Ketentuannya memoar dan autobiografi umumnya digunakan secara bergantian, dan perbedaan antara keduanya genre sering kabur. Dalam Bedford Glossary of Critical and Istilah Sastra, Murfin dan Ray mengatakan bahwa memoar berbeda dari autobiografi dalam "tingkat fokus luarnya. Sementara [memoar] dapat dianggap sebagai bentuk penulisan otobiografi, akun pribadi mereka cenderung untuk lebih fokus pada apa yang telah disaksikan penulis daripada pada kehidupan, karakter, dan perkembangannya sendiri diri."
Dalam buku memoarnya yang pertama, Palimpsest (1995), Gore Vidal membuat perbedaan yang berbeda. "Sebuah memoar," katanya, "adalah bagaimana seseorang mengingat kehidupannya sendiri, sementara otobiografi adalah sejarah, membutuhkan penelitian, tanggal, fakta diperiksa ulang. Dalam sebuah memoar, ini bukan akhir dunia jika ingatan Anda, Anda dan teman kencan Anda mati seminggu atau sebulan selama Anda jujur mencoba mengatakan yang sebenarnya "(Palimpsest: A Memoir, 1995).
"Satu perbedaan yang jelas," kata Ben Yagoda, "adalah bahwa sementara 'autobiografi' atau 'memoar' biasanya mencakup rentang penuh kehidupan, 'memoar' telah digunakan oleh buku-buku yang mencakup keseluruhan
atau sebagian darinya "(Memoir: A History, 2009).