit Hitam, Blues, Hitam!, seri dokumenter sepuluh bagian tentang hubungan antara genre musik blues dan warisan hitam. Juga pada tahun 1968, menghadiri pesta makan malam bersama Baldwin, Angelou ditantang untuk menulis otobiografi oleh editor Random House Robert Loomis. Saya Tahu Mengapa Burung Kandang Bernyanyi, Otobiografi Angelou yang pertama, yang diterbitkan pada tahun 1969, menjadi buku terlaris langsung dan membuat Angelou mendapat pujian dunia.

Pada tahun 1973, Angelou menikahi penulis dan kartunis Welsh Paul du Feu. Meskipun Angelou tidak pernah berbicara secara terbuka tentang pernikahannya, itu dianggap oleh orang-orang terdekat sebagai persatuannya yang paling lama dan paling bahagia. Namun, itu berakhir dengan perceraian damai pada tahun 1980.

Angelou dinominasikan untuk Penghargaan Emmy pada tahun 1977 untuk perannya sebagai nenek Kunta Kinte di miniseri televisi Alex Haley, Akar.

Pada tahun 1982, Angelou mulai mengajar di Wake Forest University di Winston-Salem, North Carolina, di mana ia mengadakan Reynolds Professor of American Studies seumur hidup..

Presiden masa lalu Gerald Ford, Jimmy Carter, dan Bill Clinton meminta Angelou untuk melayani di berbagai dewan. Pada tahun 1993, Angelou diminta untuk menulis dan membaca puisi (Di Denyut Pagi) untuk pelantikan Clinton, memenangkan penghargaan Grammy dan menjadi individu kedua setelah Robert Frost (1961) sangat tersanjung.

Berbagai penghargaan Angelou termasuk Presidential Medal of Arts (2000), Lincoln Medal (2008), Presidential Medal of Freedom oleh Presiden Barack Obama (2011), Penghargaan Sastra dari National Book Foundation (2013), dan Hadiah Mailer untuk Prestasi Seumur Hidup (2013). Meskipun pendidikannya terbatas pada sekolah menengah atas, Angelou menerima 50 gelar doktor kehormatan.

Maya Angelou sangat dihormati oleh jutaan orang sebagai penulis, penyair, aktor, dosen, dan aktivis yang mencengangkan. Mulai tahun 1990-an dan berlanjut sesaat sebelum kematiannya, Angelou membuat setidaknya 80 penampilan setiap tahun di sirkuit ceramah.

Kumpulan komprehensif karya-karyanya yang diterbitkan termasuk 36 buku, tujuh di antaranya adalah otobiografi, banyak koleksi puisi, buku esai, empat drama, skenario — oh, dan buku masak. Angelou pernah memiliki tiga buku—Saya Tahu Mengapa Burung Kandang Bernyanyi, Hati Seorang Wanita, dan Bahkan Bintang-Bintang Tampak Sepi—Pada daftar buku terlaris New York Times selama enam minggu berturut-turut, secara bersamaan.

Baik melalui buku, drama, puisi, atau ceramah, Angelou mengilhami jutaan orang, terutama wanita, untuk menggunakan pengalaman negatif yang mereka dapat sebagai ketapel untuk pencapaian yang mustahil.

Pada pagi hari 28 Mei 2014, dalam kondisi lemah dan menderita penyakit yang berhubungan dengan jantung, Maya Angelou yang berusia 86 tahun ditemukan tidak sadarkan diri oleh pengurusnya. Terbiasa melakukan sesuatu dengan caranya sendiri, Angelou telah menginstruksikan stafnya untuk tidak menyadarkannya dalam kondisi seperti itu.

Upacara peringatan untuk menghormati Maya Angelou, yang diselenggarakan oleh Wake Forest University, termasuk banyak tokoh. Mogul media, Oprah Winfrey, sahabat lama Angelou dan anak didiknya, merencanakan dan mengarahkan penghormatan yang tulus.

Kota Perangko berganti nama menjadi satu-satunya taman untuk menghormati Angelou pada Juni 2014.