Biografi Walter Cronkite, Jurnalis dan Anchorman

Walter Cronkite adalah seorang jurnalis yang mendefinisikan peran pembawa berita jaringan selama beberapa dekade ketika berita televisi naik dari menjadi anak tiri radio yang diabaikan menjadi bentuk jurnalisme yang dominan. Cronkite menjadi sosok legendaris dan sering disebut "orang paling tepercaya di Amerika."

Fakta Cepat: Walter Cronkite

Awalnya seorang wartawan cetak yang unggul sebagai koresponden di medan perang selama perang dunia II, Cronkite mengembangkan keterampilan untuk melaporkan dan menceritakan sebuah kisah yang ia bawa ke media embrio televisi. Ketika orang Amerika mulai menerima banyak berita mereka dari televisi, Cronkite adalah wajah yang akrab di ruang tamu di seluruh negeri.

Selama karirnya Cronkite meliput pertempuran dari dekat, menempatkan dirinya dalam risiko pada beberapa kesempatan. Dalam penugasan yang tidak terlalu berbahaya, dia mewawancarai presiden dan pemimpin asing, dan meliput peristiwa-peristiwa penting dari Jepang Era McCarthy hingga awal 1980-an.

Untuk generasi orang Amerika, Cronkite memberikan suara yang sangat kredibel dan sikap yang mantap dan tenang selama masa-masa sulit. Pemirsa terkait dengannya, dan dengan garis penutup standarnya di akhir setiap siaran: "Dan memang begitu."

Walter Cronkite lahir di St. Joseph, Missouri, pada 4 Desember 1916. Keluarga itu pindah ke Texas ketika Cronkite masih kecil, dan ia menjadi tertarik pada jurnalisme selama sekolah menengah. Saat menghadiri Universitas Texas, dia bekerja paruh waktu selama dua tahun untuk surat kabar Houston Post, dan setelah meninggalkan kampus dia mengambil berbagai pekerjaan di surat kabar dan stasiun radio.

Pada tahun 1939, ia disewa untuk menjadi koresponden perang oleh layanan pers United Press. Ketika Perang Dunia II semakin intensif, Cronkite yang baru menikah berangkat ke Eropa untuk meliput konflik.

Pada 1942, Cronkite berbasis di Inggris, mengirimkan kiriman kembali ke surat kabar Amerika. Dia diundang ke program khusus dengan Angkatan Udara AS untuk melatih para jurnalis untuk menerbangkan pesawat pembom. Setelah mempelajari keterampilan dasar, termasuk menembakkan senapan mesin pesawat terbang, Cronkite terbang menggunakan pesawat Angkatan Udara Kedelapan B-17 pada misi pemboman di Jerman.

Misi itu ternyata sangat berbahaya. Koresponden dari New York Times, Robert P. Post, yang terbang dengan B-17 lain selama misi yang sama, terbunuh ketika pembom ditembak jatuh. (Andy Rooney, koresponden untuk Stars and Stripes dan calon rekan kerja Cron News dari Cronkite, juga terbang dalam misi dan, seperti Cronkite, berhasil kembali ke Inggris dengan aman.)

Cronkite menulis berita yang jelas tentang misi pemboman yang dimuat di sejumlah surat kabar Amerika. Dalam New York Times 27 Februari 1943, Kisah Cronkite muncul di bawah judul "Hell 26,000 Feet Up."

Pada 6 Juni 1944, Cronkite mengamati Serangan pantai D-Day dari pesawat militer. Pada bulan September 1944, Cronkite membahas invasi udara Belanda di Belanda Kebun Operasi Pasar dengan mendarat di pesawat layang dengan pasukan terjun payung dari Divisi Lintas Udara ke-101. Cronkite meliput pertempuran di Belanda selama berminggu-minggu, sering menempatkan dirinya pada risiko yang cukup besar.

Pada akhir 1944, Cronkite meliput ofensif Jerman yang berubah menjadi Battle of the Bulge. Pada musim semi 1945, ia meliput akhir perang. Mengingat pengalaman masa perangnya, dia mungkin bisa mendapatkan kontrak untuk menulis buku, tetapi dia memilih untuk tetap bekerja di United Press sebagai koresponden. Pada 1946, ia meliput Pengadilan Nuremberg, dan setelah itu ia membuka biro Pers Pers di Moskow.

Tahun 1948. Cronkite kembali ke Amerika Serikat. Dia dan istrinya memiliki anak pertama pada November 1948. Setelah bertahun-tahun melakukan perjalanan, Cronkite mulai condong ke kehidupan yang lebih tenang, dan mulai berpikir serius untuk beralih dari jurnalisme cetak ke penyiaran.

