Belajar tentang Cina kuno prestasi dan kemajuan teknologi yang dibuat dimulai pada Periode Neolitikum. Ini mencakup Tiongkok Kuno dari sekitar 12.000 SM hingga abad ke-6 Masehi.
Periode Neolitik (neo = 'baru' litik = 'batu') Tiongkok Kuno berlangsung dari sekitar 12.000 hingga sekitar 2000 SM.
Dinasti Xia berlari dari c. 2100 hingga c. 1800 SM. Legenda menghubungkan berdirinya dinasti Xia dengan Yu, Sage King ketiga. Dikatakan ada 17 penguasa. Aturan menjadi turun temurun.
Dinasti Zhou, dari c. 1027 – c. 221 SM, dibagi menjadi beberapa periode:
Zhou pada awalnya semi nomaden dan hidup berdampingan dengan Shang. Dinasti dimulai oleh Raja Wen (Ji Chang) dan Zhou Wuwang (Ji Fa) yang dianggap penguasa ideal, pelindung seni, dan keturunan Kaisar Kuning. Ini adalah periode filsuf hebat, termasuk Konfusius (551-479 SM) dan Lao Tzu (abad ke-7 SM).
Dinasti Qin berlari dari 221–206 SM. Kaisar pertama, Qin Shihuangdi, mendirikan Dinasti Qin, dan penyatuan pertama Cina. Dia membangun Tembok Besar untuk mencegah penjajah utara dan memusatkan pemerintah Cina. Makamnya berisi 6.000
patung-patung terakota umumnya diyakini sebagai model prajurit.Dinasti Han, yang didirikan oleh Liu Bang (Han Gaozu), bertahan selama empat abad (206 SM - 8, 25-220 M). Selama periode ini, Konfusianisme menjadi doktrin negara. Cina melakukan kontak dengan barat melalui Internet Jalan Sutra. Di bawah Kaisar Han Wudi, kekaisaran meluas ke Asia.
Berlangsung dari CE 265–420, Dinasti Chin dimulai oleh Ssu-ma Yen (Sima Yan), yang memerintah sebagai Kaisar Wu Ti dari CE 265–299. Ssu-ma Yen menyatukan kembali Tiongkok pada 280 dengan menaklukkan kerajaan Wu. Setelah bersatu kembali, ia memerintahkan pembubaran tentara, tetapi perintah ini tidak dipatuhi secara seragam.
Periode perpecahan lain, periode dinasti Utara dan Selatan berlangsung 317-589. Dinasti Utara adalah: