Penemuan Bom Atom

Selama Perang Dunia II, fisikawan dan insinyur Amerika melakukan perlombaan melawan Nazi Jerman untuk menjadi yang pertama mengeksploitasi proses fisi nuklir yang baru dipahami untuk aplikasi militer. Upaya rahasia mereka, yang berlangsung 1942-1945, dikenal sebagai Proyek Manhattan.

Upaya ini mengarah pada penemuan bom atom, termasuk dua yang dijatuhkan di kota-kota Jepang, Hiroshima dan Nagasaki, menewaskan atau melukai lebih dari 200.000 orang. Serangan-serangan ini memaksa Jepang untuk menyerah dan mengakhiri Perang Dunia II, tetapi mereka juga menandakan penting titik balik di Zaman Atom awal, menimbulkan pertanyaan abadi tentang implikasi nuklir perang.

Proyek Manhattan dinamai Manhattan, New York, rumah dari Universitas Columbia, salah satu situs awal studi atom di Amerika Serikat. Sementara penelitian berlangsung di beberapa situs rahasia di AS, banyak dari itu, termasuk tes atom pertama, terjadi di dekat Los Alamos, New Mexico.

Untuk proyek tersebut, militer AS bekerja sama dengan para ilmuwan terbaik di komunitas ilmiah. Operasi militer dipimpin oleh Brigjen. Jenderal Leslie R. Groves, dan fisikawan

Pada tahun 1938, para ilmuwan Jerman telah menemukan fisi, yang terjadi ketika inti atom pecah menjadi dua bagian yang sama. Reaksi ini melepaskan neutron yang memecah lebih banyak atom, menyebabkan reaksi berantai. Karena energi yang signifikan dilepaskan hanya dalam sepersejuta detik, diperkirakan bahwa fisi dapat menyebabkan reaksi berantai ledakan dengan kekuatan yang cukup besar di dalam bom uranium.

Dimulai pada akhir 1930-an, sejumlah ilmuwan, banyak yang melarikan diri dari rezim fasis di Eropa, berimigrasi ke AS, membawa serta berita tentang penemuan ini. Pada tahun 1939, fisikawan Leo Szilard dan ilmuwan Amerika lainnya dan baru-baru ini berimigrasi mencoba memperingatkan pemerintah AS tentang bahaya baru ini tetapi tidak mendapat respons. Jadi Szilard menghubungi Albert Einstein, salah satu ilmuwan paling terkenal saat itu.

Einstein, seorang pasifis yang setia, pada awalnya enggan menghubungi pemerintah. Dia tahu bahwa dia akan meminta mereka untuk bekerja menciptakan senjata yang berpotensi membunuh jutaan orang. Einstein akhirnya terombang-ambing oleh kekhawatiran bahwa Nazi Jerman akan mengembangkan senjata terlebih dahulu.

Pada 2 Agustus 1939, Einstein menulis surat yang sekarang terkenal Presiden Franklin D. Roosevelt, menguraikan potensi penggunaan bom atom dan cara-cara untuk membantu mendukung para ilmuwan Amerika dalam penelitian mereka. Sebagai tanggapan, Roosevelt membentuk Komite Penasihat di Uranium pada bulan Oktober berikutnya.

Berdasarkan rekomendasi dari komite, pemerintah mengeluarkan $ 6.000 untuk membeli grafit dan uranium oksida untuk penelitian. Para ilmuwan percaya bahwa grafit mungkin dapat memperlambat reaksi berantai, menjaga energi bom tetap terkendali.

Proyek ini sedang berlangsung, tetapi kemajuannya lambat sampai satu peristiwa yang menentukan membawa kenyataan perang ke pantai Amerika.

Pada 7 Desember 1941, the Militer Jepang membom Pearl Harbor, Hawaii, markas Armada Pasifik Amerika Serikat. Sebagai tanggapan, AS menyatakan perang terhadap Jepang pada hari berikutnya dan secara resmi masuk perang dunia II.

Dengan negara berperang dan kesadaran bahwa Amerika Serikat berada tiga tahun di belakang Nazi Jerman, Roosevelt siap untuk secara serius mendukung upaya AS untuk membuat bom atom.

Eksperimen yang mahal dimulai di University of Chicago, University of California Berkeley, dan Columbia. Reaktor, perangkat yang dirancang untuk memulai dan mengendalikan reaksi berantai nuklir, dibangun di Hanford, Washington, dan Oak Ridge, Tennessee. Oak Ridge, yang dikenal sebagai "Kota Rahasia," juga merupakan lokasi laboratorium dan pabrik pengayaan uranium besar-besaran untuk membuat bahan bakar nuklir.

Para peneliti bekerja secara simultan di semua lokasi untuk menemukan cara memproduksi bahan bakar. Ahli kimia fisik Harold Urey dan koleganya di Columbia membangun sistem ekstraksi berdasarkan difusi gas. Di Berkeley, penemu siklotron, Ernest Lawrence, menggunakan pengetahuan dan keterampilannya untuk menyusun suatu proses pemisahan bahan bakar secara magnetis: uranium-235 dan isotop plutonium-239.

Penelitian dimulai pada tahun 1942. Pada 2 Desember, di Universitas Chicago, Enrico Fermi menciptakan reaksi berantai pertama yang berhasil di mana atom terbelah dalam lingkungan yang terkendali, memperbarui harapan bahwa bom atom mungkin terjadi.

Prioritas lain untuk Proyek Manhattan segera menjadi jelas: menjadi terlalu berbahaya dan sulit untuk mengembangkan senjata nuklir di universitas dan kota-kota yang tersebar ini. Para ilmuwan membutuhkan laboratorium yang terisolasi jauh dari populasi.

Pada tahun 1942, Oppenheimer menyarankan daerah terpencil Los Alamos, New Mexico. Groves menyetujui lokasi dan konstruksi dimulai pada akhir tahun itu. Oppenheimer menjadi direktur Laboratorium Los Alamos, yang akan dikenal sebagai "Proyek Y."

Para ilmuwan terus bekerja dengan rajin, tetapi butuh waktu sampai 1945 untuk menghasilkan bom nuklir pertama.

Ketika Roosevelt meninggal pada 12 April 1945, Wakil Presiden Harry S. Truman menjadi presiden ke-33 Amerika Serikat. Sampai saat itu, Truman belum diberitahu tentang Proyek Manhattan, tetapi ia dengan cepat diberi pengarahan tentang pengembangan bom atom.

Musim panas itu, sebuah bom uji bernama "The Gadget" dibawa ke lokasi di gurun New Mexico yang dikenal sebagai Jornada del Muerto, Spanyol untuk "Journey of the Dead Man." Kode Oppenheimer bernama tes "Trinity," referensi untuk sebuah puisi oleh John Donne.

Semua orang cemas: Tidak ada yang sebesar ini yang pernah diuji sebelumnya. Tidak ada yang tahu apa yang diharapkan. Sementara beberapa ilmuwan takut tak berguna, yang lain takut akhir dunia.

Pada pukul 5:30 pagi pada tanggal 16 Juli 1945, para ilmuwan, personel Angkatan Darat, dan teknisi mengenakan kacamata khusus untuk menyaksikan awal Zaman Atom. Bom dijatuhkan.

Ada kilatan kuat, gelombang panas, gelombang kejut yang luar biasa, dan awan jamur memanjang 40.000 kaki ke atmosfer. Menara tempat bom dijatuhkan menjadi hancur, dan ribuan yard pasir di sekelilingnya berubah menjadi kaca radioaktif berwarna hijau jade yang cemerlang.

Bom itu sukses.

Cahaya terang dari tes Trinity menonjol di benak semua orang dalam jarak ratusan mil dari lokasi pagi itu. Warga di lingkungan yang jauh mengatakan bahwa matahari terbit dua kali pada hari itu. Seorang gadis buta 120 mil dari situs mengatakan dia melihat lampu kilat.

Orang-orang yang menciptakan bom itu heran. Fisikawan Isidor Rabi mengungkapkan kekhawatirannya bahwa umat manusia telah menjadi ancaman untuk mengganggu keseimbangan alam. Ujian itu membawa dalam benak Oppenheimer sebuah garis dari Bhagavad Gita: "Sekarang aku menjadi maut, sang perusak dunia. "Fisikawan Ken Bainbridge, direktur tes, mengatakan kepada Oppenheimer," Sekarang kita semua adalah putra dari pelacur. "

Kegelisahan di antara banyak saksi membuat beberapa orang menandatangani petisi dengan alasan bahwa hal mengerikan yang mereka ciptakan tidak dapat dilepaskan di dunia. Protes mereka diabaikan.

Jerman menyerah pada 8 Mei 1945, dua bulan sebelum ujian Trinity. Jepang menolak menyerah, meskipun ada ancaman dari Truman bahwa teror akan jatuh dari langit.

Perang telah berlangsung enam tahun dan melibatkan sebagian besar dunia, yang mengakibatkan kematian 61 juta orang dan perpindahan orang lain yang tak terhitung jumlahnya. Hal terakhir yang diinginkan AS adalah perang darat dengan Jepang, jadi keputusan dibuat untuk itu jatuhkan bom atom.

Pada 6 Agustus 1945, sebuah bom bernama "Little Boy" karena ukurannya yang relatif kecil dijatuhkan di Hiroshima, Jepang, oleh Gay Enola. Robert Lewis, co-pilot bomber B-29, menulis dalam jurnalnya beberapa saat kemudian, "Ya Tuhan, apa yang telah kita lakukan?"

Sasaran Bocah Kecil adalah Jembatan Aioi, yang membentang di Sungai Ota. Pada pukul 8:15 pagi itu bom dijatuhkan, dan pada pukul 8:16 lebih dari 66.000 orang di dekat titik nol tewas. Sekitar 69.000 lainnya terluka, sebagian besar terbakar atau menderita penyakit radiasi, yang kemudian banyak akan meninggal.

Bom atom tunggal ini menghasilkan kehancuran mutlak. Itu meninggalkan zona "total penguapan" dengan diameter setengah mil. Daerah "kehancuran total" meluas hingga satu mil, sementara dampak dari "ledakan hebat" terasa selama dua mil. Apa pun yang mudah terbakar dalam dua setengah mil dibakar, dan nyala api terlihat sampai tiga mil jauhnya.

Pada tanggal 9 Agustus, setelah Jepang masih menolak untuk menyerah, sebuah bom kedua dijatuhkan, sebuah bom plutonium bernama "Pria Gemuk" setelah bentuk bulatnya. Target bom adalah kota Nagasaki, Jepang. Lebih dari 39.000 orang tewas dan 25.000 lainnya terluka.

Jepang menyerah pada 14 Agustus 1945, mengakhiri Perang Dunia II.

Dampak mematikan bom atom itu langsung, tetapi efeknya akan berlangsung selama beberapa dekade. Kejatuhan itu menyebabkan partikel radioaktif menghujani Jepang yang selamat dari ledakan itu, dan lebih banyak nyawa yang hilang karena keracunan radiasi.

Korban selamat dari bom meneruskan radiasi ke keturunan mereka. Contoh yang paling menonjol adalah tingginya tingkat leukemia di antara anak-anak mereka.

Pemboman di Hiroshima dan Nagasaki mengungkapkan kekuatan destruktif sebenarnya dari senjata-senjata ini. Meskipun negara-negara di seluruh dunia terus mengembangkan senjata nuklir, ada juga gerakan untuk mempromosikan perlucutan nuklir, dan perjanjian anti-nuklir telah ditandatangani oleh negara-negara besar dunia.

• "Proyek Manhattan"Encyclopaedia Britannica.