Pada tahun 1949 Cronkite mulai bekerja untuk Radio CBS, yang berbasis di Washington, D.C. Dia meliput pemerintah; fokus pekerjaannya adalah menyiarkan laporan ke stasiun yang berlokasi di Midwest. Tugasnya tidak terlalu glamor, dan cenderung berfokus pada kebijakan pertanian yang menarik bagi pendengar di jantung.

Ketika perang Korea dimulai pada 1950, Cronkite ingin kembali ke perannya sebagai koresponden di luar negeri. Tetapi dia menemukan ceruk di Washington, menyampaikan berita tentang konflik di televisi lokal, menggambarkan gerakan pasukan dengan menggambar garis pada peta. Pengalaman masa perangnya tampaknya memberinya rasa percaya diri tertentu di udara, dan pemirsa terkait dengannya.

Pada saat itu, berita TV sedang dalam masa pertumbuhan, dan banyak penyiar radio yang berpengaruh, termasuk bahkan Edward R. Murrow, bintang berita legendaris CBS Radio, percaya bahwa televisi akan menjadi tren. Cronkite, bagaimanapun, mengembangkan rasa untuk medium, dan karirnya lepas landas. Dia pada dasarnya mempelopori presentasi berita di televisi, sementara juga berkecimpung dalam wawancara (sekali melakukan tur Gedung Putih dengan Presiden Harry S. Truman) dan bahkan mengisi sebagai pembawa acara permainan populer, "It's News to Me."

Pada tahun 1952, Cronkite dan yang lainnya di CBS melakukan upaya serius untuk menghadirkan, menyiarkan langsung, proses dari kedua konvensi politik partai besar dari Chicago. Sebelum kebaktian, CBS bahkan menawarkan kelas bagi politisi untuk belajar bagaimana tampil di televisi. Cronkite adalah gurunya, memberi poin untuk berbicara dan menghadap kamera. Salah satu muridnya adalah anggota Kongres Massachusetts, John F. Kennedy.

Pada malam pemilihan pada tahun 1952, Cronkite memasang liputan langsung CBS News dari sebuah studio di Stasiun besar pusat di kota New York. Berbagi tugas dengan Cronkite adalah sebuah komputer, Univac, yang diperkenalkan Cronkite sebagai "otak elektronik" yang akan membantu penghitungan suara. Komputer sebagian besar tidak berfungsi selama siaran, tetapi Cronkite membuat acara tetap berjalan. Para eksekutif CBS mengakui Cronkite sebagai bintang. Bagi pemirsa di seluruh Amerika, Cronkite menjadi suara yang berwibawa. Bahkan, ia dikenal sebagai "orang paling tepercaya di Amerika."

Sepanjang tahun 1950-an, Cronkite melaporkan secara teratur pada program CBS News. Dia mengembangkan minat awal pada program luar angkasa awal Amerika, membaca apa pun yang bisa dia temukan tentang rudal yang baru dikembangkan dan rencana untuk meluncurkan astronot ke luar angkasa. Pada tahun 1960, Cronkite tampak ada di mana-mana, meliput konvensi politik dan menjadi salah satu wartawan yang mengajukan pertanyaan pada debat final Kennedy-Nixon.

Pada 16 April 1962, Cronkite mulai berlabuh pada CBS Evening News, posisi yang akan dipegangnya sampai ia memilih untuk pensiun pada 1981. Cronkite memastikan bahwa dia bukan sekadar pembawa berita, tetapi redaktur pelaksana berita. Selama masa jabatannya, siaran diperluas dari 15 menit menjadi setengah jam. Pada program pertama dari format yang diperluas, Cronkite mewawancarai Presiden Kennedy di halaman rumah keluarga Kennedy di Hyannis Port, Massachusetts.

Wawancara, yang dilakukan pada Hari Buruh 1963, secara historis penting karena presiden tampaknya akan menyesuaikan kebijakannya di Vietnam. Itu akan menjadi salah satu wawancara terakhir dengan Kennedy sebelum kematiannya kurang dari tiga bulan kemudian.

Pada sore hari 22 November 1963, Cronkite sedang bekerja di ruang berita CBS di New York City ketika lonceng yang menunjukkan buletin mendesak mulai berdering pada mesin teletype. Laporan pertama tentang penembakan di dekat iring-iringan presiden di Dallas sedang dikirim melalui layanan kawat.

Buletin pertama siaran pemotretan oleh CBS News hanya untuk suara, karena butuh waktu untuk menyiapkan kamera. Begitu itu mungkin, Cronkite muncul langsung di udara. Dia memberi kabar terbaru tentang berita mengejutkan itu ketika sampai. Nyaris kehilangan ketenangannya, Cronkite membuat pengumuman muram bahwa Presiden Kennedy telah meninggal karena luka-lukanya. Cronkite tetap mengudara selama berjam-jam, menambatkan cakupan pembunuhan. Dia menghabiskan berjam-jam di udara pada hari-hari berikutnya, ketika orang Amerika terlibat dalam jenis baru berkabung, yang dilakukan melalui media televisi.

Pada tahun-tahun berikutnya, Cronkite akan menyampaikan berita tentang Pergerakan hak warga sipil, pembunuhan Robert Kennedy dan Martin Luther King, kerusuhan di kota-kota Amerika, dan Perang Vietnam. Setelah mengunjungi Vietnam pada awal 1968 dan menyaksikan kekerasan yang terjadi di Vietnam Tet Ofensif, Cronkite kembali ke Amerika dan menyampaikan pendapat editorial yang langka. Dalam komentar yang disampaikan pada CBS, ia mengatakan bahwa, berdasarkan laporannya, perang itu jalan buntu dan tujuan akhir yang dinegosiasikan harus dicari. Kemudian dilaporkan bahwa Presiden Lyndon Johnson terguncang mendengar penilaian Cronkite, dan itu memengaruhi penilaiannya keputusan untuk tidak mencari masa jabatan kedua.

Satu kisah besar tahun 1960-an yang Cronkite suka sampaikan adalah program luar angkasa. Dia menyiarkan siaran langsung peluncuran roket, dari proyek Mercury hingga Gemini dan ke pencapaian puncak, Proyek Apollo. Banyak orang Amerika belajar bagaimana roket dioperasikan dengan menonton Cronkite memberikan pelajaran dasar dari meja jangkar. Di era sebelum berita TV dapat memanfaatkan efek khusus canggih, Cronkite, yang menangani model plastik, menunjukkan manuver yang dilakukan di luar angkasa.

Ketika Neil Armstrong melangkah ke permukaan bulan pada 20 Juli 1969, audiensi nasional menyaksikan gambar-gambar kasar di televisi. Banyak yang disetel ke CBS dan Walter Cronkite, yang terkenal mengakui, setelah melihat Armstrong membuat langkah pertamanya yang terkenal, "Saya tidak bisa berkata-kata."

Cronkite terus meliput berita melalui tahun 1970-an, berlabuh peristiwa seperti Watergate dan akhir Perang Vietnam. Dalam perjalanan ke Timur Tengah, ia mewawancarai presiden Mesir Sadat dan perdana menteri Israel Begin. Cronkite diberi penghargaan karena mengilhami kedua pria itu untuk bertemu dan akhirnya membuat perjanjian damai antara negara mereka.

Bagi banyak orang, nama Cronkite identik dengan berita. Bob Dylan, dalam sebuah lagu di album 1975 "Desire," membuat referensi main-main kepadanya:

"Aku duduk sendirian di rumah suatu malam di L.A.
Menonton Cronkite tua di berita jam tujuh... "

Pada hari Jumat, 6 Maret 1981, Cronkite menyajikan siaran berita terakhirnya sebagai pembawa berita. Dia memilih untuk mengakhiri masa jabatannya sebagai jangkar dengan sedikit kemeriahan. The New York Times melaporkan bahwa dia telah menghabiskan hari itu, seperti biasa, menyiapkan siaran berita.

Pada dekade berikutnya, Cronkite sering muncul di televisi, pada awalnya melakukan spesial untuk CBS, dan kemudian untuk PBS dan CNN. Dia tetap aktif, menghabiskan waktu dengan lingkaran teman yang luas termasuk artis Andy Warhol dan drummer Grateful Dead, Mickey Hart. Cronkite juga menyimpan hobinya berlayar di perairan sekitar Martha's Vineyard, tempat ia telah lama berlibur.

Cronkite meninggal pada usia 92 pada 17 Juli 2009. Kematiannya adalah berita halaman depan di seluruh Amerika. Dia dikenang secara luas sebagai tokoh legendaris yang menciptakan dan mewujudkan zaman keemasan berita televisi.

• Brinkley, Douglas. Cronkite. Harper Perennial, 2013.
• Martin, Douglas. “Walter Cronkite, 92, Meninggal; Suara Tepercaya dari Berita TV. " New York Times, 17 Juli 2009, hlm. 1.
• Cronkite, Walter. "Neraka 26.000 Kaki." New York Times, 17 Februari 1943, hlm. 5.